Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Мужчина в синей маске был не один. Внутри находились ещё трое — двое мужчин и женщина в зелёной, красной и фиолетовой масках соответственно. Я постаралась как‑то дружелюбно улыбнуться им, проходя внутрь. Первый мужчина захлопнул дверь, и все четверо дружно взялись опускать на место огромную металлическую балку, запирающую её с внутренней стороны. Теперь я поняла, откуда такой грохот. И почему понадобилось сразу четыре человека, чтобы сдвинуть её.

Эта балка была рассчитана не на одиночного врага. На целую армию.

Я вздохнула. Ещё одно напоминание о том, с кем мы имеем дело и до чего он готов дойти, чтобы захватить и подчинить нас. Я знала, что эта железная махина не остановит Самира, но, возможно, задержит всех остальных достаточно надолго, чтобы несколько человек успели сбежать. Это был жест отчаяния в отчаянные времена.

Помещение выглядело вырубленным прямо в скале — грубым и предельно утилитарным. Пол, стены и потолок были из того же песчаника, что и город наверху. Факелы в железных скобах пылали на стенах, разгоняя мрак. В зале находилось человек сорок, не меньше, и я заметила несколько арочных проходов в другие комнаты, где тоже виднелись фигуры — кто сидел, кто стоял, кто тихо переговаривался вполголоса. Многие украдкой посматривали на нас — на Королеву Глубин и Короля Пламени. Гадали, что может означать наше появление.

— Нина, — окликнул знакомый голос.

Я обернулась. Торнеус. Его одежда всё ещё была порвана и в засохших кровавых пятнах, но с лица кровь уже смыли. Он выглядел до предела вымотанным, и я не могла его за это винить.

— Торнеус! Я так рада, что тебе удалось выбраться целым! — Я бросилась к нему и обняла. Он тихо рассмеялся и похлопал меня по спине.

— Да. Мы все выбрались целыми. Ну, те, кого ты вытащила из‑под удара. Валерия отдыхает в соседней комнате. Максим тоже.

— Мы бежали. По пути встретили Каела и нескольких его людей. Когда рассказали им, что ты сделала, Каел ушёл, чтобы помочь тебе. Остальные сопроводили нас сюда, — пояснил он. Рука Торнеуса потянулась к моей шее. Я поняла, что там, скорее всего, запеклась кровь. — Вижу, тебе пришлось несладко.

— Сайлас, — коротко сказала я.

Торнеус резко втянул воздух носом.

— Жрец? — уточнил он. Когда я кивнула, Торнеус посмотрел на Каела, и тот ответил таким же немым кивком. Брови Торнеуса сошлись. — Он всегда служил Древним. В общем‑то, неудивительно. Дом Крови всегда шёл рука об руку с тенями. Рад, что он жив, но куда меньше рад узнать, кому теперь он приносит присягу.

— Кто ещё здесь? Кто относительно в безопасности? — спросила я.

— В безопасности? — жёлтые глаза Торнеуса потемнели. — Никто. Прячутся вместе с нами? Да. Большинство душ высокого ранга, за несколькими очень печальными исключениями.

Я не стала спорить с его придирчивостью к формулировкам. Он имел на это право.

— Кого забрали? — спросила я, заранее готовясь к неприятному.

— Из тех, кого ты могла знать? В первую очередь Илену и Королеву Балтор, — ответил он.

Я скривилась.

— Балтор… — Мне даже представить было сложно, что сейчас делают с тем парящим, жизнерадостным и слегка раздражающим духом. — Чёрт. О, Каел, мне так жаль, — выдохнула я, глядя на великана.

Тот только повесил голову. Его рука сжалась в кулак — он, должно быть, думал о том же, что и я. Что бы там ни творил «Самир» со своими пленниками, приятно им точно не приходилось.

До сих пор я думала, что Илена осталась позади просто потому, что было слишком опасно. А не потому, что её могли затащить в темницу. Я не находила слов, которые не звучали бы либо пусто, либо оскорбительно. Любые попытки утешить казались бы издёвкой.

— Больше нас оказалось бы в его камерах, если бы не твоё вмешательство, — напомнил мне Торнеус. — За это я благодарен.

— Камеры, — передёрнуло меня. — Ну конечно, у него есть камеры. — Я снова поморщилась. — Зачем он забирает людей? И почему только тех, кто в масках?

— Когда нас схватили, там был Савва, и он был без маски, — пояснил Торнеус. — Он требовал, чтобы мы сняли маски и присягнули на верность «Королю Всего». Похоже, те, кто теперь служит чернокнижнику, масок не носят. Мы отказались, разумеется. Что до причин или того, почему это так важно… не знаю.

Я провела руками по волосам и почесала затылок, пытаясь собрать мысли в кучу. Я понятия не имела, что он замышляет. Хотя пора бы уже привыкнуть к тому, что я постоянно не понимаю, что происходит.

— Каков план? — спросила я наконец.

Торнеус тяжело выдохнул.

— Не уверен, что у нас вообще есть внятный план. Келдрик спит. Его побег из рядов чернокнижника… вышел ему боком. Он потерял руку, и хотя та уже отрастает, на это уходит вся остальная энергия.

Я невольно содрогнулась. Этого Самир со мной не делал: не отрывал кусок и не ждал, пока он отрастёт, не убив предварительно. Жуткая картинка возникла сама собой.

Кажется, Торнеус думал примерно о том же, судя по тому, как осунулось его лицо.

— Поскольку он наш основной тактик, мы ждём, пока он придёт в себя, — продолжил он. — А пока я бы порекомендовал и тебе отдохнуть. Боюсь, впереди у тебя будет немного возможностей спокойно поспать.

Здравый совет. Особенно учитывая, что меня уже успели потрепать и армии Самира, и Сайлас. Я чувствовала себя полностью разряженной батарейкой. Я посмотрела на Каела, и он кивнул, подтверждая слова Торнеуса. В последний раз хлопнув меня по плечу, он развернулся и ушёл через каменную арку в соседнюю комнату. Такой у него способ сказать «спокойной ночи», отметила я.

— Я рад, что вы с Владыкой Каелом понемногу налаживаете отношения, — заметил Торнеус.

— Забавно, как апокалипсис умеет улаживать старые обиды, — я пожала плечами. — Я никогда по‑настоящему его не ненавидела. Я была в ярости, мне было страшно, я до сих пор не согласна с тем, что он сделал. Но ненависти не было. Я рада, что у нас, если выживем, может быть шанс стать друзьями.

— Он хороший человек, — тихо сказал Торнеус. —