Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

Да, след из хлебных крошек получается чересчур дорогой, но заметный.

Ещё один минус такого подхода к поискам, так это то, что с каждым уничтоженным ретранслятором сигнал будет всё хуже и хуже, пока не исчезнет совсем. А если мы останемся вообще без связи с центром, то пиши пропало. Конечно, развернуть новые не так уж долго, но только если систему не будет контролировать Свободный Флот.

Первые результаты появились через три с половиной часа. Как раз ещё несколько корветов прибыли к нам, чтобы тут же полететь дальше, к следующей своей цели.

И хотя цель примерно определилась, связь пропала с первой из систем на пути к Дербишеву, я не торопился с выводами и приказы для корветов не менял. Пускаться в погоню тоже не спешил. В конце концов, если до этого додумался я, то могла додуматься и адмирал Вебер.

Да и во время очередного перехода мы на некоторое время окажемся вообще без связи, а это недопустимо. Пока что.

Ожидание дало свои плоды, отключилась ещё одна станция, на этот раз на пути к Аргаяшу-2. А следом за ней вырубилась станция, лежащая на пути в Куяш. Вебер всё-таки разделила силы. И это меня здорово бесило. Потому что оба её линкора остались живы, а побороть их мы можем только силами всей эскадры. Иронично. После победы у ТХ-2108 мы сравняли силы, даже начали превосходить её эскадру по совокупной боевой мощи, но по отдельности наши корабли всё равно проигрывали альянсовским.

Вебер это, разумеется, понимала. Поэтому и решила разделить флот. Чтобы и нам пришлось его делить. И мы с равной вероятностью сможем встретить как «Либерти», их флагман, так и какой-нибудь занюханный эсминец типа «Алан Шепард» или «Нил Армстронг», по мощи своей сопоставимые с «Гремящим».

Ощущение походило на то, которое испытываешь перед броском кубика или очередной круткой игрального автомата, азартное ожидание. Выпадет джек-пот или нет, получится сорвать куш или ещё один раунд будет потрачен впустую. Ставки слишком высоки.

— Придётся, похоже, делить эскадру, — задумчиво произнёс я, когда сигнал из ещё одной системы перестал приходить.

Ещё немного, и поиски адмирала Вебер будут по сложности сравнимы с поисками разумной жизни в нашей Галактике. Труднее, чем найти иголку в стоге сена.

— А если два их линкора ходят парой? — хмыкнул Платонов. — Мы их не одолеем, если вся эскадра не будет в сборе.

— Для этого нам нужно будет их как минимум найти, — возразил я. — Пока другие альянсовские корабли громят наши тылы.

Платонов уставился на карту, покрутил её, приблизил.

— В Аргаяше есть корабли, кроме гражданских? — спросил он.

— Там несёт службу «Смелый», малый эсминец, — сказал я. — Не самый лучший из кораблей, прямо скажем.

Хотя совсем недавно и «Гремящий» считался в числе аутсайдеров. Но на «Смелом» кадровых перестановок не было в ближайшие пару лет, а значит, ситуация вряд ли изменилась.

— Но он там хотя бы есть, — с заметным облегчением произнёс Платонов. — Линкору он, конечно, достойного отпора не даст, но сумеет хотя бы задержать его на какое-то время.

— Предлагаете отправить его на смерть? — хмыкнул я.

— Никак нет, — ответил вице-адмирал. — Но к смерти мы все должны быть готовы. В любой момент. Это часть нашей службы.

С этим я не мог спорить. Хочешь служить в космосе, будь готов, что смерть будет ходить за тобой по пятам.

— Делим эскадру, господин адмирал, — вздохнул я. — Как и прежде, на две группы, «Альфа» и «Бета». Одна пойдёт к Аргаяшу, вторая будет заниматься свободной охотой.

— Сомнительное решение, но спорить я не могу, — поднял руки мой первый заместитель.

— Если у вас есть другие решения, буду рад их выслушать, — холодно произнёс я.

— Увы, нет, — сказал он, покачав головой.

А раз нет, придётся сделать по-моему. К Аргаяшу-2 пойдёт «Кронос» в сопровождении разной мелочи, а все остальные корабли, крейсеры и эсминцы, отправятся на охоту под руководством «Паллады». Хотя фактически все приказы будут поступать с «Гремящего».

Приказы, заверенные моей подписью, отправились получателям, я не хотел медлить ещё и с этим. Каждая минута простоя может обернуться неприятностями. Для всей Империи, по крайней мере, для этой её части.

Вместе с «Палладой» и «Гремящим» отправятся «Эгида» и «Стойкий», остальные корабли пойдут вместе с «Кроносом». Разделённые силы неравны, но и альянсовцы не могут обеспечить равновесие в своих частях. Учитывая, сколько систем одновременно они сейчас отключили, по одиночке пошли вообще все корабли, от линкора и до самого последнего корветика. Поэтому встретиться нам может как один из их линейных кораблей, который мы вообще не факт что сумеем забороть, так и всякая недобитая мелочь, которая немедленно выбросит белый флаг и примется тянуть время с почётной сдачей и всеми остальными атрибутами, пока другие части Свободного Флота продолжают вгрызаться в наше пространство.

Но до этого момента надо ещё дожить, добраться. Поэтому я отправил всем кораблям группы «Бета» координаты точки назначения и приказал вахтенному готовиться к переходу через гиперпространство. Охота началась.

Вся эскадра ушла в гипер почти одновременно, координаты выхода я отправил почти в самый последний момент. Ещё одна номерная система, ТС-8088, в которой, кроме одинокой и почти погасшей звезды, не было больше ничего. Полчаса назад там был работающий ретранслятор гиперсвязи, но теперь поймать его сигнал не удавалось, что ясно говорило о присутствии там вражеских сил.

И лететь туда всего ничего. Час двадцать на скорости в сорок тысяч световых. По космическим меркам — короткая прогулка, поэтому я не стал ни ложиться спать, ни переходить на мостик, ни уходить в кают-компанию. Перекусил наскоро прямо на рабочем месте, подавая плохой пример заместителю.

Наши припасы, между тем, тоже понемногу истощались, это было понятно не только по показаниям приборов, но и по рациону, который неизбежно терял в разнообразии. К примеру, этот зелёный горошек с мясом был вчера на обед и ужин, а позавчера — на завтрак и обед. Нам бы тоже не помешало пополнить припасы, и речь не только о топливе.

В целом-то топлива хватило бы даже для того, чтоб добраться до Новой Москвы. С провизией дела обстояли чуть хуже, но если затянуть пояса и ограничить рационы, урезая норму на допустимые уставом пятнадцать процентов, этого тоже