«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Он прикрыл глаза, чтобы посовещаться с Хагеном. Открыл.

— У нас нет данных о перемещениях «игл», — сообщил он. — По крайней мере Хаген о них не знает. Мы машины — но не всесильные боги.

— Хорошо. А «дикие»? «Шум» учёные Хагена связывали с «дикими», а оказалось, что это шалят хозяева хаттов-собак?

— Мы не могли засечь источники «шума», потому и валили всё на «диких». Ты видел корабль «диких». Их корабли не прыгают, они перемещаются иначе. Наша аппаратура их вообще не фиксирует.

— Скверно. Может, и «собаки» тоже научились перемещаться каким-то иным способом? — задумался капитан. — Но тогда почему «иглы», попавшие в засаду, не попытались от нас удрать?

— Я не знаю, — в очередной раз повторил Дарам.

— Да не оправдывайся ты, — вздохнул капитан. — Но головоломка вышла скверная. Выходит, что «собаки» могут напасть на нас в любой момент, а мы можем только защищаться? Надо искать их хэдово логово. И ведь оно может оказаться не только в Изменённых землях, но и в Северной части Империи.

— Ты думаешь, что всё зашло так далеко? — подобрался Дарам. — Что хаттские заводы по производству мыслящих машин работают сейчас на имперских планетах?

— Да я бы рад ошибиться, но работа у спецона такая — предполагать самое худшее! — нахмурился капитан. — А у нас ещё и с экипажем проблемы. Что если «шум» создаёт из пилотов бомбы замедленного действия?

Глава 46

«Персефона». Карты и списки

— Надо привыкать к Земле! — сказал себе капитан Пайел и положил на плавающий столик старую карту Солнечной системы.

Судя по номерам, карте было больше 500 лет. Она даже раскрывалась как книжка, выбрасывая над единственным разворотом пластиковой «обложки» голограмму системы с сеткой координат и неподвижными планетами.

500 лет назад… Что же там было в учебнике про этот период в истории галактики?

Колонизация Варгуса? Изобретение прерванного синтеза? А на Земле?

Капитан покачал головой. Империя и Содружество мало интересовались историей метрополии после исхода. Кэп больше помнил про Древний Рим и разграбление Парижа мигрантами, нежели о том, как жила покинутая Земля пятьсот или тысячу лет назад.

Жили колонии трудно. Страдания по покинутой родине быстро отступили перед настоящими задачами и проблемами, которые нужно было срочно решать.

Сначала это были голод и холод. Потом — терраформирование, научные вызовы, вычисление зоны Метью, изобретение реакторов на основе распада антивещества.

А ещё — политика и социальная архитектура, новые религии, удивительные формы жизни и разума, совершенно непохожего на человеческий.

Поначалу, наверное, в дэпах писали и о Земле. Но переселенцы быстро устали от новостей о странной и слегка сумасшедшей матери. Её конфликты казались колонистам надуманными и болезненными.

Тесные города метрополии убивали генетику людей и порождали половые извращения. Население Земли то чипировали, то лишали привычных ии-костылей, то отдавали на откуп болезненным экспериментам медиков и психотехников.

В Содружестве были учёные, кто полагал, что Землю и не теряли вовсе. Она просто измучила себя, износилась, усохла. Перестала давать потомство.

Славное прошлое прародины осыпалось пылью. Колониям не было дела до Земли. Даже годы переселенцы в космос считали не по старому летоисчислению, а «от начала колонизации».

Так молодая семья отрывается иногда от непутёвых родителей, перестаёт звонить и писать, не интересуется новостями. И нужно время, чтобы кровь притянула кровь и отношения выстроились заново.

Похоже, колонисты «выросли» наконец в цивилизационном плане. Созрели. Потянулись к матери-Земле, а та — то ли спилась, то ли свихнулась от одиночества. Ну и кто теперь виноват?

Но 500 лет назад — это выдал по запросу архив крейсера — о Земле ещё помнили. Мало того — исход Империи в космос всё ещё продолжался.

Капитан потыкал в контакты карты. У неё имелись длинные «усы», подразумевающие «развороты» соседних звёздных систем. Но… программное обеспечение не уцелело или прилагалось на дополнительных носителях.

Планеты замигали, словно древний механизм прогрелся и ожил. Капитан протянул руку, погружая её в «космос», коснулся Солнца, и рука прошла насквозь.

Никакого интерактива! Планеты не двинулись по орбитам. Карта так и осталась статичной. Мало того — замигала теперь прерывисто, нервно, грозя погаснуть.

Как она вообще уцелела? Руководство, наверное, ограбило спецхран, чтобы добыть этот раритет. Откуда он? Из найденного на Кьясне земного архива? Или завалялся в частных коллекциях?

Но тогда пластик должен бы уже рассыпаться, а он цел.

Копия? Или предки делали на века, а не так, как сейчас — биоразлагаемый пластик с коротким циклом распада, рассчитанный на установленный законом срок службы бытовых мелочей?

Вот такая «книжка» из пластика обычно рассчитана лет на тридцать, да и то потому, что карты — не предмет обихода, а образовательный контент.

Будь это пластиковый носитель для какого-нибудь детектива или вардэка*, он раскрошился бы лет через пять. Если фильм или книгу до этой поры не скопировали в базу, то они не нужны. Да и срок службы личной базы — если ты, конечно, не эрцог, не длиннее твоей жизни.

Сменилось два-три поколения — вот и памяти конец. Исчезли даже слухи о Земле, которую стёрли со звёздных карт.

Да оно и верно: зачем нужна колонистам прародина, если она не славная и не процветающая?

Какой сейчас средний срок жизни? Сто двадцать?

Есть ещё, конечно, ревитализация. Ну, пусть сто пятьдесят, если тебе эрго не жалко.

Больше — уже только с реомоложением. А показания для него имеются далеко не у всех, да и по цене эта процедура мало кому доступна.

Сто двадцать на три поколения — триста шестьдесят лет. Ну, ладно, пусть плюс ещё сто — четыреста шестьдесят. Локьё, вон, успешно перевалил за двести пятьдесят, и помирать не собирается.

Значит, пятьсот лет назад Земля вполне могла быть не мифом, а точкой на карте.

А потом её кто-то удалил оттуда. Подчистил из семейного альбома портрет прародительницы.

А за что? Неужели именно тогда Земля увязла в проблемах машинного разума?

Но разве это причина стирать всю память о ней? Разве не лучше знать правду даже о непутёвых предках? Да и книги…

Книги — не электронные, а старинные, пластиковые, и сейчас хранили рассказы о Земле. А ещё — архивы и базы данных.

Но книги переписывают. Архивы рассыпаются. А перезалить базу данных — вообще пустяк. И после историю можно начинать с чистого листа.

Значит, так можно поступить и с хаттской войной? Выходит, Империя просто не дождалась, пока война забудется до конца? Ещё хотя бы сто-двести лет, и можно было бы строить «иглы» в