"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя
– Я призвал на Тиал богиню смерти. – устало ответил я в третий раз.
– У тебя вообще есть тормоза? Хоть какие-то опасения? Ты отдаешь себе отчёт, что возможно, уже сошел с ума? – Итем подошел к моей части длинного стола и уперся руками в него, нависая надо мной тяжелой фигурой.
Зрачки волшебника заливало неугасимое, яркое оранжевое пламя.
Я хмуро посмотрел соратнику в глаза.
– Уверяю тебя, я полностью в своем уме. – сухо ответил я.
– Вот как? – иронию в голосе чародея можно было черпать большой ложкой. – Ты вообще когда-нибудь видел богов? Встречался с ними? Осознаешь масштабы возможных проблем?
– Нет. – спокойно ответил я. – До того дня, полагаю, я не встречался с богами. – И уверяю тебя, я всё прекрасно понимаю. Демонстрация сил Иссаи была достаточно… Показательной.
Внутри я поморщился - получать такую отповедь перед лицом многих генералов и высокопоставленных мастеров магии, разумеется, не добавляло репутации. Но глава круга стихий имел право на это в моих глазах: а сам я и правда допустил ошибку.
Итем отшатнулся, словно от удара. А затем ошеломленно покачал головой.
– Ты собираешься повторить, не так ли?
В зале собраний повисла тяжелая, звенящая тишина.
– Не сейчас. – наконец, ответил я. – Думаю, мне по силам выбить из неё то, что нужно. Но потребуется время, более хорошая подготовка и новые расчёты. Это будете позднее… Сначала мы должны решить более насущные проблемы. Восстание. Серый, будь так любезен, сделай доклад о последних новостях.
Бледный, невзрачный мужчина с пустыми рыбьими глазами вышел на всеобщее обозрение. Пожалуй, даже я сам был удивлен что этот человек сохранил пост главы моей разведки спустя всё прошедшие годы…
Убийца-беспризорник, найденный Улосом ещё в те времена, когда я едва успел стать королем Ганатры, оказался неплохим приобретением. Он не хватал звезд с неба, но умел учиться, и это было главным. И что оказалось ещё лучше, он никогда не оспаривал приказы. Убивал, когда я приказывал убивать, воровал, интриговал, подставлял, шантажировал…
Со временем из него вышла неплохая левая рука - настолько неплохая, что я даже заподозрил его в двойной игре и несколько раз проводил серию проверок сторонними людьми. Но ни одна не смогла выявить ничего порочащего его в моих глазах: вне работы этот мужчина, похоже, вел совершенно обыденную холостяцкую жизнь. Пост главы разведки сразу нескольких королевств - это колоссальная власть и доступ к огромным ресурсам. Но ему словно бы было плевать: он жил в небольшом, уютном домике с всего одной нанятой домохозяйкой, ел обычную домашнюю еду, посещал бордели средней руки, и проводил вечера за чтением отчетов подчиненных, изредка прерываясь на развлекательную литературу. Иногда заводил любовниц - и тут же бросал, едва они начинали интересоваться его работой.
Ни семьи, ни детей, никаких слабостей или экзотических интересов… Прямо таки образцовый эталон усредненного человека - если не знать, чем он на самом деле занимается. Собственно, потому я и стал называть его Серым…
Мужчина слегка кашлянул, привлекая внимание, и заговорил спокойным, уверенным тоном:
– Общая картина боевых действий не имеет линии фронта как таковой. Так называемый Альянс Света, де-факто, представляет собой множество разрозненных, никак не связанных друг с другом ячеек. Максимальная децентрализация. Схема вербовки примерно следующая: мастер-волшебник приходит в случайную деревню, убеждает жителей встать на их сторону, после чего обучает большую часть мужского населения азам боевой магии, и отпускает их в свободное плаванье, где они занимаются нападениями на любые замеченные королевские силы: на сборщиков налогов, рыцарей, коронные караваны, и на силы культа смерти - в особенности. Мирных жителей, простых купцов, или независимых наемников они игнорируют.
– Как они вербуют так много людей в краткие сроки? – подал голос герцог Таслиниус. – Большая часть крестьян была слабо затронута прошедшей войной. Крестьяне туповаты, упрямы, и тяжело снимаются с места, если им там живется неплохо. Ты не можешь просто прийти и забрать большую часть мужского населения, разве что силой. Даже за любимым лордом пойдет всего несколько десятков - иначе будет голод, некому станет собирать урожай и сеять…
Высший Лорд Палеотры, один из первых, кто надел на меня корону пламени, хорошо разбирался в государственном управлении. Он редко подавал голос на военных советах и не мнил себя великим полководцем - но в данном случае вопрос касался отнюдь не войны.
На лице Серого быстро мелькнула и исчезла гримаса боли.
– Не знаю. – тяжело признался разведчик. – Мы поймали и допросили несколько новоиспеченных боевых магов… Но даже после почти смертельных допросов они твердят примерно одно. “Он показал нам правду.” Серый скривился, и в рыбьих, безучастных глазах впервые за совет появился какой-то намек на эмоции. Некоторых удалось запугать - но они твердят тоже самое. По обрывкам крестьянского бреда я предполагаю, что речь идёт о разнообразных видениях. Предположительно, маги Альянса научились передавать в разум человек своеобразного рода… образы. Фальшивые или настоящие, я не знаю, однако полагаю, суть видений заключается в том, что внушающий показывает объекту вербовки… Преступления нашего короля. Самые разнообразные и ужасные. В связи с чем внушительный крестьянин слегка двигается умом и начинает считать его воплощением зла.
Серый кратко кивнул мне. Никто кроме меня, и возможно, Улоса, наверно, не уловил мельчайшей мимики на его лице… Но я знал его давно и слишком хорошо. Разведчик, несомненно, докопался до большего и допросил крестьян достаточно хорошо. Просто не хотел рассказывать суть моих преступлений прилюдно - даже в узком кругу военного совета. Разумно, ничего не скажешь…
Таслиниус задумчиво поднялся из-за стола, и подал знак одному из своих солдат: почти каждый из присутствующих на совете имел пару телохранителей, время всё-таки военное. Самые доверенные, кому дозволено знать всё.
Солдат герцога протянул ему подготовленную папку с бумагами.
– О масштабе вербовке мне уже доложил мои люди ещё две недели назад. – спокойно посмотрел мне в глаза Таслиниус, передавая мне бумаги. – Пока ничего серьезного… Но объемы растут. Если так пойдет и дальше - нас ждёт голод. Через год или два.
– Они не забирают всех. – задумчиво пробежался я глазами по цифрам. – Деревни продолжать функционировать,
