Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Спасибо тебе! Ничего в своей жизни вкуснее не ел!

– Даже так?

– Угу, – подтвердил Джет с набитым ртом, накалывая на вилку очередной кусок мяса. – Теперь ты расскажи, что на крыше-то забыл?

– Да ну, история, достойная анекдота. Нелепая и до ужаса стыдная. Тебе, как невольному ее свидетелю, так уж и быть, расскажу, только ты никому.

– Я могила, клянусь!

– Возвращаюсь, значит, с ходки. Прохожу мимо заправки и вижу, на крыше подскакивает что-то. Взял бинокль, присмотрелся – точно, «попрыгунчик». Я эту заправку как свои девять с половиной пальцев знаю. – Джет невольно перевел взгляд на руки Тэкса. Тот, нисколько не смутившись, продемонстрировал левую ладонь с одной фалангой мизинца. – Травма детства, велосипедной цепью отчекрыжило. Зато урок на всю жизнь: не совать пальцы куда ни попадя. Так вот, достал я из кладовки лестницу, рюкзак сбросил, чтобы не мешал, при себе оставил только автомат да контейнер для артефакта и полез наверх. А стоило мне оказаться на крыше, как из леса выбегает эта личинка свиньи и как ужаленная зигзагами несется прямо к заправке. Сшибает лестницу, от этого пугается еще сильнее и начинает носиться кругами по территории. И вдруг кабанчик замечает рюкзак. Вмиг успокаивается и пытается его выпотрошить. Ну я и наделал в свинке дырок. Вот. А ногу подвернул, когда пытался «попрыгунчика» словить. Он же верткий, гад! Так бы, скорее всего, и остался там, наверху, ждать смерти от Всполоха, если бы не ты. Так что мы, считай, квиты будем – ты помог мне, я помогу тебе. Все честно. – Тэкс замолк и, улыбнувшись, легонько ткнул Джета кулаком в плечо. – И да, понимаю, положение у тебя незавидное, но взгляни на это с другой стороны. Возможно, ты оказался здесь именно в это самое время, именно в этом самом месте совсем не случайно.

– Кто знает, – задумчиво произнес Джет.

– Как бы там ни было, в беде я тебя не брошу. Тэк-с, тэк-с, тэкс-с…

Снова услышав от нового знакомого это диковинное словечко, Джет окончательно понял, за что того так прозвали. А вот почему он сам получил свое прозвище, Тим совершенно не помнил.

Здоровяк аккуратно встал со стула и, слегка прихрамывая, прошел к холодильнику и обратно.

– Надо же, нога уже почти не болит, наступать вполне терпимо. Это радует. Короче, раз ты у нас не местный, вкратце обрисую ситуацию. Мы недалеко от города Холм, где находится сталкерская база клана «Олимп», которая так же и называется. Слышал ведь про такую?

Джет наморщил лоб.

– Возможно.

– Да должен был слышать, просто не помнишь. Ну а те, кто состоит в этом клане – я в том числе, – соответственно «олимпийцы». Ну а ранее упомянутый мной «Акрополь» – это наш бар. Уверен, тебе там понравится. Предлагаю сменить место дислокации, пока время еще позволяет. Идти недолго, путь, в общем-то, безопасный, но все равно лучше от меня далеко не отходи и четко следуй моим командам, хорошо?

– Мне без тебя теперь никуда, – развел руками Джет. – Веди, Сусанин!

Глава 2

Чтобы начать сомневаться, нужно принять решение.

Станислав Ежи Лец

Тэкс закинул на спину рюкзак и вместе с Джетом покинул супермаркет. Выйдя с территории автозаправки, они повернули направо.

Хоть походка здоровяка и казалась вальяжной, он был предельно собран. Его взгляд постоянно блуждал по сторонам, готовый заметить малейшие признаки опасности. Верный М762 висел на ремне на уровне пояса. Правой рукой Тэкс легонько поглаживал флажок предохранителя. На левую же он широким ремнем на липучках предварительно прикрепил детектор аномалий и теперь периодически сверялся с показаниями на экране.

– Я вообще местность эту знаю хорошо, но лишняя осторожность никогда не повредит, так ведь? – спросил Тэкс, будто оправдываясь. – Мне и «Викинг» по большому счету не нужен, привык на свое чутье полагаться, оно даже понадежнее будет, как показывает практика. Но с прибором все же спокойнее.

Джет промолчал, лишь кивнул в знак согласия.

Его совершенно не волновало, пользуется его новый знакомый детектором аномалий или нет. Пускай, если с ним он чувствует себя увереннее. Мысли занимало совершенно другое. Тим все никак не мог до конца поверить, что провел в аномалии без малого полтора месяца, да к тому же оказался практически на другом конце Новгородской Зоны.

«Зачем ты это сделал, Шейн? Ради чего? Наживы, мести? Неужели я натворил что-то такое, из-за чего ты хотел меня убить? Ничего не помню…

А еще Тэкс… Повезло ли мне, что я его нашел? Что скрывается за его добродушием? Ведь не просто же так он вызвался помочь. Какую цену мне придется заплатить? У меня ведь ничего нет. При этом, вот странное дело, он вызывает доверие, но как раз это и настораживает. Парадокс…

Ладушки, не буду паниковать раньше времени. Мир не без добрых людей, хотя Зона всякий раз убеждает в обратном. Да и выбирать особо не приходится – нужно довериться Тэксу. Один я точно пропаду…»

Здоровяк внезапно остановился и резко поднял согнутую в локте руку. Погруженный в раздумья, Джет едва не врезался в широкую спину спутника.

– Что не так? – поинтересовался он и тут же сам увидел ответ на свой вопрос.

Впереди разыгралась сцена из фильма ужасов. В воздухе в метре над землей медленно кружился молодой сталкер. Положение его тела постоянно менялось. Вот он, подобно витрувианскому человеку, раскинул в стороны руки и ноги, а в следующий момент изогнулся колесом. Раскрытый рот застыл в немом крике, широко распахнутые глаза бешено метались в глазницах. Только по ним можно было понять, что парень все еще жив.

– Черт, Бендер, ну как же так? – покачал головой Тэкс.

– Это че за фигня? – спросил Джет, столкнувшийся с таким явлением впервые.

– «Твистер», аномалия. Первый раз видишь, что ли?

– Ну да.

– Понятно. Ну, будешь теперь знать, что обитает в наших краях и такая хренотень, – безэмоционально сказал Тэкс и схватил товарища за запястье. – Пойдем скорее, времени в обрез.

– Мы что, ему не поможем? – опешил Тим.

– Бендеру уже ничего не поможет. Пойдем, похоже, недолго пацану осталось мучиться. Как только «твистер» сломает его, границы станут практически не видны. Нам нужно успеть обойти аномалию прежде, чем она сделает это, иначе рискуем оказаться следующими в очереди на аттракцион.

– Неужели нет способа? – Джет никак не мог отвести взгляд от бедолаги, тело которого продолжало сворачиваться в немыслимую дугу. Осознание собственного бессилия заставляло сердце обливаться кровью.

– Тот, кто попадает в «твистер», больше не жилец. Это страшная и, уверен,