Авангард. Первый круг - Алексей Котов

— Удачи, Аксель. Обрати внимание на возможности аванпостов, — прервал меня Здравомыслов и вдруг исчез как не было.

Отлично, просто отлично. Пришел, нагрузил проблемами и ушел. Помимо прочих проигнорированных, я ведь не успел задать ему самый главный вопрос: почему сотворили бардак они с Гольдштейном, а разбираться со всем именно мне?

Глава 12

На месте сбежавшего от неудобных вопросов светлого основателя осталась яркая интерактивная таблица Кодекса — мне предлагалось изучить уровни поселения. Всего для центрального поселения кластера предполагалось девять уровней, с ранжированием по нарастающей. В моем поселении ночных эльфов — находящемся сейчас на втором уровне, лестница развития выглядела вот так:

Уровень 1: Лесная стоянка

Несколько жилищ, искусно созданных природой в деревьях. Хранитель ведет деятельность на окраине Священной рощи, где заложен фундамент и частично возведены стены будущей башни.

Уровень 2: Лесное гнездо

Поселение становится упорядоченным. Появляются тропы и общие поляны, возводится Белая башня — двухэтажное святилище из белого мрамора без крыши. Внутри просторный зал с центральной круговой колоннадой, где собирается лесная община.

Уровень 3: Лесная гавань

Поселение окружается живой стеной, появляются первые сторожевые вышки и ремесленные мастерские. Белая башня приобретает третий этаж, в ней появляется храм главного бога-покровителя.

Уровень 4: Серебряный форт

Многие строения поднимаются на платформы в кронах деревьев, соединенные мостами. Городская стена приобретает укрепления-бастионы, Белая башня вырастает до четырех этажей, со смотровой площадкой с видом на соседние земли.

Уровень 5: Серебряный замок

Вокруг Белой башни возводится замковый комплекс с просторными внутренними дворами, частью замка становятся многие древние деревья. Пятый этаж Белой башни становится воздушной пристанью, городская стена расширяется до пограничных аванпостов.

Уровень 6: Серебряная крепость

Все поселение превращается в неприступную лесную крепость, окруженную стенами из белого мрамора и сросшихся древних деревьев. Белая башня достигает шести этажей и увенчивается остроконечным шпилем.

Уровень 7: Изумрудная цитадель

Город расширяется в целый комплекс дворцов, храмов и башен, сверкающих изумрудной листвой. Белая башня — семиэтажная башня-исполин. Это незыблемый символ власти и древней мудрости, видимый из любой точки всех семи гексагонов кластера.

Уровень 8: Изумрудный город

Цитадель широко раздвигает границы, становясь центром многоуровневого города. Белая башня возносится на восемь этажей, к ней пристраиваются крытые галереи, соединяющие ее с другими важными зданиями правительства на многокилометровом удалении. Город становится административным центром целой сети поселений, проецируя власть и влияние на территории соседних кластеров.

Уровень 9: Изумрудный полис

Город-лес площадью в тысячу километров, где архитектура и природа суть одно целое. Белая башня становится квинтэссенцией эльфийского духа — это не просто здание, а цивилизационный ориентир.

Разглядывая информацию по каждой стадии развития, я видел предполагаемые призрачные очертания поселения — на девятом уровне раскинувшегося на весь гексагон. Еще обратил внимание, что на эльфийском пути развития для повышения уровня города нужны были только жители. Теперь понятно, почему организация освобождения Земли в большинстве выбрала расу эльфов, о чем упоминал Здравомыслов. Правда, до девятой стадии городу сейчас как до Китая на мопеде — для перевода поселения на этот уровень население должно составлять почти двести тысяч человек.

В самом начале все гораздо проще — для основания Лесной стоянки нужно было тридцать жителей, для перевода на второй уровень девяносто. Сейчас, после похищения филиппинок — их тоже зарегистрировали, поселение было готово для перехода на третий уровень. Для этого требовалось двести семьдесят жителей, но план даже перевыполнили — сейчас в поселении зарегистрировано двести восемьдесят четыре.

Зеленые индикаторы управляющего меню показывали наличие выполненного условия для перехода на следующий уровень, а мне оставалось только выбрать путь развития с почитанием божественных покровителей, о чем сейчас появилось важное оповещение.

Услышав внизу звук шагов, отвлекся от интерактивных таблиц — в башню вошла удивительной красоты эльфийка в светлой полупрозрачной тунике. Арка главного входа находилась подо мной, и чтобы пройти к лестнице гостье нужно было пересечь весь зал, так что сверху я сейчас наблюдал за прекрасным видением — она не шла, плыла как лебедь. Высокие разрезы туники то и дело на миг открывали длинные ноги, оплетенные ремешками изящных сандалий, а широкие бедра так призывно покачивались ритмичным маятником, что я просто не мог оторвать взгляд.

Какая-то из богинь меня навестила, чтобы помочь принять решение о покровителях? В списке эльфийских божеств было несколько женских имен и после встречи со Здравомысловым подобное выглядело логичным.

Прекрасная эльфийка уже поднялась наверх и шла в мою сторону, так что я приготовился к очередному серьезному разговору. Когда взгляды наши встретились, после мгновения замешательства вдруг понял — это ведь всего лишь Эрика, просто переодевшаяся. Причем и не эльфийка она совсем, уши вполне человеческие.

Эрика не только сменила одежду, но и выглядит совершенно иначе — недавняя растерянность из облика исчезла, вид теперь горделивый и даже величественный. Распущенные темные волосы струятся по спине, появился макияж в виде серебряных стрелок вокруг глаз; рубашку и джинсы сменила ассиметричная открывающая одно плечо туника. Полупрозрачная легкая ткань не только не скрывает, а больше подчеркивает немаленькую грудь идеальной формы, еще более привлекательно смотрящуюся на контрасте с тонкой талией, стянутой широким серебряным поясом. А уж эти ритмично покачивающиеся бедра…

Подойдя ближе, Эрика остановилась рядом в ожидании. Почувствовав ее взгляд, я все же поднял глаза, по пути еще задержавшись на видимых под тканью туники темных ареолах сосков. У нее и под белой рубашкой бюстгальтера не было — недавно в динамике событий отметил этот факт, но не обратил внимания, а сейчас агрессивный в своей привлекательности образ Эрики воскресил зарубку в памяти.

Красоту и обаяние как оружие использует? Вполне возможно. Недавнюю королевскую битву проиграла, но не сдается, применяет все доступные силы и средства. Мой бесстыдный оценивающий взгляд Эрика прекрасно заметила, но никак не прокомментировала, хотя щеки румянцем горят. Или смущения или злости, пока не понятно.

— Народ волнуется, милорд, — вдруг произнесла Эрика.

— Бунт на