Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

Такой способ связи создавал определённый риск, из-за задержки сигнала существовал шанс не успеть вовремя. Пока «Кронос» запросит помощь, пока мы с «Гремящего» передадим приказы на «Эгиду» и «Палладу», пока они спустят приказ вниз… Пройдёт гораздо больше, чем пять секунд.

Поэтому я на всякий случай провёл учения. Без скачка к линкору, просто чтобы выяснить примерное время от полученного запроса и до перехода обеих групп в гиперпространство. С учётом задержки сигнала время получилось в районе шестидесяти секунд, и это уже куда больше, чем пятисекундная задержка.

Но контр-адмирал Ткачёв, хоть и был предельно раздражён своей ролью наживки, заверил меня, что продержится и больше.

— Я же не буду стоять посреди системы, как идиот, или мчаться навстречу снарядам, господин главнокомандующий, — фыркнул он. — У меня есть пушки, чтобы огрызнуться, у меня есть двигатели, чтобы маневрировать. Нет, я был бы рад, если бы вы пришли на помощь как можно скорее, но… «Кронос» продержится, сколько нужно, клянусь честью.

— Благодарю вас, господин адмирал, — сказал я ему.

— Благодарить будете потом, — сказал он. — Если ваш план сработает. Молитесь, чтобы он сработал, второго такого поражения Империя не выдержит.

— Поражения не будет, — холодно процедил я.

Я и сам понимал, что шанс у нас остался только один. Нужно хотя бы сравнять счёт, чтобы действовать дальше. Госпожу Вебер следует проучить, «Титан» просит отмщения, как и все другие погибшие. И возмездие случится.

В центре управления я теперь находился практически неотлучно, даже спать ложился тут же, на кушетке, совсем забросив каюту номер один и командирскую рубку. На «Гремящем» теперь почти всё время командовал Магомедов, с недавних пор старший лейтенант, хотя по совокупности заслуг он мог претендовать и на звание повыше. Все офицеры «Гремящего» могли, да и операторы тоже.

Собственно, все они и получили по новому званию. Звёзд на погоны я отсыпал щедрой рукой, ничуть не скупясь. В конце концов, наверх нужно тащить своих, близких людей, с которыми ты вместе проливал кровь, а у меня, если не считать Её Высочества, не было других близких людей. Только моя команда.

Ну и служили они все теперь, по сути, на флагмане, а не на простом эсминце, а это дополнительный почёт и уважение.

В глубоком космосе, в засаде, нам пришлось просидеть ещё четыре дня, и эта служба почти ничем не отличалась от привычной многим службы на орбите какой-нибудь планеты или станции. Безделье, мелкие ремонты, скука.

Но когда «Зоркий» доложил о том, что Свободный Флот начал движение, я ощутил настоящий азарт охотника. Даже не удержался и хлопнул в ладоши, заслышав его доклад.

— «Альфа», «Бета», объявить повышенную готовность, — приказал я. — Птичка летит в клетку. «Кронос», ждите гостей.

Глава 8

Как и прежде, адмирал Вебер не распыляла флот, а держала его в едином кулаке, оставляя лишь незначительные силы для охраны захваченных систем. В Диамеде остался только один альянсовский крейсер, все остальные отправились дальше, вглубь имперского пространства.

И их путь лежал именно через ТХ-2108.

Разведчики доложили, что Свободный Флот ушёл в гиперпространство, как раз в нужном направлении, значит, через четыре с лишним часа силы Альянса выйдут на краю ТХ-2108. Если будут идти со стандартной скоростью. Предыдущие переходы адмирал Вебер проходила на тридцати тысячах, значит, и этот, скорее всего, пройдёт на такой же скорости. Капитаны обычно предпочитают одну и ту же скорость в гиперпространстве, это дело привычки, а привычки меняются только в самом крайнем случае.

Это делало её несколько предсказуемой, что играло нам на руку. Мы могли подготовиться.

И сигнал от «Кроноса», засёкшего выход первых альянсовских кораблей, пришёл именно тогда, когда мы его ждали.

Этот момент мы отрабатывали.

— Всем кораблям, боевая тревога! «Альфа», «Бета», начать переход! — приказал я.

Пока обычный сигнал идёт от передатчиков «Гремящего» к «Эгиде» и «Палладе», а потом ко всем остальным кораблям эскадры, Свободный Флот как раз доберётся всем составом.

Я объявил боевую тревогу заранее, чтобы все заняли свои места до того, как мы выскочим прямо в тыл эскадре аликов. Группа «Альфа» зайдёт с одной стороны, группа «Бета» с другой, не совсем клещи, но перекрёстный огонь точно должен получиться.

— «Эгида», начинаю переход!

— «Паллада», начинаю переход!

Вся мощь имперского возмездия обрушится на захватчиков, мы станем молотом, а «Кронос» будет наковальней, об которую мы и размажем альянсовский флот.

— Начинаю переход в гиперпространство, — объявил по корабельному интеркому старший помощник.

Раз… Два… Три… Четыре… Пять.

И мы на месте. Всегда бы так.

ТХ-2108 встретила нас ослепительно ярким белым светом нейтронной звезды, возле которой «Кронос» отбивался от атак «Либерти» и «Индепенденса», пока вся остальная мелочь пыталась сбить с него щиты. Вебер заглотила наживку. По самые гланды.

— В атаку, в атаку! — приказал я всей эскадре сразу.

Заход с тыла в космическом бою хоть и нечасто, но всё же бывает, нас почти сразу заметили, начали разворачиваться. Я не отрывал взгляда от развёрнутой карты, даже почти не моргал, чтобы ничего не пропустить. Жалел только о том, что не могу пойти на мостик и лично повести «Гремящего» в бой.

Обе группы шли строем, второй раз я такой ошибки не допущу. И огонь мы открыли одновременно, поливая растерявшихся аликов из всех стволов.

Я с холодным мрачным удовлетворением смотрел, как гаснут иконки на карте. Минус корвет. Минус эсминец. Крейсер подбит, тушит пожар, не боец. Вице-адмирал Платонов, прищурив глаза, делал то же самое, подсчитывая вражеские потери. Перекрёстный огонь творит чудеса, по сути, мы закинули аликов в котёл и захлопнули крышку. Ещё и «Кронос», мгновение назад бывший загнанной в угол жертвой, теперь показывал себя во всей красе.

Флагман Свободного Флота резко изменил направление, ушёл вниз на предельном ускорении. Адмирал Вебер, видимо, поняла, что здесь, кроме лазеров и боеголовок, ловить нечего. Вслед за «Либерти» уходить начали и другие корабли, и мы теперь могли их практически безнаказанно расстреливать. Словно взлетевших уток или тарелочки, выпущенные машиной. Они даже огрызаться перестали, сосредоточившись на манёвре отхода. Слишком большие потери они понесли в один момент, настолько, что дальнейшее сопротивление привело бы к гибели всего флота.

— Прикажете начать преследование? — хищно улыбнулся вице-адмирал.

— До границ системы, — кивнул я. — Не увлекаться.

Платонов передал мой приказ всем