Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин

– Скажи лучше: почему ты думаешь, что скоро все узнают, кто такой Шейх?

– Потому что приедут люди его искать. Может быть, уже приехали.

Обойдя уже помеченные камнями аномалии, они благополучно вернулись на место привала. Ковыряя в челюсти зубочисткой, явно уже перекусивший Шейх мрачно поглядывал на Норис, держа винтовку на коленях. Фарид, который, надо полагать, дежурил первым, жадно тыкал вилкой в открытую банку консервов.

– Рыба? – изумился Рябой, втянув воздух. – Горячая? Я же сказал про огонь!

– Саморазогревающиеся банки! – невнятно пробурчал Фарид. – Рыба, конечно. Я не ем мяса животных, у меня холестерин повышен.

«Все вы тут идиоты, каждый на свой лад!» – Рябой даже глаза закатил, так он устал от этих людей.

С прошлой ходки остался кусок колбасы. Поразмыслив, он решил его все же употребить – сейчас обстановка спокойная, если что с животом случится, его подождут. А консервы лучше оставить на потом. К нему подсела Норис.

– Шейх говорит, мне пора уходить. Зря только мылась – опять на это поле! Пойду за ПДА, потом назад, по следу. Но солнце уже невысоко, наверное, заночую здесь.

Рябой невесело кивнул. Он-то намеревался ночью прямо здесь и пройти, а теперь придется давать крюк. В темноте, одному, без детектора… Но что возразишь?

– Я отведу их в Осиное Гнездо. Утром приходи прямо туда – я попробую с ними переговорить… Ну, обо всем. Куда идем, зачем и чтобы ПДА мне вернули. В общем, мы там пробудем довольно долго. Это чтобы тебе долго не искать.

– Спасибо!

Рябой мучительно старался не краснеть. Он отчаянно врал, и врал не Фариду какому-нибудь, не Шейху-извращенцу или его подруге. Он врал своему человеку, сталкеру, пусть и подхватившему где-то легендарную болезнь. Что Норис подумает, когда утром не найдет его в Осином Гнезде? Что он испугался и сбежал. И будет еще одна история о Рябом, на этот раз не смешная, а довольно-таки гнусная.

Но сказать ей правду – значит поставить под угрозу весь свой план. Норис уже оторвала его один раз от Флер, вернула к Шейху. Почему бы ей не поступить так еще раз? Самые милые девушки умеют быть до неприличия циничными, если им действительно что-то нужно. Норис находилась именно в таком положении.

– А если честно, – спросил Рябой, скорее чтобы переменить тему, – кто тебя нанял?

– Дезертир, – призналась девушка. – Только не говори никому. Тут какие-то дела крутятся… В другой раз об этом поговорим, а то Шейх уж очень зло на нас косится.

Нельзя сказать, чтобы полученная информация добавила Рябому радости или хотя бы ясности. Снова Дезертир. О чем-то договорился с Бубной, что-то делает со свиномразями, зачем-то нанял Норис опекать Шейха… А почему тогда сам не пришел?

«А может быть, в этих ящиках никакая не аппаратура?! – вдруг посетила Рябого шальная мысль. – Что, если там ценности Шейха? А Дезертир, допустим, собирается эту „кассу“ подломить. И с Бубной договорился. Зона все спишет… Хотя, будь в ящиках, скажем, золото, они были бы тяжелее. Значит, бриллианты? Их сбыть труднее, но у Бубны, говорят, такие выходы – на самые верха!»

Рябой понимал, что само предположение, что богатый южный нефтяной или еще какой магнат притащил свое состояние в Зону, абсурдна. Зато в происходящем появлялся какой-то, пусть туманный, но смысл.

«А может быть, Шейх просто-напросто сам кого-то обокрал и думал спрятаться в Зоне?»

Рябой засмеялся – вот уж идиотизм так идиотизм! Все посмотрели на него, пришлось встать и развести руками.

– Со мной бывает, не обращайте внимания! Ну, поели? Тогда пошли, до Осиного Гнезда еще час пути, если ничего не случится.

– А здесь никак нельзя заночевать, господин Рябой? – заныл разувшийся, размякший Фарид.

– Здесь радиация высоковата, – напомнил сталкер. – Кроме того, Выплеск – штука непредсказуемая. Вы слышали про Выплески? Вот здесь нам сразу будет хана. А в Осином Гнезде можно довольно спокойно отсидеться.

Рябой лукавил: до аномальной бури, по всем прикидкам, было еще далеко. Наоборот, сейчас в Зоне спокойно, аномальная активность не так велика. Но сталкера поддержал Шейх.

– Смоль! – сурово сказал он секретарю и повесил на плечо «хопфул». – Идти. Рядом совсем.

«Торопишься, – даже пожалел его Рябой про себя. – А куда? У тебя на хвосте Дезертир. А его не обгонишь. Вот уж что есть, то есть: Зону он знает отлично и ходит споро».

– До свидания, красавица! – «Госпожа Кайл» на прощание довольно игриво хлопнула Норис по спине. – Не скучай!

– И не надейся! – Норис ускорила шаг.

Рябому показалось, будто бы что-то блеснуло на спине сталкерши. Но его тут же подхватил под руку Шейх.

– Идти!

Глава седьмая

– А вот и Осиное Гнездо! – гордо сообщил ведомым Рябой и встал, будто любуясь чем-то невыразимо прекрасным.

– Я не думал, что это выглядит вот так… – протянул Фарид.

– Фотографию не прислали? – Теперь сталкер мог иронизировать. – Ай-ай! Недоработка.

Да и кому могло бы прийти в голову фотографировать Осиное Гнездо? В каком-нибудь другом месте оно стало бы достопримечательностью, но только не в Зоне.

Какая-то сила свалила в одну кучу, изрядно помяв, груду автомашин, трансформаторную будку, несколько киосков и много других вещей поменьше. Говорили, что где-то в самой глубине кучи лежит товарный вагон, но Рябой не знал, правда ли это.

– Больше всего похоже на автомобильную свалку. Знаете, когда уже на переплавку готовят… – Фарид поправил золотые очки, одно из стеклышек которых уже треснуло. – И что же, мутанты здесь не живут?

– Живут! И хорошо живут, сволочи.

– Тогда почему Осиное Гнездо отмечено как «место для ночевки»? – Фарид покачал картой, которую держал в руке. – Тут сказано, что здесь безопасно.

– А я эту карту не составлял, – хмыкнул Рябой. – И остальные ваши «путеводители» тоже. Тут хорошо ночевать, потому что Выплеск переждать можно, в глубине. А еще потому, что входов много, и все они заперты для мутантов. А мы войдем. Прикройте меня! Кайл, ты держишь тыл!

Конечно, мутанты, и не слишком безобидные, забредали к Осиному Гнезду нередко. Пищевая цепочка Зоны, как ей и полагается, замкнута. Твари покрупнее жрут тех, кто мельче, чтобы достаться им в виде падали, когда сами сдохнут. Именно поэтому отсутствие в прямой видимости крыс вселяло в Рябого надежду. Если нет крыс – значит, нет падали, а тогда, скорее всего, и серьезного хищника здесь нет уже несколько часов.

Сталкеры обжили в Зоне много мест. Внешне это никак не проявлялось на Осином Гнезде, однако на самом деле внутри груды металлолома существовал целый лабиринт узких переходов