Имперский вор. Том 2 - Дмитрий Ра

– Да, – соглашаюсь я, – это немного умнее, чем посылать своих придурковатых «братцев». По крайней мере портал сработал. Кстати, твоих людей, которые пытались поймать меня в столице, я подарил полиции. Иногда меня пробивает на жалость.

– Прямо как нашего императора, – с издёвкой говорит Колдун. – Он тоже бывает очень добрым. А главное, таким доверчивым. Думает, что его окружают преданные друзья. Смотрел бы внимательнее – давно бы от некоторых избавился. А так скоро избавятся от него самого.

Пожимаю плечами. Я почти ничего не знаю об Александре Третьем. Но зато точно знаю, что Российская империя при нём процветает. Вряд ли это было бы возможно при доверчивом правителе. Хотя бывает всякое. И лучшие друзья иногда оказываются предателями, тут уж ничего не поделать…

Но я как-то не собирался обсуждать с этим уродом характер императора.

– Слушай, как тебя там, тебе что, не с кем поговорить о политике? Давай уже к делу. Чего тебе от меня-то надо?

– Мне? – Колдун опять смеётся. – Мне – вообще ничего. Но понимаешь, мальчик, в нашей империи, да и не только в ней, есть немало людей, готовых хорошо заплатить за кое-какие артефакты. Те, что сделаны из чужих источников.

– Так ты у нас нищий, – хмыкаю я. – А говоришь, ничего не надо.

– Так ведь не лично от тебя. И не только денег. В мире нет ничего важнее связей и долгов.

Колдун явно никуда не торопится. Или хочет что-то от меня узнать. Или просто решил потрепаться. Действительно, почему бы нет? Раз он собирается сделать артефакт из моего источника, то я отсюда уже не выйду. Ну, он так думает.

И про артефакты, скорее всего, не врёт. Если вспомнить портал, притащивший меня сюда… Выходит, внешнее сходство портала с источником – не случайно.

Так-то задумка вполне себе глобальная. Государственный переворот, захват многих одарённых, артефакты из их источников… Причём на все случаи жизни. Внутренний источник эфира – ингредиент, не сравнимый ни с чем.

А использовать чужой источник – это ни с чем не сравнимая мерзость. До такого даже божки из моего мира не докатывались.

– И много у тебя таких артефактов? – интересуюсь я.

– Достаточно, – отвечает Колдун. – На мою жизнь хватит.

То есть кроме учёных и кроме изменённых, которых он посылает в разлом, на него работают и артефакторы. И не все пропавшие аристократы становятся рабами, ходящими в разлом. Некоторых просто лишают источника.

И сложно сказать, что хуже.

– Кстати! Как там поживает твой… котик? – внезапно говорит Колдун.

– Котик? – не сразу понимаю я.

– Ага. Бывший химеринг. Цепи Души, которые ты уничтожил, не единственное, что привязывало его ко мне. Моё всегда останется моим. Запомни это, мальчик. Считай, что ты просто взял эту тварь напрокат.

Вот, значит, какой ты, бывший хозяин химеринга. Гнида лобковая. Ещё одна монета в копилку того, что я потом с тобой сделаю. Такая полновесная золотая монета.

Но для начала надо отсюда выбраться. И если сейчас единственный выход – это позволить прижившейся во мне тьме Карха захватить моё тело…

…да будет так.

– Знаешь, как проще всего сделать что-то твоё – моим? – интересуюсь, расслабляясь и снимая контроль над тьмой.

Неправ я был, говоря о когтях и удавке. Потому что кроме них у меня есть и кое-что ещё. Приличный такой кусок силы бога Карха. Кусок тьмы, которую я держу впроголодь.

– И как же? – смеётся Колдун.

Он знает, что я способен на многое. Но уверен, что сейчас я полностью в его руках.

– Увидишь, – обещаю я.

На самом деле всё просто. Разобрать урода на атомы – и в этом мире больше не будет ничего, что ему принадлежит. Потому что и его самого не будет тоже.

Развожу руки в стороны, позволяя тьме спокойно течь через всю систему каналов.

Тьма щупальцами вырывается из моего тела. И щупалец, наверное, сотни. Они роятся, шевелятся, заполняют собой всю камеру.

– Что ты такое, мелкий ублюдок?! – слышу почти визг Колдуна.

