«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд
Вальтер задумчиво сравнивал свой первый военный крейсер, на котором пришлось служить: старую, построенную ещё во времена хаттской войны, «Абигайль». И довольно новый «Лазар»…
Как же он был уязвим рядом с недавно сошедшей с верфей «Персефоной»!
А уж про шлюпки из псевдоживых материалов с биметаллическим сердечником и реактором анитвещества — даже говорить было нечего.
Ещё лет десять назад экзотианцы кичились военными катерами, а имперцам приходилось летать, по сути, в автономных огневых карманах, отстреливающихся из турелей корабля.
Это были мощные, но неудобные судёнышки. Управлять ими было непросто даже физически, и в пилоты парней набирали крепких.
Реакторы антивещества на такие «шлюпки» поначалу приваривали прямо на обшивку, летали, едва не на «бомбе». И вдруг всё это потекло жидким металлом между двумя изолированными корпусами, обросло упругой «кожей» из новых материалов, делающих шлюпку невидимой для устаревших маяков соседей.
Теперешняя шлюпка-«двойка» — совсем уже не «автономный огневой карман» крейсера, а неубиваемый монстр с силовыми щитами, сравнимыми по мощности со щитами среднетоннажных кораблей.
И Вальтеру было кристально ясно сейчас — Содружество заканчивало войну, особо не вкладываясь в оборудование и вооружение. Империя же только входила во вкус.
А ведь новые корабли — это целый кластер оборонной промышленности. Огромные заводы на астероидах, сотни тысяч конструкторов, испытателей, монтажёров.
Если бы война между Содружеством и Империей не завершилась так странно и внезапно, ещё лет через десять Север раздавил бы Юг, как букашку.
А, учитывая способности таких, как капитан Пайел, не подавился бы и эрцогами.
Понимал ли это командующий Объединённым Югом лендсгенерал Макловски?
Наверное, да, уж он-то умел смотреть и видеть. Потому и начал ломать военное противостояние и договариваться с Локьё. А вот все остальные в Содружестве — это, похоже, слепые щенята. И Линнервальд тоже. Хотя… нужна ли ему именно военная прозорливость?
Северное начальство Империи — упустило Юг не в военном, а именно в человеческом плане. Его философия оказалась заразной. И выстояла против оружия. А Линнервальд — философ.
Лившиц с Эмором начали перемигиваться — явно что-то задумали. Но глаза у них энтузиазмом пока не горели, скорее — восторгом.
«Лазар» был таким роскошным, что поглазеть тут и без оружия было на что. И лица молодых пилотов выглядели оскорблёнными: за что экзотам такое богатство?
Дерен их восторгов не разделял. Он прикидывал толщину силовых кабелей, считал люки воздуховодов и турельных «выходов». Лицо его закаменело от понимания, чем могла закончиться экзотианская беспечность.
Разместили всех семерых тоже шикарно. Отделка кают выглядела богатой и стильной. Непривычное меню и чужие приблуды в санузле обещали немалые развлечения.
Молодёжь расселили по двое — и они то и дело кидали в чат голограммки и шутки.
Вальтеру Дерену выделили отдельную каюту. Он было обрадовался неожиданному отдыху и уже намеревался поспать полчасика, как явился психотехник с видеоблокнотом и принялся расспрашивать его про молодёжь.
Дерен предоставил медику список фамилий, сбросил выписки из медкарт и, сославшись на усталость, предложил идти в соседнюю дверь, чтобы познакомиться с парнями самостоятельно.
Вальтеру так хотелось завалиться уже на диванчик, что он не удосужился проверить, кто выбрал каюту с ним по соседству.
Краем сознания он помнил, что это был вроде бы Итон. Потому и закрыл глаза.
Но есть вещи, которые предсказать невозможно. Например то, что уже занятую Итоном каюту кое-кто мог и отжать.
Не так уж это и сложно. Особенно если ты до сих пор числишься напарником Дерена и имеешь право жить с ним в одной каюте или хотя бы — дверь в дверь.
* * *
— Господин регент!
Линнервальд, уже полчаса как прибывший на «Лазар», всё ещё отдавал распоряжения относительно рейда, согласованные с капитаном Пайелом. ЧП ему были не нужны.
Он повернул голову на голос и с удивлением уставился на старшего психотехника медгруппы «Лазара» доктора Готама Бачера.
Мужик был в белейшем халате без единой лишней складочки, но всё равно казался помятым, а бледный лоб обсели бисеринки пота.
— Что у вас, Барчер? — удивился регент. — Какие-то проблемы с расселением пилотов с «Персефоны»?
— Это не пилоты, господин регент! — чернявый выходец с Кумара осёкся и замолчал. — Не люди!
Он всегда казался регенту слишком смуглым, а тут стал белее белого. Эк его вставило!
— А кто? — равнодушно уточнил Линнервальд.
— Они не люди! — повторил Бачер, едва сдерживая дрожь в голосе. — Они распадаются на куски!
Линнервальд нахмурился. Он понял, что забыл предупредить медслужбу о наличии на борту хатта.
Вернее, не то, чтобы забыл — вообще не планировал. Но кто ж знал, что мальчишки возьмутся баловаться?
— В Империи не любят медиков, Бачер, — пояснил он сухо и раздражённо. — Вас разыграли. Держите лицо и не поддавайтесь на розыгрыши! Я пригласил пилотов, чтобы с ними поработали психотехники, а не наоборот! Продолжайте собирать анамнез! Вы должны подготовить мне всю необходимую информацию для работы!
«Встряхнув» как следует доктора, регент отвернулся и тряхнул головой, чтобы не рассмеяться. Мальчишки — всегда мальчишки, даже если они механические.
Однако стоило поторопиться с делами.
И первый разговор с Бо и Рэмом провести лично. Иначе пилоты заскучают, и тогда доктору Бачеру ещё не такое померещится.
* * *
Медик нажаловался. Явился регент, и он был недоволен спектаклем, который пилоты устроили его белой медицинской крысе.
В Содружестве медики традиционно носили белое, в Империи — красное, но характер у них везде был занудный, а рожи высокомерные.
Бо и пугнул-то медицинскую крысу совсем чуть-чуть, но как она скакала, как скакала! Однако и расплата последовала немедленно.
Едва Линнервальд вошёл в каюту, как Рэм ощутил давление, сродни тому, что появлялось, когда сердился Дерен.
Капитан давил иначе, он просто бил и выкручивал тебе внутренности, как кулаком под дых. Более медленный и вязкий гнев Дерена не давал дышать, пригибал к земле. На «Персефоне» такое давление и тычки называли накатом.
Владели им многие, однако вот так — красиво и медленно, как Линнервальд, — накат мог продемонстрировать только Дерен. У остальных были, скорее, хаотичные малоконтролируемые всплески. Даже у капитана.
Рэму было не привыкать к самым разным формам давления. Ему приходилось общаться даже с Макловски, командующим Объединённым Югом. Вот уж кто давил — так просто совал под пресс. Как кости не ломались?
— Я хотел бы поговорить сначала с Бо, — сообщил регент. — Но ты, Рэм Эффри Стоун, если будешь сидеть тихо, можешь остаться.
Рэм набычился: надо же, регент помнил его
