"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

– Если ты когда-нибудь встретишь правителя, не способного написать ни одной книги, скорее всего, он будет скверным в своем деле. – улыбнулся я.

– Увы, правителей не выбирают. – усмехнулся волшебник, чуть ускоряя химеру.

Я лишь приподнял уголки губ, трогая поводья и догоняя старого товарища. Волшебники живут долго - уверен, ему предстояло ещё немало открытий на этот счёт…

– Кстати, чуть не забыл. – скосил на меня глаза Итем. – Этериас Инвиктус, по моим сведениям, является очень неплохим мастером воздуха. И наверняка умеет подслушивать. И парочку сочувствующих себе мастеров он точно найдет - учитывай это в твоих планах.

– В каком возрасте он стал мастеров, кстати? Ты, насколько я знаю, в шестнадцать?

– Верно, в шестнадцать. – кивнул глава Круга Стихий. – Он же - около двадцати, насколько я знаю. Но это всё равно великолепный результат. Труды его наставника в последнее время стали весьма популярны, после того, что он продемонстрировал на войне. Даже я ознакомился.

– Там есть что-то интересное? – лениво осведомился я.

– И да, и нет. – неопределенно ответил Итем. – Мастер Лимеус считал, что надо учить детей оперировать всеми доступными типами нейтраля и учить их техникам стихийного преобразования с раннего детства. Однако, многие считают, что это слишком сложно и опасно. Дети не слишком усидчивы, а это требует немалых усилий и долгих медитаций, вдобавок, калейдоскоп непривычных ощущение может всерьез навредить психике или свести ребенка с ума. Попытки так обучать были, заканчивались обычно плохо. Либо слишком долго, либо слишком слабо, либо умом ученик тронулся… Однако если при правильном подходе и правильном ученике это позволяет воспитывать более сильных мастеров - многие бы рискнули.

– Он не выглядит для меня безумцем. – задумчиво протянул я. – Фанатиком своих убеждений, возможно, но не безумцем. Кстати, если ты закончил обучение раньше, выходит, ты сильнее?

– Не обязательно. – покачал головой Итем. – И точно не сейчас. Он учил несколько направлений, а я одно. К тому же, между нами более десять лет разницы. Будь мы ровесниками, ещё можно было бы потягаться, но так, никаких шансов. Может, лет через сто или двести, это расстояние сгладиться, и тогда я смогу его достать, но сейчас разница слишком велика.

Мы помолчали, ускоряя ход химер.

– Ты хотел обсудить что-то ещё? Или это главное? – разорвал молчание я.

– Ритуал, что ты задумал. – кивнул Итем. – Я примерно понимаю назначение… Вытягивание энергии смерти с обширного круга, где будет битва. А затем - фортификация разума… Укрепление смертью, но в направлении ментала. Изящное решение, любой наблюдатель легко сможет отследить что бой будет вестись честно или нечестно. Однако я не понимаю, как мы будем проводить фокусировку на тебе. На поле боя будет твориться хаос: кровь, смерти, битва, много железа, осадные машины наверняка подтянут… Как в таких условиях привязать фортификацию именно к тебе, а не множеству случайных разумных, с которыми ты будешь скрещивать мечи? Если бы ты был ведущим мастером, это было бы легко, но ты же будешь полностью лишен энергетики смерти! Я думал о королевской регалии, но боюсь, меч просто может не выдержать такого потока силы, да и фокусировщик из него так себе…

– Всё проще. – кратко ответил я. – Ритуальный круг удержит силу в полупустых накопителях до конца боя - а затем я вернусь и встану в ключевую фигуру. Одновременно верну себе силы… И укреплю собственный разум.

– Я думал, ты хочешь обезопасить себя от… Скажем так, последствий битвы. – приподнял брови Итем.

– Нет нужды. Это я выдержу и так. – отмахнулся я.

Быть может, я был самонадеян, утверждая это - люди сходили с ума и от меньшего, даже крепкие люди. Но одно я знал наверняка - человек, что готовиться бросить вызов богам, должен быть готовы вынести всё, что способны бросить на него люди. Потому что иначе не стоило и пытаться… И потому во мне не было страха безумия.

В конце-концов, каждый из нас и так безумен по-своему.

К чести повелителя пламени, он не сомневался во мне ни на секунду, просто приняв мой ответ. Быть может потому, что знал по себе, что могущественные волшебники - иногда чуть больше, чем просто люди?

Огненный маг оказался прекрасным попутчиком: он хорошо жарил мясо, не вел занудных бесед, и, кажется, даже наслаждался своим коротким дорожным отпуском. Немногочисленные опасные звери, что встречались нам на пути, просто сгорали в обширном потоке черного пламени от одного его жеста. А мне, пожалуй, даже было приятно отдохнуть от дорожного одиночества…

Оставшееся время после дороги мы потратили на подготовку огромного ритуального круга: диаметром с десяток километров. Даже я и всё мое искусство смерти не было способно создать устойчивый ритуал на таком обширном участке земли: поэтому я принял изящное решение сделать ритуал модульным. В случае повреждения или разрыва части связей: от дождя, пламени, поврежденной земли или чего угодно, большая часть всё равно останется функционирующей.

Большая часть элементов была простой и известной многим: и в создании круга участвовало множество членов культа. Простой сбор и фокусировка сил смерти… Но для многих наблюдателей и это было откровением: аналогичных знаний по другим направлениям у мастеров Тиала не было.

Перед самым завершением ко мне подошли Улос и Итем вместе, с серьезным разговором.

– Милорд… Есть один нюанс, который мы хотели обсудить, насчёт грядущего ритуала.

Они переглянулись.

– Накопители силы смерти. – выдохнул Итем. – Ты уверен, что стоит обнародовать этот секрет? Это точно заметят… А если заметят, однажды кто-то может придумать аналог и для других стихий. И это будет открытие…

– Которое изменит мир. Пошатнет в нём баланс сил. – степенно кивнул лич.

– Воины не просто так правят людьми, Горд. – мрачно добавил Итем. – Большей части мастеров магии требуется время на восстановление после каждого боя, а уж если фон нейтраля просел, то это дни, если недели. Суммарных сил воинов любого короля всегда хватало, чтобы вырезать всех мастеров магии в королевствах, в случае необходимости. Об это прямо никто не говорит, но это устоявшийся факт - нас просто слишком мало. Но если ввести в уравнение накопителя… Даже я не берусь сказать, к чему это приведет. Может быть, сама эпоха лордов и королей однажды уйдет в прошлое - и тогда мастера будут править людьми. Ты уверен, что хочешь