Разумеется, он всё видит. Здесь должна быть или камера, или передающий изображение артефакт.

Это последняя чёткая мысль, всплывающая в моём сознании сквозь голод тьмы.

Закрываю глаза. Сейчас они мне не нужны. Щупальца ощупывают каждый камень в кладке, ищут слабые места. Всё, что я сейчас чувствую, – это страстное желание тьмы выбраться. Ей душно тут. Душно в моём теле. В этом мире. А ещё ей хочется жрать и расти. Расти до тех пор, пока она не станет настолько сильной, чтобы…

…самой стать богом.

Щупальца впиваются в кладку, крошат соединяющий камни раствор. Камни с грохотом обрушиваются мне под ноги. Хотя я даже не знаю, есть ли у меня сейчас ноги. Все силы уходят на то, чтобы сохранить внутри крохотную искру человеческого сознания.

Мне надо уничтожить Колдуна – гниду, недостойную жить ни в каком мире. Всё остальное сейчас неважно.

Одна из стен падает под нашим с тьмой натиском. Но это лишь выход в следующую камеру. Потом ещё одну… И ещё… Это подземелье похоже на соты.

Кажется, в каких-то камерах есть что-то живое, но мне сейчас не до него. Я вываливаюсь в довольно широкий коридор – и натыкаюсь на монстра.

Это не существо разлома. Возможно, когда-то оно даже было человеком. Сейчас это двухметровая чешуйчатая тварь с крокодильей челюстью и тридцатисантиметровыми когтями. Толком рассмотреть тварь я не успеваю: тьма почти без труда перемалывает её щупальцами.

Но одно я замечаю точно: чёрную дыру там, где должен был находиться источник. Значит, существо и правда когда-то было одарённым. Человеком.

В одном из ответвлений коридора срабатывает ловушка, и пол подо мной проваливается. Тьма реагирует мгновенно, вцепляясь в стены. Я даже не иду – меня несёт на этой шевелящейся массе щупалец.

Ещё один монстр – настолько высокий, что вынужден скорчиться чуть ли не вдвое. И настолько же худой. Будто вся масса ушла в рост. Тянет к нам восьмипалые лапы размером с экскаваторный ковш. И тоже переломанным остаётся позади.

Но тьма голодна. Ей нужны источники, а в этих существах нет дара.

Очередная рухнувшая стена – и в лицо бьёт свет. Щурюсь, разглядывая огромное количество мониторов и какого-то мужика, вжавшегося в стену около пульта. Десятки мониторов передают изображения с сотен камер. И на многих из них – я.

Как сказал Колдун? «В империи есть немало людей, готовых хорошо заплатить за артефакты, сделанные из чужого источника».

Это происходит здесь.

Десятки аристократов наблюдают за несчастными в камерах, подвергая их разным испытаниям и выбирая, какой источник они хотят получить и какой артефакт из него хотят заказать.

Судя по размаху, это целая подпольная индустрия. И бункер, из которого я вытащил Матвея, – лишь крохотная её часть.

Глава 24

Тьма наверняка ощущает мою ненависть, но у мужика-оператора, что на карачках залез под стол, нет источника. Он не одарённый, и выпить его не получится. Поэтому щупальца разворачивают меня к выходу.

Уже на пороге одно из них всё же подчиняется моему приказу и хватает оператора за ногу. А потом кидает его в зеркальную стену с десятками мониторов. Они с грохотом и звоном обрушиваются на пол за моей спиной.

Хрен вам, а не наблюдение за мной!

Вылетаю на щупальцах тьмы в очередной коридор. Очень светлый и с огромным количеством дверей.

Две первые по счёту двери тьму почему-то не интересуют. Щупальца нажимают третью – и дверь с хрустом выламывается из косяка.

А я получаю в лицо струёй огня. Не успеваю среагировать: тело будто не моё, я не могу даже пошевелить рукой. А если бы и мог… Эфира в источнике по-прежнему нет.

Но моё тело – сосуд тьмы. И я всё ещё ей нужен. Перед лицом моментально сплетаются щупальца и опадают ошмётками на пол, когда огонь прожигает в них дыру. Зато мои глаза остаются целыми. И я вижу удивлённого и напуганного мужика. А ещё – монитор во всю стену.

Судя по тому, что