Раб - Дмитрий Лим

Монстр был шестилапый, высота тела — почти до пояса мне, а ещё длинный, толстый, но гибкий хвост, которым скотина мотыляла из стороны в сторону, не давая подойти к ней сзади. Она мотнула хвостом, задев кустарник у ограды и легко, как сухие прутья, подрубив те самые ветки, которые мы отдирали с таким трудом. В загоне истошно вопили овцы, и ор стоял такой, что казалось, будто тварь двигается бесшумно.

В моменте, когда я окончательно охренел и невольно отступил назад перед этим бешеным рывком, ящерица прыгнула — и в следующий момент старик уже лежал на земле, похоже, оглушённый ударом, а она яростно трясла его, словно тряпичную куклу, и полосовала когтями, не обращая пока внимания на меня и застывшего с горящими ветками Кога. Нож валялся так близко от морды твари, что я не мог заставить себя подобрать его.

Вдруг, словно сквозь пелену, окутывающую сознание, до меня донесся приглушённый стон: старик был ещё жив!

Инстинктивно я сделал шаг вперёд. Тварь разинула пасть неимоверно широко и начала заглатывать его целиком, буквально натягивая себя на его тело, начиная с головы деда, словно огромный питон. Она постепенно всасывала тело старика в себя…

Зрелище было отвратительным и ужасающим.

Глава 16

Понимая, что это — мой единственный шанс, я рванул к монстру и хлестнул плетью раз и другой. Скотина, кажется, даже не заметила! Зато я набрался храбрости, сдвинулся вбок и подхватил с земли дедов нож.

В данный момент тварь заглотила почти четверть тела пастуха, и её длинная шея почти лежала на земле под тяжестью добычи, но там, где в горле твари находилась голова старика, было видимое вздутие, а следом — плавный переход в шею обычной толщины. Я резанул там кинжалом деда, но безрезультатно: кажется, даже шкуру толком не процарапал.

Ящерица чуть дёрнулась от моего удара, но не прекратила свою жуткую трапезу. Она умудрилась и дальше заглатывать старика, просто чуть менее активно. Мне показалось, что она словно застряла в этом процессе, не в силах остановиться. Я ударил ножом еще раз, теперь — остриём, но округлый кончик просто скользнул по шкуре, и я просто ободрал себе костяшки пальцев о странно тёплую чешую.

Впрочем, тварь теперь обратила на меня внимание и дернулась, не выпуская в то же время полузаглоченный труп деда из пасти. Хвост её метнулся в сторону и заработал!

Скотина мотыляла им так, что, кажется, вырубила кусты до основания, но, слава Богу, не могла изогнуться настолько, чтобы треснуть меня…

Я вовремя напал: тварь была уязвима. Но силёнок на то, чтобы завершить дело, явно было мало. Здесь нужен хороший кинжал или сабля, а не этот огрызок металла у меня в руке! Ког не подходил на помощь, а я больше не мог орать: мне и так не хватало воздуха из-за вони и дыма костра, который сейчас чётко шёл в мою сторону.

А потом до меня донёсся совсем уж омерзительный запах: ящерица, видимо, поняв, что сейчас я представляю опасность, начала срыгивать пастуха обратно. Этот процесс проходил чуть быстрее, чем само поглощение тела, а вместе с пастухом из её пасти выходила какая-то слизь. Ужасно вонючая… как аммиак!

Превозмогая отвращение и стараясь задерживать дыхание, чтобы не скрутил рвотный спазм, я бессмысленно тыкал её ножом. Бесполезно! Уже не видя ничего вокруг, только её мерзкую морду, покрытую чем-то вроде крупных бородавок, и торчащее из пасти тело старика, я вдруг, неожиданно даже для себя самого, плотно обхватил шею твари прямо у того места, где внутри была голова пастуха. Монстр торопился и срыгивал всё активнее, а я, перехватив кинжал, подгоняемый диким страхом, с размаху воткнул его прямо ей в глаз и постарался провернуть там…

Тварь перестала сопротивляться как-то внезапно: её тело обмякло и стало валиться на бок, я едва успел отскочить в сторону, но поскользнулся на чём-то влажном и, потеряв равновесие, со всего маху въехал мордой в жёсткую шкуру…

Резко оттолкнулся, почувствовав крепость чешуи, и сполз на землю, жадно хватая ртом воздух. Надо было отползти, чтобы не дышать этой дрянью, смешанной с дымом, но пока сил не хватало…

* * *

Воздух был тяжёлым от смрада: смесь дыма, вонь овечьего загона, запах крови и аммиака.

Я, наконец, отполз в сторону и сейчас пытался прийти в себя, всё ещё не веря, что выжил.

«Где этот… скотина трусливая… совсем тупой, придурок… если бы тварь меня задрала — у него бы вообще шанса не осталось выжить! Что бы он сделал этим своим прутиком горящим⁈ С-с-скотина… я из-за него чуть не сдох!»

Время шло, постепенно дыхание выравнивалось. Всё ещё верещали в загоне перепуганные овцы, медленно успокаиваясь, потом раздался уже знакомый мне скрипучий звук какого-то местного сверчка или кузнечика, тихо-тихо потрескивал торф в костре. Я лежал и дышал, не имея сил даже открыть глаза. Если сейчас придёт вторая тварь и пожелает меня съесть… Ну что ж, приятного аппетита…

Солнце ещё не взошло, только горизонт начал немного светлеть, окрашивая небо в бледно-розовые и серые тона. Я вздохнул последний раз и сел, опираясь на трясущиеся от натуги ободранные руки.

Картина предстала отвратительная: тварь, огромная, напоминающая какого-то дракона из кино, лежала на земле пузом, раскинув в стороны все лапы. Её чёрная чешуя поблёскивала, как антрацит. Тело старика, которое чудовище так и не изрыгнуло полностью, выглядело как куча мятого тряпья, частично залитого мутной полупрозрачной слизью, которая торопливо разъедала кожу трупа.

Ког… Ког был мёртв…

Я не заметил момента, когда он то ли кинулся мне на помощь, то ли попытался сбежать. Сейчас он изломанной куклой валялся в кустах неподалёку от хвоста дохлой твари. Я оглянулся: посох старика валялся почти рядом. Подошёл, кряхтя, нагнулся и даже не сразу смог поднять его с травы — так тряслись руки.

К трупу я подходил осторожно, выставив посох вперёд и несколько раз с силой ткнув в чёрную шкуру. Кто знает, не обладает ли эта скотина плюсом к своей суперсиле ещё и способностью регенерировать? Однако она была мертва бесповоротно, и только сейчас я немного расслабился. Даже проснулось какое-то любопытство. Подавив рвотный рефлекс и зажав нос пальцами, я нагнулся над её башкой и выдернул нож из глаза — мало ли что…

По-своему животина была почти совершенна! Этакий монстр-убийца, покрытый бронированной чешуёй и вооружённый не только зубами, но ещё и хвостом, бока которого покрыты костяными наростами, напоминающими зубцы огромной