На краю Империи - Иван Гвоздик

— Что-то случилось, капитан? — удивлённо посмотрел на него парень.

— Есть разговор. Нас атакуют пираты — твёрдо, смотря на собеседника, произнёс капитан.

— Заходите — кивнул парень и скрылся в каюте.

Когда мужчина зашёл в комнату, то увидел красивую женщину, прибирающую волосы и крепящую ножны за спину.

— Разве имперская армия ничего не может сделать каким-то пиратам? — удивлённо произнёс парень, садясь на стул, боком к столу и опираясь на него.

— Это не простые пираты. Корабль, движущийся в нашу сторону, принадлежит Лихому Джо. Этот прохвост оснастил все свои корабли артефактными пушками третьего поколения, мы же имеем класс защиты второго уровня — раздражённо произнёс капитан, присаживаясь напротив.

— Пушки? — взгляд у парня стал изумлённо-непонимающим, будто он в первый раз услышал это слово. Так что капитану пришлось с тяжёлым вздохом начать объяснение.

— Это чудо артефакторики. В большой цилиндр загружается тяжёлое ядро, и она выплёвывает его с невероятной скоростью. Подразделяются на классы и виды, но на такие пояснения у нас нет времени. Несколько лет назад император издал указ об оснащении всего флота этими самыми пушками. Лихой Джо успел закупить немало этого добра, пока цены на них были относительно низкими. Мы же не военный флот, наша задача — доставлять груз, поэтому у нас класс пушек лишь второго уровня.

— Понятно — протянул Пабло, хотя ничего не понял. Как одна железяка может плеваться другой железякой, если нет тетивы? Звучало как полный бред, но, глядя в серьёзные глаза капитана, Пабло решил не ставить его слова под сомнение.

— Нас потопят, уважаемый наёмник, это печальный, но факт. Но… — тут капитан сделал мрачное лицо, внимательно смотря на Пабло. — Ходят слухи, что вы даже с драконом как-то в одиночку справились. Так вот, скажите мне честно, молодой человек: всё это безумная выдумка, или же вы и вправду так талантливы, как поют барды?

— Дракона я убивал, это правда. Ещё выиграл имперский турнир между одарёнными, — кивнул парень.

— Времени совсем мало — между тем прошипел капитан, нервничающий всё больше — Времени мелить языком совсем не осталось. Так что вот моё предложение. Я предлагаю вам четыре тысячи золотом — это все деньги, что имеются на корабле. Вы же, в свою очередь, избавляете нас от напасти. Что скажете?

Девушка, сидящая на кровати, встрепенулась, услышав озвученные цифры.

— Вы помогли нам, капитан, взяв на свой борт. Второй раз отнеслись с пониманием, выделив аж целую каюту вместо потного кубрика. Разве я сейчас могу вам отказать? Я помогу, и сделаю это бесплатно.

Они поднялись, глядя друг другу в глаза. Капитан даже вздрогнул. Как у такого молодого парня могут быть такие сильные, волевые глаза? Смотря в них, он ощущал бурлящий океан силы; вырвись тот на свободу — и затопит, разорвёт и разметает всё в своих потоках. Необъяснимое, странное ощущение, словно наваждение, посетившее его в тот момент.

Они пожали руки, после чего капитан отправился наверх.

Стоя на верхней палубе и смотря на приближающийся корабль, он ловил своим лицом потоки морского ветра, думая лишь об одном: переживёт ли сегодняшний день?

Мрачные думы прервал Пабло, подошедший слева и вставший рядом. На нём была обычная кожаная броня, а лицо уже спрятано под глубокий капюшон.

— Долбанные пираты! — ругался шедший позади Роб. Его мутило от выпитого ранее, и он то и дело хватался за голову, словно пытался подавить приступы боли.

Тем временем корабль пиратов резко дал в право, и его борт стал параллелен имперскому паруснику. Раздались выстрелы, и капитан вздрогнул. Рядом с ними, в нескольких метрах, висело пушечное ядро, а этот странный наёмник стоял с вытянутой рукой, словно на расстоянии поймал этот стальной шар.

— Неслабо — сказал Пабло, позволяя ядру рухнуть в воду и утирая выступивший пот. Но не всем так повезло. Пабло сумел остановить несколько ядер, но одно всё же впечаталось в левый борт парусника, разрывая доски и тела людей, находившихся на палубе под ними. Ядро удачно угодило в одну из бойниц корабля, сшибая установленную там пушку и отрывая половину тела стоявшего за ней юнги. Команда открыла ответный огонь, но ядра с шумом врезались в золотистый щит, возникший вокруг корабля в момент прилёта.

— О чём я и говорил, якорь им в жопу! У них защита просто не пропустит наши ядра! — капитан находился в настоящем стрессе, граничащем с паникой.

— Я тоже не могу дотянуться до корабля, снаружи он защищён от одарённых — печально цокнул языком Пабло.

— Значит, будем брать на абордаж — зло усмехнулся Роб, покрываясь толстым слоем камня, заставляя капитана по-новому посмотреть на этого наёмника.

— Я возьму с собой десять ваших бойцов и двух из своей команды. Они не ожидают нападения, и мы их удивим — произнёс Пабло, глядя на капитана.

— Хорошо, я дам лучших! — нервно крикнул капитан, каждый раз пригибаясь от прилёта очередного снаряда, ведь пираты поливали огнём из всех орудий.

— Отлично, тогда поспешите, пока корабль не развалился — спокойно ответил Пабло, глядя на атакующий их корабль. Капитану оставалось лишь поразиться хладнокровию этого парня.

Спустя пару минут команда была собрана. Обстрел продолжался. Пабло стоял всё так же неподвижно на том же месте, пристально смотря на корабль; рядом нетерпеливо переминался Роб, облачённый в каменную кожу; Иллейв немного нервничала, чуть спрятавшись за плечом мужа; её пальцы нервно перебирали рукоять обнажённого меча. Неожиданно Пабло двинул рукой, и снаряд, летевший прямо в них, отклонился в сторону. Со свистом он врезался в перила верхней палубы. Раздался грохот, брызнули щепки в разные стороны, корабль тряхнуло.

— Пора — бросил Пабло, и команда почувствовала, как ноги отрываются от земли. Послышались испуганные крики. Но они быстро набирали и высоту, и скорость. Совершив один резкий рывок, они преодолели сотню метров; от перегрузки, головы вояк закружились, и вот гравитация вернулась. Пришло резкое падение.

Пираты оторопели от увиденного: недавно они безнаказанно разрывали на куски вражеский корабль, а теперь им на голову падают имперские вояки. С безумным криком пираты кинулись на перехват приземлившихся.

Пятки матроса стукнулись о жёсткую палубу, но не успел он восстановить равновесие, как туша пирата, врезавшегося в него, сбила с ног. Они покатились по полу. Пират оказался