Храм Крови - Екатерина Алферов
Ему конец…
Им всем конец…
Если только не произойдёт чудо…
…А в подземелье, на окровавленном столе лежал Чжэнь Вэй.
Без сознания, едва живой, но всё ещё продолжающий дышать. Древесная ци медленно, очень медленно и неспешно, залечивала его раны.
Вдох, выдох… он продолжал дышать… Не потому что он очень хотел выжить, а потому что часть его, живущая глубоко внутри, в самой сути его существования, в душе, отказывалась умирать.
Не здесь, не так и не сейчас.
У него ещё есть дела. У него ещё есть одно важное дело!
Он выживет.
И когда-нибудь…
…Когда-нибудь он вернётся… и убьёт этого выродка…
Своими собственными руками…
Глава 10
Хищник среди хищников
Я бежал по горам всю ночь.
Луна освещала мой путь серебристым светом, превращая скалы в призрачные силуэты. Ветер выл между камней, но я его почти не слышал. Я ощущал только собственное дыхание и стук сердца.
Металлическая ци пульсировала в жилах, усиливая каждый шаг. Я не использовал полную трансформацию, только частичное усиление. Этого было достаточно, чтобы мышцы работали быстрее, а выносливость не расходовалась слишком сильно. Пятая звезда в даньтяне горела ярко, подпитывая мое тело неиссякаемым потоком энергии.
Тропа, по которой прошел караван, вела все глубже в горы. Я чувствовал наручи Чжэнь Вэя и Тао где-то впереди, далеко, но связь оставалась стабильной. Они двигались, значит, были живы.
Наверное живы. Ведь с них могли снять их броню… Оставалось надеяться, что я иду туда, куда надо. Эта мысль не давала мне покоя.
Сколько времени у меня есть? Что сектанты собираются с ними делать? Ритуал. Полнолуние. Жертвоприношение… Ни одно из этих слов мне не нравилось по отношению к моим товарищам.
Я сжал зубы и ускорился.
Обрывистые скалы мелькали с двух сторон. Я прыгал с камня на камень, используя Шаг Ветра, чтобы не застрять или не упасть. Инстинкты тигра подсказывали путь и помогали находить опору, но где-то на третьем часу бега я осознал неприятную истину: я был не готов.
Совсем не готов.
Да, я был силен в ближнем бою. Меч, когти и скорость, все это у меня было. Третья звезда давала хорошую базу, четвертая — серьезное преимущество, а пятая… пятая делала меня опасным даже для более опытных бойцов.
Но что толку от всей этой силы, если я физически не мог добраться до врага?
Сектанты не были глупцами. Они использовали дротики, сети и яды. Атаковали издалека, загоняли в ловушки, действовали слаженно и этим побеждали. Если бы не Мэй Сюэ я бы погиб от яда. Теперь девушка осталась далеко на севера, а у меня был только меч и когти. Оружие ближнего боя.
Лук был в телегах купцов вместе со стрелами и всем остальным снаряжением.
Проклятье.
Я остановился на краю небольшого плато, тяжело дыша. Металлическая ци быстро восстанавливала силы, но мне нужно было подумать.
Как мне сражаться с противниками на расстоянии?
На силу я не жаловался, и техника «Стальных Разрезов» была хороша, но расходовала слишком много энергии. Я мог использовать ее несколько раз, но не бесконечно. И дальность была ограничена, максимум двадцать шагов, может, тридцать, если очень постараться.
Нужно было что-то другое, более эффективное.
Я дотронулся рукой до внутреннего кармана и нащупал два небольших кусочка звездного металла. Те, которые я взял с собой, чтобы поглотить их пока буду медитировать. Я носил их с собой, думая, что у меня будет на это время, но всё никак не удавалось толком, сначала было нападение волков, потом — сектантов, а под конец я свалился с отравлением ядом.
Может быть, мне не поглощать их сейчас, а использовать?
Я, не останавливаясь, достал кусочки и рассмотрел их в лунном свете. Каждый был размером с ноготь большого пальца, неправильной формы, но плотный и тяжелый.
Звездный металл, дар горы. Самый податливый материал для культиватора металлической стихии. Я мог изменить его форму одной лишь силой воли. Что я могу из них сделать? На настоящий клинок этого не хватит.
И тут меня осенило.
Иглы! Иглы как у Сяо Лань.
Я видел, как она сражалась. Видел, как ее тонкие кинжалы находили цели с точностью бывалого профессионала. Она была мастером скрытого оружия и знала анатомию лучше любого целителя.
Поэтому её иглы были крайне смертоносными в правильных руках. Тонкие, быстрые и почти невидимые. Их можно было метнуть издалека, чтобы поразить жизненно важные точки.
На них требуется мало металла, а ещё я могу управлять металлом на расстоянии. Если изделие будет небольшое, это не потребует много сил…
Что если…
Я остановился, сжал кусочки звездного металла в ладонях и закрыл глаза, концентрируясь.
Металлическая ци потекла из даньтяня по меридианам к рукам, наполняя пальцы серебристым свечением. Я влил энергию в кусочки металла, чувствуя их структуру и проникая вглубь самой их сути.
Измени форму. Стань тоньше и острее.
Металл поддался и откликнулся на мою просьбу.
Я открыл ладони и увидел два тонких дротика, каждый длиной с мой указательный палец. Они были не такими изящными, как иглы Сяо Лань, скорее напоминали маленькие стилеты в форме ромба с отточенным кончиком, но для первой попытки сойдет.
Теперь нужно было научиться ими управлять.
Я поднял правую руку, направив ладонь вперед. Металлическая ци потекла к дротику, лежащему на моей ладони. Я представил, как он поднимается в воздух.
Дротик дрогнул, а потом медленно, очень медленно, начал подниматься.
Я удерживал его усилием воли, вливая ци тонкой струйкой. Дротик завис на уровне моих глаз, покачиваясь, словно лист на ветру.
Хорошо. Держать могу. А двигать?
Я мысленно подтолкнул дротик вперед, обозначив камень невдалеке как цель.
Оружие метнулось довольно быстро, но так же быстро потеряло импульс и упало на землю в трех шагах от меня.
Я поморщился, чего я ждал от первого раза. Мне была нужна практика.
Я притянул его к себе своей ци обратно и попробовал снова, и снова, и снова.
Постепенно я начал понимать принцип. Нужно было не просто напитать металл ци, а направлять ее, создавая что-то вроде невидимой руки, которая удерживает и ведет дротик.
Я снова помчался по горам, но теперь ещё и тренировался во время бега, удерживая оружие рядом с собой. Через полчаса я мог стабильно удерживать один дротик в воздухе и направлять его в нужную сторону. Он летел не слишком
