Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Тварь поддаётся ментальному воздействию и только! Это единственное слабое место, – горбун снисходительно посмотрел на рыжеволосого парня. – Я потратил все силы, прежде чем обуздал Азраила. Думаешь, шучу? Проверь сам! Вот ключ от клетки!

Максанс выкинул руку вперёд.

– Довольно! Забыли ради чего здесь? Азраил – неудавшийся эксперимент! Всё, для чего он пригоден – убивать! Не следовало вспоминать про это ничтожество, – монах приладил выбившуюся седую прядь и повернулся к Рябому. – Веди дальше, наёмник, пока снова чего не произошло.

Предводитель загонщиков пожал плечами и, осветив дорогу фонарём, двинулся в сторону от подъёмника. Через несколько минут ходьбы луч выхватил из темноты угол деревянного строения. Неровные стены, сложенные из разнокалиберных брёвен, уходили вперёд на несколько десятков ярдов и исчезали в темноте. Каждые пять-шесть шагов на уровне головы чернели оконные проёмы, из которых невыносимо тянуло гнилью и разложением. Примерно посередине здания, на невысоком крыльце высился портал, по самую перемычку заваленный переломанными стульями и лавками, отчего пройти сквозь него было невозможно.

Артур узнал это место. Он видел его когда с епископом, еле держась на ногах от многочисленных побоев, бежал за паровой повозкой. Тогда здесь было людно, а из-за повсюду горящих чаш слепило в глазах. В здании базировались вооружённые наёмники, отвечающие за порядок в Валирии и охрану Губернатора. Поблизости находился и местный бар, названия которого черпий припомнить не мог.

Наёмник остановился напротив завала, уселся на крыльцо и принялся прилаживать фонарь к перебинтованной культе. В освободившейся руке появился кусок материи.

– Подсоби.

Артур обмакнул тряпку в стоящей поблизости чаше и обвязал ею лицо калеки. Получилось нелепо, но зато должно напрочь сбить запах тухлого мяса. Потом сделал повязку себе.

– Ждите здесь. Мы быстро, – Артур закинул на плечо рюкзак. – Если что, кричите.

– Пусть останется наёмник, а я пойду вместо него. У меня две руки, да и унести я могу больше! – Бенджамин попрыгал на месте.

Артур с теплотой посмотрел на друга. