Авангард. Первый круг - Алексей Котов

Вместе с Эрикой и Лизой мы прошли внутрь, но к храму подойти не получилось — колоннада накрыта яркой полусферой, идет регистрация участников. Черт, это конечно ошибка, надо было тетеревов сразу на подвал сажать, а я решил поиграть в миротворца. Спасибо творцам за объявленную справедливость конечно, когда систему хакнуть так легко можно, что никто обиженным не уйдет — ругался я мысленно на весь мир и сам на себя. Хотя поздно ругаться, нужно срочно думать как проблему решать.

Ощущением тепла вдруг дал о себе знать браслет. Открыл системное меню, увидел оповещение: двенадцать претендентов выбрали время и место для королевской битвы — прямо сейчас, в Священной роще. Подобные оповещения получили Эрика и Варрон, он находился неподалеку, и скорее всего Арина.

В сопровождении Эрики, Лизы, и прибежавших Арины с Варроном, я поднялся на галерею второго этажа наблюдать за подставной битвой. Нет, понятно, что ситуация не смертельна… Для меня. Вот для бородатых эльфов подобная самодеятельность в перспективе самоубийственна станет, они просто не понимают с чем связываются. Но все равно неприятно, слишком много времени так важного сейчас своим выступлением отнимают.

Между тем к Священной роще и Белой башне подтянулись зрители — сагитированные Ашатан на зрелище бородатые эльфы и дети леса. В системном меню я наблюдал этапы подготовки к королевской битве — кандидаты на роль достойных уже были перемещены в Священную рощу, все подтвердили готовность и начался период ожидания.

Когда три минуты закончились, и битва началась, уже через пару секунд на ногах остался только один победитель. Достаточно говорливый активист, которого я во время собеседования в ответ на претензии грубо попросил заткнуться и сразу выставил за порог, записав в тетерева.

Сейчас гордый победой активист торжественно вскинул руку, пока остальные поднимались с колен. Двенадцать кандидатов собрались и толпой потянулись обратно к Белой башне. Ох уж эти условности справедливого для всех мира — если я попытаюсь их сейчас остановить далеко не факт, что меня поддержит Великий лес, а тигр согласится выполнять мои команды.

Вдруг вспомнил, что тигра я как раз-таки получил в подарок от эльфийского старца за победу в королевской битве. Этот же поединок проходит под патронажем Элуны, и возвращающийся в Белую башню уверенный в себе победитель явно ожидает от богини хорошего дара. У меня мелькнула досада — вот молодцы какие, придумали способ сломать систему и набрать себе аж одиннадцать невероятно ценных артефактов, вряд ли за победу призы будут намного хуже, чем у меня.

Мне сейчас или пытаться действовать грубой силой, возможно навлекая на себя гнев богов или использовать тактику саботажников. Они уже готовы регистрировать вторую королевскую битву, причем это готовился делать второй состав во главе с Ашатан, еще двенадцать человек. Мне нужно быстро организовать свою команду, чтобы провести аналогичные подставные матчи — тогда никакого серьезного преимущества переговорного фона у тетеревов не будет, кроме отжатых у системы артефактов. Пока я лихорадочно думал, кого назначить в свой подставной состав, первые двенадцать претендентов подошли к храму Элуны — закрыть незаконченный пока ивент, чтобы победитель-активист получил награду.

Я с нетерпением ожидал чем же наградит система победителя. И дар Элуны не просто не разочаровал, он ошеломил вообще всех присутствующих. Когда активист прошел между колонн, вокруг храма — появляясь прямо из пола, зазмеились живые древесные побеги, стремительно обвивая каждого из двенадцати участников.

Несколько секунд и задергавшиеся было фигуры оказались обездвижены, а через пару мгновений сквозь пронзительные вопли раздался хруст — попытавшихся обмануть богиню буквально перемалывало в кашу. Ярко-алая кровь щедро брызнула на белый мрамор, но он недолго оставался грязным — древесные побеги зазмеились, словно всасывая в себя кровь, а после втянулись обратно в каменный пол. Меньше минуты и там, где только что стояли двенадцать человек, ничего не осталось. Вообще ничего, чистый белый мрамор. Второго состава во главе с Ашатан тоже не видно, но этих, к сожалению, не аннигилировало — сами исчезли, свалив быстрее ветра.

— Дебилы, — произнес я, покачав головой.

Вид при этом сохранял уверенный и демонстративно усталый — старался показать, что знал последствия и просто промолчал, давая возможность смельчакам самим столкнуться с последствиями своего выбора. Так как я сохранял невозмутимость с момента появления Лизы, надеюсь общая молва — которой нужно помочь слухами, остудит следующие горячие головы если таковые появятся.

Внешне я был спокоен, но внутри конечно же бурлили смешанные чувства, в основном удовлетворение. Эльфийский сеттинг все больше начинал меня привлекать циничным подходом — в человеческом кластере подобное можно было бы называть тиранией, а здесь все в порядке, всего лишь беспощадная мать-природа работает. Разбежался с угрозой прыгнуть со скалы — держи последствия в полный рост. Никакой тебе ни страховки, ни ограждения, ни готовой вылететь по первому сигналу команды спасателей.

— Представление посмотрели, возвращаемся к работе, — нарушил я молчание, обращаясь к рассосавшимся по стенкам бородатым эльфам и детям леса, большинство из которых еще не могли отойти от потрясения.

Случившееся произвело впечатление абсолютно на всех — на тех, кто видел, и на тех, кто слышал о произошедшем, тем более новость разошлась по всему поселению быстро. Поэтому дальнейшая рабочая деятельность была приправлена задумчивым молчанием и собранностью, такой сейчас полезной. Двенадцать Альпийских тетеревов — отряд бронелобых уменьшился ровно наполовину, притихли и больше не отсвечивали, сидя под деревьями Священной Рощи. Пусть сидят, они мне важны для общего дела — без них как без ведра помойного.

С самого утра деятельность разгонялась медленно, особенно после шокового выступления тетеревов, но еще до обеда закипела так, что не остановить. Эрика мелькала по сторонам как игла в швейной машинке, давно сменив свой сногсшибательный наряд на ковбойские сапожки и джинсы с рубашкой, только серебряная диадема и браслет из образа выбивались; Варрон с Ариной наоборот переоделись в ставшие доступные им как жрецам наряды кузнеца-воина и целительницы и мельтешили по сторонам погружаясь в организационную работу.

Все неполные две сотни дееспособных жителей были разбиты на небольшие группы, каждой определено дело, назначены ответственные и результат не заставил себя долго ждать. Суета, крики, бегущие куда-то по важным делам люди и эльфы — пошло дело, главное теперь поменьше вмешиваться.

Четыре тройки следопытов я отправил в дальнюю разведку, на все четыре стороны света. Выбрал самых грамотных, предупредив