Первый из рода: Страж империи - Виктор Крыс

Катакомбы перемешивались с узкими пещерами и огромными залами, как рукотворными, так и природными. Мое появление в катакомбах принесло сумятицу среди местных жителей, огромная слепая тварь, похожая на собаку, решила попробовать меня на зуб, но тут же получила в ответ, а ее отрубленная голова, катящаяся по каменному полу, тут же привлекла волну из сотен крыс, что попытались заодно сожрать и меня. И лишь вспышка огня, ореолом осветившая меня, поубавила интерес местных жителей, а я спокойно побрел вперед, надев императорское указательное кольцо, на котором горели огнем указывающие путь драгоценные камни. Скрываться здесь лучше не стоит, в этих катакомбах выживает сильнейший, либо, как крысы, самый многочисленный.

— Приказ ясен, осталось лишь найти, — улыбнулся я, бродя в катакомбах уже около пяти часов. — Но вот нельзя было просто дать мне человека, что проведет меня по этим засранным пещерам⁈

Под ногами противно булькала грязь, а я старался не привлекать к себе особого внимания, не мое это дело, что вон те культисты молятся какому-то истукану.

У меня иная задача. Э-эх, Иньху, ну почему ты не дождался меня? Я, конечно, не супервоин, но и прикончить меня сложнее. Через эти тоннели и пещеры могли без проблем пройти лишь символисты, многие стены были испещрены символами, изменяющими пространство. Когда как обычным людям приходилось бродить целыми днями по запутанным катакомбам, я проходил этот путь за две минуты. Символы запутывали, казалось, само пространство, попавший сюда человек мог думать, что он идет вперед, но на деле он шел назад, пятясь и не замечая ничего вокруг себя. На тех же тварей эти символы не действовали. Либо действовали не так сильно, с этим все сложно.

— О, великий Кхар, приди, о, великий Кхар, уничтожь наших врагов! — заунывно пел один из культистов, где-то позади меня принося в жертву корову.

— Идиоты, — выдохнул я, понимая простую истину. Тот, кому они молятся, придет, но сомневаюсь, что это будет бог.

Мимо меня по огромному залу прошелестел огромный белый ящер с красными глазами, светящимися в темноте. Ящер величаво посмотрел на меня, оценил огромный меч на моем плече и решил не связываться.

Он откликнулся на зов, но око крови подсказало мне, что мозгов у этой твари немного и на роль бога он не особо подходил, хоть в нем и было что-то древнее и могучее. Позади мерзко зачавкало, и я на секунду обернулся. Ящер принял в качестве дара корову, но убил одного из культистов, от которого повеяло страхом. Что ж, это не мое дело.

Перейдя еще один коридор по боковому тоннелю, где явно жил виденный мной двадцатиметровый ящер, я вышел в огромный зал, испещренный тоннелями, и один из них вел в нужное для меня место.

— Так, нужно еще раз свериться с картой, — выдохнул я, смотря на древние символы на стене у развилки сразу в девять туннелей. Символы, изменяющие пространство, также были здесь. И здесь можно было заблудиться на месяцы.

Но в эти туннели не могли войти монстры, и мне понадобилась пара минут, чтобы сообразить, в каком тоннеле из девяти меня ждет неминуемая смерть. В первом меня ждала неминуемая смерть. Символ смерти не любит шутить. Еще один из коридоров вел прямо в камень, ты входишь в тоннель и сразу попадаешь прямо в скалу, да там и останешься. Руна перемещения, в отличие от символа смерти, шутить очень даже любит. И только с помощью свитка я понял, какой тоннель выбрать.

В свитке было обозначено мое задание и карта с алфавитом символов. Язык древних оказался весьма полезен при блуждании в коридорах. Задание заключалось в том, чтобы я нашел и спас Иньху, его жену и уничтожил виновника всех бед императора и ненаглядных Исау и Агау.

В моем отряде пятого армейского корпуса был сын императора, шестой или седьмой по счету, я уже не помню. Арикан, простой, подтянутый и смышленый парень лет от пятнадцати до восемнадцати. Одаренный землей, начитанный и вежливый, вопросов к нему у меня не было… Так вот, по прибытии в столицу он потерялся, император лишь смог узнать примерное местоположение сына по вшитому в принца еще в младенчестве камню поиска. Пропал императорский сын не сразу по прибытию в империю, а только после того, как императорский дворец посетил я вместе с Риной и Кирсаной.

И лишь после император с удивлением узнал, что его сын сейчас находится именно там, где сгинул один из лучших агентов тайной полиции, жена мастера Иньху. Позже там пропал и сам Иньху.

Конечно, ни Иньху, ни его жене не вживляли такой поисковый камень, это дорого даже для императорской семьи, только вот сам Иньху, спускаясь в катакомбы, не собирался бесследно исчезать, он лишь изучал катакомбы и находился на сравнительно безопасном уровне, который я уже давно прошел. Связь с Иньху была потеряна ровно тогда, когда пропал принц, и не один, а с одной из своих любовниц, няней. Что-то в этом происшествии было не так, но если император и знает что-то про своего сына, это все равно касается только его рода.

— Рина, сука, как же ты все усложнила, — выдохнул я, смотря на огромный зал перед собой. Во тьме виднелись высеченные в камне храмы, и под толщей земли храмы были построены явно не для добрых божеств. Улицы были усеяны покосившимися домиками, среди которых сновали и монстры и, что удивительно, люди.

— Подземный город, — выдохнул я и, зачерпнув грязь, начал затирать на доспехе белый выгравированный приказ о праве на убийство. — Император написал в свитке, что это маленькое поселение, максимум две сотни разумных монстров. Да тут их тысячи!

Я скрылся за камнем и с помощью стихии земли начал наблюдать и одновременно читать свиток.

Рина оказалась тем ножом, который перерезал многие ниточки судьбы, и мне иногда кажется, что и Саири, и Кирсана и, возможно, сам император, правы. Хочу я этого или нет, но я меняю судьбы.

В испытании кровью, которым проверяли Рину, были задействованы разные люди, и не всеми ответами об этих людях император был доволен. Особенно это касается крови живых мертвецов. То, что Рина сказала императору, было правдой, какой бы она ни была ужасной. Рина молода и подобную кровь именно людей она не встречала. Ведь эта кровь не мертва, но и не жива.

Живые мертвецы это редкость, безумная редкость, и да, после испытания опасения подтвердились. И тогда у императора все сошлось. Культисты, живые мертвецы и Карго, которые оказались ближе, чем он думал. Слишком