Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин
– Мы не дети, чтобы слушать все сказки о Зоне! – крикнул Фарид. – Возьмите левее, там что-то есть, у яблони.
– Сам вижу!
Рябой и правда вовремя заметил «зыбь». Тем обиднее было, что аппаратура идущих за ним шагах в десяти южан ее тоже обнаружила. Таких на аномалию не наведешь, а ведь он уже подумывал об этом.
Прямо скажем, Рябой к «аристократии» Зоны не относился. Обычный трудяга, которого закинула сюда сперва жажда приключений и наживы, а потом затянула странная жизнь сталкера. Таких много, большинство. Рябой ни секунды не сомневался: случись что – рука не дрогнет. Раз уж так повернется, что придется стрелять, например, в патруль – патрулю не поздоровится. Всё же плохие стрелки в Зоне не выживают. Военсталы? Это серьезнее. Он не раз участвовал в перестрелках с ними. Правда, обходилось без жертв. Мародеры? Некоторые говорили, что специально отстреливают эту мразь. Рябой не возражал, но самого как-то не тянуло. Предпочитал пугнуть.
Вышло так, что человеческой крови на его руках не было. Зомби – другое дело, они уже мертвецы. А вот сейчас Рябой противостоял восьми хорошо вооруженным, подлым, жестоким, но все же людям. Однако убивать их не хотелось. Лучше бы сбежать. Оставался пустяк: придумать как.
Опять кто-то мелькнул на краю поля зрения, в окне разрушенного дома. Рябой будто бы почувствовал что-то знакомое и смертельно опасное. Нечто такое, с чем в Собачьей деревне он прежде не сталкивался, но где-то в другом месте…
«Прыгун? Но нас слишком много. Разве что просто приглядывается, – мысленно перебирал Рябой возможные варианты. – Гоблин? Этот, поди, и аппаратуру обмануть может. Кто-то рассказывал…»
Он оглянулся. Группа шла спокойно, значит, никто ничего не почуял. В нормальной обстановке Рябой приказал бы выстроиться в каре и идти так до конца деревни. А теперь как быть?
– Флер! – позвал он. – Иди-ка, там проверить надо.
– Что проверить, где? – забеспокоился Фарид. – Проверь сам!
– Я прикрою. Иди сюда!
Шейх что-то сказал, махнул рукой.
«Пусть лучше баба первой сдохнет, этот еще чего-то сто ит, – перевел про себя Рябой. – Вот гад!»
– Чего тебе? – Флер нервно перебирала пуговицы. – Рябой, ты чем меня прикрывать собрался? Причиндалами своими? Позови этих, они стрелять любят.
– Я этому Шейху своими руками голову оторву! – все еще думая о своем, сказал Рябой и осекся, увидев испуганные глаза Флер. Надо полагать, он сказал это с большим чувством. – Не волнуйся. Иди вот туда, – указал он в сторону, противоположную опасности.
– Что там? – Шейх и два «мистера», снявшие рюкзаки, тоже подошли. – Там?
– Чуткий ты, брат, – сказал Рябой, глядя в маленькие, маслянистые глазки. – Да, будет дело. Не показывай виду.
Шейх закивал, хитро улыбаясь. Для него все это было какой-то игрой, и Рябому стало даже жаль, что маленького толстячка придется пристукнуть.
– Прикройте ее!
Один из «мистеров» послушно поднял ствол, нацелив его прямо между лопаток Флер. Ничего не понимающая женщина медленно пошла к развалившемуся колодцу. В небе пропела какая-то залетная птичка, полагавшая, что день сегодня просто чудесный. Рябой незаметно нащупал рукоять ножа.
– Правее, за угол! Туда, где крапива!
Очень тяжело было ему стоять спиной к неопознанному мутанту, притаившемуся с другой стороны дороги, бывшей когда-то единственной улицей деревни. Но предчувствие атаки нарастало, а этого Рябой и хотел. Нет смысла уходить дальше в Зону, где сгинуть с каждым шагом будет все легче. Тем более что Гоша и Насвай пока прочно висят на их следах.
– Да что случилось? Приборы никого не засекли! – Фарид не удержался и тоже выбежал вперед. Шейх наградил секретаря сердитым взглядом.
– И не засечете!
Напряжение твари в засаде достигло предела, и Рябой разрядил его. Удар тяжелого рюкзака, который ему всучили как грузчику, свалил с ног Фарида, который толкнул того «мистера», что контролировал Рябого. Доли секунды потери внимания хватило, чтобы сталкер достал его рукоятью ножа в переносицу. Другого решения он подсознательно не хотел, да и не так легко справиться клинком с человеком в броне.
– Ай-ай-ай! – заверещал, словно какой-то зверек, Шейх и попятился к оставшимся позади.
Рябой, не успев вооружиться, вынужден был поднырнуть под винтовку второго «мистера» и вместе с ним покатиться по траве, уходя от выстрела Шейха. Но Шейх не стрелял. Он увидел циклопа.
– Бей его! – заорал, уворачиваясь от стального локтя «мистера», Рябой. – Бей!!
Но Шейх повернулся спиной и кинулся к «госпоже Кайл», отважно выступившей ему на помощь. К сожалению, тем самым он помешал стрелять и ей. Из последних сил сжимая торс противника, Рябой с ужасом понимал, что та первая, самая важная секунда вот-вот кончится и мутант нанесет первый удар. Кому он достанется?
Мутант атаковал зигзагом, как всегда, и даже не вошел в режим «стелс» – наверное, поведение людей настроило его на спокойную бойню. Будь здесь хоть один сталкер с оружием, все было бы иначе… Ближе всех оказался тот «мистер», что сидел полуоглушенным на разбитом асфальте и потирал переносицу. Непроизвольные слезы катились по его щекам, и «мистер» не увидел приближения своей смерти. Циклоп ударил когтями снизу вверх, под ремешок шлема, и раскроил артерию. Но еще прежде, чем выстрелил фонтанчик крови, мутант прильнул к ране ротовым аппаратом с жадно шевелящимися щупальцами. Послышался громкий чмокающий звук. Однако это был лишь глоток аперитива перед плотным обедом – мрачные глаза кровососущей твари подбирали следующую жертву.
«Мистер», которого обнимал Рябой, увидел скребущие ноги товарища и, перестав бороться, вскинул «хопфул». Сталкер отпустил его, откатился и вскочил. За его спиной заработали сразу несколько стволов, но целью был не он. Оглядываться не имело смысла: если бежать – то теперь, полагаясь на удачу.
Флер так и стояла у зарослей крапивы, раскрыв рот и смешно расставив руки, будто собиралась поймать несущегося на нее Рябого. Он сшиб ее прямо в жгучие заросли, кувыркнулся, не выпуская воротника ее куртки, и потащил за дома.
– Там циклоп, ты видел? – Флер пребывала в шоке. – Раз его – и пить! И прямо не боится нас!
– Кого ему тут бояться? – хрипел Рябой, взбираясь на кучу битого кирпича. – Вставай, вставай! Нам надо назад, пока они там разбираются!
Он рывком поставил ее на ноги, с высоты кучи бросил взгляд вперед. Там, шумно раздувая ноздри, стояла дохлая собака. Рябой швырнул в нее куском кирпича, и, судя по скулежу, удачно. Он туда уже не смотрел – время дорого, и чему быть, того уже не миновать.
– А они как же? – Флер даже попробовала упираться. – Он же их там всех высосет!
Рябой списал
