Фантастика 2025-44 - Александр Сороковик

Через месяц его помощники привезли мой заказ, вызвавший в итоге бурное обсуждение среди солдат. Как я впоследствии выяснил, Кастул сделал всё обмундирование в старом стиле, который сейчас редко можно встретить в действующей армии. Для каждого он изготовил пластинчатый сегментный доспех, шлем, двухметровое метательное копьё, короткий меч, длиной около полуметра, дополнительный кинжал, а также огромный прямоугольный щит, который выглядел как те щиты, которые я в своём времени видел в кино.

Проблема была в том, что местные солдаты такого щита (как и большинства обмундирования) не видели. Как я впоследствии понял, современная римская армия вообще сильно отличалась от той, которую знает житель XXI века. Эти солдаты использовали круглые и овальные щиты, которые отличались по функционалу, больше полагались на конницу и постепенно становились всё больше похожи на армию раннего Средневековья.

В общем, реакция вышла смешанная. С одной стороны, их впечатлило то, что я озаботился таким уровнем их облачения. С другой, они определённо не понимали, зачем им такая серьёзная экипировка и на какую войну их собираются отправить. Я же продолжал гнуть свою линию: первоклассное обмундирование, достойная оплата и ежедневные тренировки, а также надеяться, что в итоге, в случае беды, моя гвардия не кинется в рассыпную.

Через месяц меня зашёл навестить Кастул со своими помощниками. Он поинтересовался, доволен ли я качеством его работы, всё ли хорошо и попросился понаблюдать за тренировкой моих солдат. Отказывать ему я не стал. Всё же за те разы, что я обращался к нему, он ни разу меня не подвёл, всегда делал работу как надо и всячески старался помочь. Как тогда, когда он просто подарил мне военный нож в довесок к мечу. Понаблюдав за бойцами около часа, он подошёл ко мне и очень деликатно предложил провести несколько тренировок.

– Всё настолько плохо? – грустно поинтересовался я.

– Нет, что вы, – поспешил он меня успокоить, – ваш опцион прекрасно делает свою работу, да и сами бойцы – не зелёная молодёжь. Но они не используют весь свой потенциал. Скажем так: я могу помочь им улучшить качество тренировок.

– Кастул, я очень ценю ваше предложение, только нормально ли воспримут его солдаты? Что их учит кто-то со стороны?

– Вы, главное, представьте меня вашему опциону и дайте нам время поговорить, – усмехнулся он в ответ.

Я подозвал своего опциона, познакомил их между собой и попросил его выслушать то, что скажет Кастул, после чего сам отошёл в сторону. О чём они общались, я не слышал, однако Агенор в какой-то момент встал ровно, словно узнав о том, кто перед ним, после чего коротко поклонился и отсалютовал. Как я понял, вопрос был исчерпан. Затем оружейник подошёл ко мне и сообщил, что они договорились о том, что он будет заходить к нам раз в неделю и корректировать ход тренировок. На немой вопрос о том, как им удалось так легко договориться, он покачал головой и сказал, что в прошлом был легатом I Флавиева Марсова Легиона и для моего офицера этого аргумента оказалось достаточно.

– Во сколько же мне обойдётся ваша помощь? – спросил я.

– Не переживайте, не так уж много, – улыбнулся он в ответ.

С тех пор он действительно заходил каждую неделю и участвовал в тренировках. В отличие от Агенора, он делал ставку на отработку боевых построений: бойцы постоянно строились стеной щитов, черепахой, ещё какими-то конфигурациями, которых я не знал, и всё время маневрировали. Сначала получалось не очень, бойцы путались, нарушали строй, тормозили, но через несколько недель уже начало что-то получаться. Не в последнюю очередь благодаря стараниям Агенора, который очень проникся таким подходом.

Вообще, благодаря всей этой затее, я смог гораздо лучше понять одну из причин падения Римской империи. Если раньше, столетия тому назад, римское войско, покорившее всю Европу и всё средиземноморье, было экипировано так, как мои полтора десятка бойцов, тренировалось так же усердно, отрабатывая удары, защиту, построения, в общем, было во всех смыслах профессиональной армией со ставкой на тяжёлую пехоту, то сейчас на полях битв воевали полуподготовленные, кое как экипированные бойцы, больше полагавшиеся на кавалерийский лихой наскок, чем на строй и дисциплину.

Как я понял, в стране была большая проблема с экономикой, находившейся в таком плачевном состоянии, что не могла обеспечить содержание и обучение профессиональной армии. Всё это усугублялось бесконечными восстаниями рабов и целых колоний. Не удивительно, что варвары повсюду теснили римлян, грабя их, требуя выкупы, отбирая у них территории, а тридцать лет назад, как мне пожаловались солдаты, впервые за многовековую историю, варварами был взят Рим.

Короче говоря, Западная империя была в предсмертной агонии и как бы мне ни было жаль её, я ещё раз убедился в том, что нужно скорее бежать в Византию. И сомнения в целесообразности создания своей маленькой гвардии так же развеялись.

ГЛАВА X. ТРУДНАЯ НАУКА

К концу осени мы собрали нашу первую торговую экспедицию. Она должна была отправиться в Грецию, расположенную на территории Восточной Римской империи, зайти в порты Гераклиона, Коринфа и Патры, продать там привезённые товары и купить местные – чтобы потом продать их в Александрии и нескольких портах Италии, и лишь затем вернуться в Олисипо.

Однако основной целью экспедиции был не заработок, а посещение нескольких греческих городов. Марина должна была побывать в них и договориться в каком-то одном о покупке не просто дома, а хорошего имения. В следующую экспедицию, можно будет попытаться перевезти золото туда и завершить таким образом выполнение плана.

Вообще, Марина совсем не хотела спешить, предлагала спокойно провести несколько экспедиций, надёжно закрепиться на маршруте и лишь тогда приступать к неспешной эвакуации. В чём-то она была права, но у меня закрадывалось подозрение, что ей просто не хотелось бросать начатое дело вот так сразу. Её привлекала именно торговая деятельность. Однако я, наоборот, считал, что чем раньше мы сделаем задуманное, тем спокойнее будет нам обоим. Там, в Греции, хоть торгуй, хоть на пляже развлекайся, на наш век точно хватит.

Подготовка, тем временем, была окончательно завершена. С Мариной, помимо её двух охранников, я отправил ещё трёх своих гвардейцев, которым доверял гораздо больше как в плане надёжности, так и профессионализма.

После их отплытия, я стал думать, чем занять себя. Как оказалось, в пятом веке не так уж и много развлечений. Если вначале я был занят подготовкой к экспедиции, изучением обстановки в мире, организацией личной гвардии и прочей суетой, то сейчас, когда мне следовало просто ждать, сходил с ума от