Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

"Марьинский Иван Васильевич, начальник комплекса," – представил его майор.

Я кратко изложил цель визита. При словах "совместимость с Витязями" лицо учёного исказила гримаса досады.

"Опять начинается," - пробормотал он, жестом вызывая ассистентов.

Меня снова ждали тесты - бесконечные замеры, сканирования, пробы. Глядя на циферблаты приборов, зашкаливающие показатели, я понял, что эта ночь будет долгой.

Что-то здесь было не так. Слишком глубоко. Слишком секретно. Слишком... опасно. Каждый новый коридор, каждый шлюз только усиливали это ощущение - я ступил в мир, куда посторонним хода нет.

Глава 12

"Ну что, рядовой номер 29, пойдём, покажу тебе казарму," — сказал темноволосый лаборант, щёлкая клавишами планшета.

Я нахмурился:

— Какой ещё рядовой? Я вольный слушатель, а не солдат.

Лаборант поднял бровь, явно наслаждаясь моментом:

— Ты контракт читал? Или так... просмотрел, заслушавшись сказки майора?

Я почувствовал, как кровь приливает к лицу:

— Да как-то... по диагонали...

— Ну, поздравляю, — лаборант усмехнулся, — ты подписал стандартный контракт для студентов. Пока нет высшего образования — ты рядовой. Получишь вышку — станешь младшим лейтенантом.

— Меня об этом не предупреждали! — я сглотнул. — Я думал, просто буду лабораторным подопытным, как многие студенты-медики.

Лаборант скрестил руки на груди:

— А кто, по-твоему, должен был тебя предупредить?

Я попытался выпрямиться, надеясь, что ссылка на ректора придаст мне веса:

— Меня сюда направила лично ректор Шуппе!

Но лаборант лишь фыркнул:

— Ректор медицинского? Так выпускники меда все военнообязанные — это резерв армии на случай войны. Разве ты не знал?

Я медленно прокашлялся:

— Слышал, но... как-то не связал с этой ситуацией...

— Постой, — я попытался найти лазейку, — я же на кафедре судебной медицины...

— Ну, значит, в военной полиции поработаешь после университета, — равнодушно ответил лаборант.

— Как это "после университета"? — я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Лаборант ухмыльнулся:

— Контракт-то на пять лет. Три года обучения для первокурсников... и ещё два — чтобы не болтал лишнего после выпуска.

Я сделал последнюю попытку:

— А если у меня будет диплом магической академии, а не медицинского или военного вуза?

Лаборант уже открывал дверь в коридор, но обернулся с саркастической улыбкой:

— Ой, не переживай. Получишь диплом — начальство само решит, куда тебя пристроить. В армии думать не положено... а тебе, как рядовому, — тем более.

Он вышел, оставив меня стоять среди белых стен лаборатории, где даже эхо казалось безжизненным.

Я посмотрел на свои руки — обычные руки студента — и вдруг осознал, что только что добровольно подписал пять лет своей жизни.

А может... и не только пять.

Потому что "Витязи" — это явно не просто название.

И секретность первой степени — не для галочки.

— Не отставай, салага! — прикрикнул на меня лаборант, и я, еле передвигая ноги, поплелся за ним.

Мы шли по длинному, ярко освещенному коридору. По обе стороны тянулись матовые двери с кодовыми панелями, большинство из них были закрыты, но из некоторых доносились странные звуки — то глухие удары, то шипение механизмов, то приглушенные голоса. Верхние углы стен усеивали камеры наблюдения, их красные индикаторы мерцали, словно следили за каждым моим шагом.

— Можно вопрос? — осторожно обратился я к лаборанту.

— Да, конечно, — ответил он, не замедляя шага.

— Подскажи, а что такое «Витязи»?

Лаборант на секунду задумался, затем усмехнулся:

— Ох, лучше, конечно, один раз увидеть… Но если коротко — это специализированный экзоскелет. Ты же в курсе, что последние тридцать лет в локальных конфликтах воюют не люди, а боевые роботы под дистанционным управлением? Так вот, в мировой военной промышленности сейчас несколько направлений. Одно — полностью автономные машины с искусственным интеллектом. Другое — тяжелые роботы, управляемые операторами. Но у них есть минус: против обычной пехоты они эффективны, а против магов — почти бесполезны.

Я нахмурился:

— Почему?

— Потому что маги могут вывести из строя электронику или просто сжечь проводку. Поэтому для них создают боевые машины с защищенной кабиной, где маг-оператор усиливает систему своими заклинаниями. Либо используют артефактное оружие — но это чертовски дорого.

Он сделал паузу, сверля меня взглядом.

— Но роботы — штука мощная, да неповоротливая. Вот у нас и решили: а что, если сделать не огромную машину, а что-то вроде усиленного доспеха? Легче, мобильнее, но с тем же функционалом.

— И как назвали?

— Ну, кому-то пришло в голову, что это похоже на битву русского витязя с великаном. Вот проект и окрестили «Витязь».

Я недоверчиво покачал головой:

— И что, это реально работает? Боевой робот же своим весом запросто раздавит любой экзоскелет!

Лаборант хитро ухмыльнулся:

— Ну, как тебе сказать… Вот ты уже 29-й рядовой.

Меня пробрала дрожь.

— А что… что случилось с остальными двадцатью восемью? — выдавил я.

Лаборант громко рассмеялся:

— Да все с ними в порядке! Просто у нас тут любят сказки вспоминать. Ну знаешь: «Тридцать три богатыря, и с ними дядька Черномор»? Пока не набрали полный состав. Да и требования к носителям доспеха… особенные. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Так что не факт, что ты станешь именно Витязем. Но раз контракт подписал — в лаборатории тебе применение точно найдут.

Его слова повисли в воздухе, и мне вдруг стало очень неуютно под пристальными взглядами камер.

Казарма приятно удивила. Вместо ожидаемых тесных двухъярусных коек — просторные зоны, отгороженные легкими перегородками. В каждой — аккуратно заправленная кровать, шкаф для формы, тумбочка с замком и даже новенький ноутбук на откидном столике. Все продумано до мелочей: полки, розетки, даже индивидуальные светильники. Над каждой зоной — номер, а на стене висит небольшой экран с заставкой: то ли монитор, то ли окно в другой мир.

Моя кровать оказалась у «окна-телевизора», в котором плавно сменя друг друга проплывали глубоководные рыбы, медузы, коралловые рифы. Картинка была настолько реалистичной, что на секунду показалось, будто я и правда смотрю в иллюминатор подводной лодки.

— А где все остальные? — огляделся я.

Лаборант пожал плечами:

— Кто-то на занятиях, кто-то на полигоне, некоторые даже дома отсыпаются. Ежедневных построений у нас нет — это всё-таки больше научная лаборатория, чем обычная казарма.

Он протянул мне магнитную карту:

— Главное — запомни, как