Старая гвардия - Марк Тис

Генерал уставился на него и мгновение моргал, затем сказал:

— Когда я учился в Академии, мы называли всех с Коррадина II Рыбьими Мальчиками. Именно так я вас и называю.

— Да, сэр.

Заговорил Боло:

— Добро пожаловать на борт, лейтенант Шон Петрик. Вы уже знакомы с генералом Хейвордом Чо, а я - TRK-213.

Приветствие Боло было приятным облегчением.

— Спасибо, TRK-213. Как насчет того, чтобы мы дали тебе более подходящее имя?

— Я был бы признателен, сэр. Я подумывал о Таркусе.

— Превосходно! Да, будешь Таркусом.

— Не так быстро, Рыбий Мальчик. Ты не будешь здесь командовать, пока я не свалюсь. Таркус - великое имя со славной историей в Корпусе. Такое имя нужно заслужить. А пока ты Индейка[14].

— Индейка? — Боло и Шон воскликнули одновременно.

— Это была крупная земная птица. Что-то вроде бахмановского плоггера, только толще и тупее.

— Ничего не может быть толще и тупее плоггера! — воскликнул лейтенант, не веря своим ушам.

— Ну, индейки были, — ответил Чо. — Земляне выращивали их и приносили в жертву раз в год на каком-то религиозном празднике. Они считались прекрасной вкусной едой.

— Тогда меня будут звать Индейка. — голос Боло звучал удрученно.

Генерал сделал еще один глоток из бутылки, затем удовлетворенно вздохнул.

— Вот что я тебе скажу, Рыбий Мальчик. Ничто не заменит настоящий, дистиллированный скотч. О, я знаю, что синтетический алкоголь химически идентичен. И я не ожидаю, что такой молодой человек, как вы, заметит разницу. Но если вы живете так долго, как я, вы можете понять ценность времени. Я чувствую некое родство с хорошо выдержанным односолодовым виски. Как будто мы старые друзья. Он протянул бутылку Петрику.

— Давай, сынок.

— Нет, спасибо, генерал. Я не пью.

Чо немного поразмыслил над этим, и его взгляд, казалось, проник в душу Шона.

— Скажи мне, Рыбий Мальчик. Какие три самые важные вещи в жизни?

Лейтенант уже собирался заговорить, когда генерал сам ответил на свой вопрос.

— Виски, шахматы и сигары, именно в таком порядке.

— Что ж, сэр, я вынужден с вами не согласиться. А как насчет женщин, детей, семьи?

— Я говорил о вещах, а не о людях. Ради бога, парень, я надеюсь, ты понимаешь, что люди всегда важнее вещей. Если нет, то тебе нечего делать в Корпусе.

— Нет, сэр, я не это имел в виду, — начал нервничать Шон. — Я имею в виду...

Генерал повернулся обратно к шахматной доске и взял ладью.

— Когда была изобретена эта игра, эта фигура также называлась замком. Проблема в том, что древние замки не могли двигаться. А Боло - это настоящая ладья. Передвижной замок.

— Генерал, — резко сказал Петрик, меняя тему. — Рядовой Лоулор сказал мне, что через три дня мы вступаем в бой. Это правда, сэр?

Генерал Чо улыбнулся и покачал головой.

— Этот Джон - тот еще персонаж. Чертовски хорошо играет в шахматы. Но он прав. Через пару дней я собираюсь затащить тебя и Индейку сюда, в этот водоворот.

— Но, разве мы не должны провести учения для Индейки? Это не займет много времени, но я должно быть успею провести полевые испытания всех основных систем вооружения, если смогу начать прямо сейчас, — затем Петрик обратился к Боло. — Вам известно о каких-либо повреждениях систем, Индейка? Что случилось с рециркулятором?

— Похоже, некоторые из моих сенсорных каналов работают не на оптимальном уровне. Кроме того, две резервные системы, а также рециркулятор охлаждающей жидкости...

Генерал прервал его.

—  Я скажу тебе, с чего ты начнешь, Рыбий Мальчик. У Лоулора есть список необходимых ему припасов. Вы возьмете вездеход, сгоняете на склад и выполните заявку.

— Но, сэр, я здесь единственный, кто знает Марк XXXIV. Мне нужно...

На лице генерала появилось то же выражение, что и перед тем, как он запустил стакан.

— Ты должен выполнять приказы, маленький засранец! Ты хочешь сказать, что я не знаю Боло? А теперь убирайся отсюда к черту!

Когда Петрик выходил, он услышал, как генерал обратился к Индейке.

— Как насчет того, чтобы я откупорил себе новую бутылочку и мы начали новую игру?

— Мы будем использовать мелконский вариант и в этой игре, генерал?

— Только если кто-то из нас призовет его. До тех пор он не действует...

Шон почувствовал отвращение. Неудивительно, что старый дурак мог играть в шахматы с Боло, подумал он, выходя на улицу. Он жульничает.

* * *

Два дня спустя лейтенант громко ругался, подъезжая к Индейке. Что за кошмарная поездка, вспоминал он, вновь испытывая разочарование. Во-первых, остаток первого дня ушел на то, чтобы получить список от этого ублюдка Лоулора. Шон потратил время на осмотр и тестирование некоторых внешних систем, и ему действительно удалось починить рециркулятор, но ему очень хотелось попасть внутрь и испытать Боло. Когда он наконец получил список, уже темнело, и техник сказал ему, что лучше подождать с отъездом до утра.

Петрик провел беспокойную ночь в полевой казарме, а утром ему презентовали вездеход, который на самом деле был воплощением самого Сатаны. Из-за поломок и плохих указаний его двухчасовая поездка заняла около восьми часов. И каждый раз, когда он вездеход ломался, ему приходилось каждую секунду оглядываться через плечо в поисках новых крабов-монстров. К счастью, они, должно быть, были довольно редкими, потому что больше он с ними не сталкивался. А потом эти мерзкие сукины дети со склада снабжения водили его за нос, и он не выполнил свою заявку до наступления темноты. Он провел ту ночь в сырой палатке, где его пожирали летающие и ползающие насекомые, подобных которым могли придумать только слуги нижних кругов ада. Обратная дорога заняла всего пять часов, так как он уже знал дорогу и просто приходилось справляться с поломками, но с тех пор, как он уехал, каждая минута, каждая секунда съедали его изнутри, и эти пять часов больше походили на двадцать. На следующий день ему предстояло идти в бой, а он провел со своим Боло меньше часа. Повреждение этих сенсорных каналов могло быть критическим, не говоря уже о возможности неисправности резервных систем и бог знает чего еще. Что ж, остается надеяться, что генерал проверил основные системы, подумал он. Он не мог быть настолько оторван от реальности... или мог?

Шон был несколько обескуражен, увидев, что Индейка все еще сидит на месте, вместо того чтобы двигаться. Он был совершенно расстроен, когда посмотрел на землю и понял, что машина не сдвинулась ни на дюйм с тех пор, как он ушел. Что делал этот дряхлый брюзга? Он ворвался в рубку управления и застал там генерала с виски и сигарой, все еще играющего в шахматы.

— Генерал, мы должны проверить системы! Сражение завтра!

Генерал Чо полностью