"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Граф молча кивнул, отсалютовав мне, и заскользил сквозь толпу к выходу из зала.

Я же задумчиво долил в бокал ягодной настойки. В принципе, голод меня не слишком волновал. Но вот магия разума… Нет, идея давно витала в воздухе, и лидеры Альянса наверняка знали то же, что и мы. Всё упиралось в эту клятую магию разума - и обучение, и шпионские проблемы, и недоверие. Можно было предположить, что выжившие мастера Альянса шагнули чуть дальше и пустили часть пленных под нож, а слюнтяя-святошу просто поставили перед фактом и он закрыл на это глаза за неимением альтернатив.

Мастера смерти умели противостоять ментальной магии - многая высшая нежить совершенно не поддавалась ментальному контролю. Были и защитные татуировки, призванные выжигать энергию ментального спектра, и артефакты сделать было можно… История войн древних некромантов наверняка и не с таким сталкивалась, и мне надо просто распространить имеющиеся крохи опыта на мои текущие силы. Проблема была в том что всё это я знал только в теории - как-то мне не попадалось мощных менталистов, на которых можно проверить это.

Впрочем… Возможно, божественная сила попадает под это определение.

Но главным было не это. Мастер Кей совершенно точно не ошибался - в сделанном артефакте чувствовалась толика знаний, которой церковь точно не могла обладать. Как и откуда Этериас получил эти знания? Кто помог ему начать штамповать одноразовые магические артефакты и создавать отряды боевых магов из простых крестьян.

Драконы? Их слуги? Им запрещено вмешиваться, Алай точно не лгал об этом… Боги или божественные слуги? Нет смысла, да и не в их стиле - исходя из того что я узнал о боге людей, скорее уж, меня бы сперва вызвали на разговор.

Что-то не сходилось в этой истории. Мозаика не складывалась. Если только… Я прикрыл глаза, вспоминая своё путешествие на север.

Пространственные аномалии. Дикая магия и странные ощущения для всех шаманов и мастеров магии. Животные, согнанные в одну орду… Странные голоса и иллюзии, прячущиеся в тумане.

Шаманы севера говорили, что барьер между землями создали боги, как испытание для людей и детей льда. Но происходящее в тех землях совсем не напоминало божественное творение. Мог ли кто-то ещё воспользоваться естественным божественным барьером? Кто-то, владеющий магией разума в достаточной степени, чтобы согнать животных за сотни миль в одну единую орду, с целью остановить и уничтожить неудобного человека?

Кто бы это ни был, он проиграл тогда. И вполне мог бы логичным противником мне и сейчас, действуя из тени. За теми событиями стоял чей-то разум - пусть я и не знал чей.

Усилием воли я подавил гнев и ярость, возвращая самообладание. Неважно. Кто-бы или что бы не стояло за этим, они пожалеют. Они всё пожалеют.

Я вернулся к столу, и с грохотом опустил на него опустевший кубок, привлекая всеобщее внимание. На зал военного совета опустилась мгновенная тишина.

– Шеридан. Есть какие-то рациональные предложения? Хорошие идеи?

– Всё, что может быть сделано на более низком уровне, уже делается. – качнул головой герцог, смотря мне прямо в глаза и усаживайся на другой стороне стола. – Но всё собравшиеся верят в вас и ваше лидерство. Восстание, или даже серия их, безусловно, принесут соединенному королевству множество бед и проблемы - но вы уже не раз и не два на наших глазах совершали невозможное. Мы ждем ваших команд.

Несколько долгих, тягучих и тяжелых секунд я молчал, принимая решения. А затем, обведя взглядом собравшихся, принялся твердо, уверенно раздавать приказы:

– Герцог Шеридан. Как первый маршал и главнокомандующий армией соединенного королевства, слушайте. Большую часть армии, укомплектованной простыми людьми - распустить. Война с Альянсом официально окончена. Пусть люди вернуться домой… Лояльным солдатам - выдать во владение деревни, замеченные в сепаратизме. Пусть начнут восполнять потери крестьян из-за вербовки альянса. Это отдалит голод. Мертвые легионы - в полную боевую готовность. Всем армейским офицерам - выдать в подчинение полки нежити. Если не хватит - задействуйте гвардию, повысьте простых гвардейцев до десятников и сотников. Восстания подавлять без жалости, всех мертвецов - возвращать в строй. Разработать тактику и методику для противостояния неопытным боевым магам.

Ряд генералов, что присутствовали в зале, вздрогнули. На что способна боевая магия и легионы смерти здесь представляли всё.

– Мы не будем превращать это восстание в войну между людей с людьми. Мы не будем бросать наших людей в пекло войны, когда у нас есть ходячие трупы. – бесстрастно продолжил я, поворачиваясь к первому советнику. – Улос. Готовь Культ к войне к полномасштабной войне. Защитные артефакты, любые материалы и ресурсы… Разверните усиленную вербовку по всем королевствам. Проверьте, как работают защитные сигилы. Проверьте ритуалы поднятия личей на новоиспеченных воинах света - может, удастся сделать колдующие трупы.

– Мы не разочаруем вас, милорд. – глубоко поклонился мне лич.

– Итем. Собирай всех боевых магов, которых сможешь достать. Свяжись с шаманами севера, договорись об объединении. Вашей задачей будет выжечь дикие земли.

– Выжечь? – удивленно вскинул брови молодой магистр.

– Выжечь. Стереть. Уничтожить. Превратить в пустошь. – повторил я. – Задействуй часть культа, жертвоприношения, сильнейшую площадную магию, союзных шаманов... Это место должно быть уничтожено так, чтобы там не осталось ничего, кроме выжженной и покрытой прахом земли. Используйте всё, что есть, алхимию, огонь, ритуалы смерти… Но я хочу, чтобы там не осталось ни одной древней твари и ни одной магической аномалии. Задача ясна?

Глаза главы круга стихий сверкнули огнём. А затем он склонился в коротком, но уважительном поклоне:

– Мы сделаем это. Огнем и льдом, смертью и магией - но мы расчистим этот путь, раз и навсегда.

– Собери всех мастеров круга, что есть в городе. – продолжил я. – Завтра утром я дам им несколько уроков. Улос, общее собрание культа - на завтрашний вечер. Серый…

Я тяжело поднялся из-за стола, ещё раз обводя всех взглядом.

– Это восстание… Эта новая война… Она здесь не ради людей, не ради свободы или каких-то идеалов. Вся эта грязь и кровь, которую он начал, преследует всего одну-единственную цель. Отвлечь нас. Отвлечь меня… Я не знаю от кого и чего, но истинной угрозой здесь является не