"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Кстати, Элифас, который так просил меня не пускать в Юм его жен, в начале весны свое мнение поменял. Не совсем, правда, но тем не менее. Когда его спутницы жизни прибыли на нашу границу (тут он оказался прав в своих опасениях), самым наглым образом требуя, чтобы их немедленно проводили к «их возлюбленному мужу», он вдруг дал добро на пропуск к нему его самой младшей супруги. Той самой, которая, по его словам, ему в его прежнем доме в Кордобусе проходу не давала.

Видимо, соскучился-таки мученик науки по активной девушке. Так что создал в Юме крепкую моногамную ячейку общества. Поинтересовался аккуратно у меня, не планирую ли я применить к нему закон об обязательном наличии у мага четырех жен. Успокоил моего ректора. Сказал, что этот вопрос он будет решать сам. Убыл в академию с единственной женой абсолютно счастливым. Это хорошо получилось. А то, честно говоря, были у меня некоторые подозрения, что, изголодавшись по женской ласке, Элифас начнет за студентками ухлестывать. Лишнее это. А так — теперь можно быть спокойным за моральную атмосферу в главном и пока единственном учебном заведении герцогства.

С другой стороны, Диана и в вопросах управления вполне разбирается. Не даром столько времени провела с Изабеллой, когда держала ее под заклятьем «Подчинения». Вникла в дела Юма, да и в Драуре постоянно рядом с Алирой была — тоже определенную школу прошла, хотя и очень примитивную по сравнению с тем, как мы построили административную работу у себя.

Элениэль, что до свадьбы, что после осталась такой же. Непосредственной, бесхитростной, немного наивной и желающей только одного — всегда быть как можно ближе ко мне. И я не интимную близость имею в виду, хотя и ее тоже. Просто — ближе ко мне. Как стала моей тенью и добровольной секретаршей еще в свою бытность рабыней Эленой, так и осталась.

— Знаешь, Ричард, — высказала мне как-то Изабелла, раздеваясь вечером в моей спальне (да, я по-прежнему предпочитаю, чтобы жены ко мне приходили, а не я по их покоям курсировал, как поезд по расписанию). — Мне иногда кажется, что Элениэль как-нибудь к нам в постель вслед за тобой залезет.

Ну, это она преувеличивает, конечно, но в остальном права. Впрочем, когда эльфийка уезжала в Эльфару, то у меня была возможность по достоинству оценить, как много для руководителя значит опытная секретарша-помощница. Без нее не только посещение моих рабочих покоев не удалось правильно организовать — то ждал кого-то я, то у меня под дверью толпа образовывалась, но даже взвар мне несколько раз приносили из кухни еле теплым. При Элене было немыслимо, чтобы слуга забыл специальной крышечкой накрыть кубок, и идет ли из него пар, девушка каждый раз проверяла, прежде чем подать напиток мне. А тут совсем распустились…

Правда, и талант Элениэль быть настоящим магнитом для разных неприятностей никуда не делся. Помните, она в день моего возвращения из Саэкса что-то лепетала, что вновь вызвала гнев Алиры? Вот-вот. По дороге в Юм встретилась с тремя дроу, одним из которых был так, на всякий случай, то ли пятым, то ли шестым мужем королевы Драура. И двух из них убила. Муж в эту трагическую выборку с удачливостью Элениэль попал, разумеется.

— Они первые на меня напали, — оправдывалась девушка. — Этот муж Алиры был братом того юноши, которого я на дуэли убила. Ну, из-за него она за мной к тебе в Юм и приехала тогда. Помнишь?

Забудешь тут. Одного, стало быть, зарубила, второго, как раз мужа, удавила ветвями дерева, когда он за ней по дурости в лес сунулся. Третий сбежал. Все доложил Алире, тут можно не сомневаться. Но плохо даже не это. Плохо то, что ехали они ко мне. С собой у них в мешке был десяток артефактов защиты от проклятых земель. Разряженные в ноль. И раз Алира послала их срочно мне для зарядки, но при этом не приехала сама, от чего никогда бы без серьезных причин не отказалась, значит — в Драуре дела идут совсем паршиво.

Артефакты я, конечно, зарядил. И трех своих дроу-охранников с ними в Драур отправил. Вместе с объяснениями для Алиры, что и как произошло. Но на душе все равно не спокойно.

Потом за Элениэль погнались имперские наемники. Думаю, они на самом деле меня стерегли — я ведь тогда из Саэкса должен был возвращаться. А встретили Элениэль. Пять дней скачки с ночевками в лесу. Туда наемники, оказавшиеся куда сообразительнее мужа Алиры, соваться за эльфийкой не решались — ждали, когда она свой путь на следующий день продолжит. Только уже в Турвальде смогла от них оторваться. Вот этих могла бы и убить — в любом случае отношения с Жориком хуже некуда. Эх… часто у моей эльфийки все получается как-то через… Через то, через что не стоит, в общем. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

К чему я обо всем этом? Так от заставы только что прискакал гонец и известил, что ко мне движется аж целое посольство из Драура. Без Алиры. И это внушает некоторые опасения относительно его цели. Неужели королева ради мести Элениэль готова забыть о нашей с ней горячей любви? Тех-то троих дроу, которых я к ней с заряженными артефактами отправил, она ко мне обратно почему-то не отпустила.

Естественно, и свадьба с Элениэль просто не могла пройти гладко. Это было бы слишком вопиющим нарушением всех установившихся традиций.

Накануне торжества, когда мы впятером сидели в гостиной Изабеллы (почему-то именно ее покои стали местом наших семейных посиделок) — Диана играла с Руфусом (удивительно, но сын начал признавать дроу, пожалуй, не хуже, чем свою кормилицу, дедушку Конрада и Изабеллу, я у него вызываю пока только любопытство), Элениэль крутилась перед зеркалом (у нее была в разгаре последняя примерка свадебного платья и короны), Изабелла отпускала едкие замечания в адрес эльфийки, не умеющей, по ее мнению, носить женскую одежду (предпочитает мужскую — а как к платью меч прицепить?), а я просто отдыхал, пришло сразу два неприятных известия. Первое содержалась в донесении от Гилберта, которое мне доставил новый дворецкий. Второе явилось своими ногами в лице Рагнхильды.

«Жорж в последнее время несколько раз давал личные аудиенции главному лису. Две недели назад отряд в двадцать лучших воинов последнего выехал на север. Очень спешили. Будьте осторожны», — извещал меня архиепископ.

Конспиратор, однако, доморощенный. «Жоржем» я Гилберту приказал Георга Восьмого называть. Нет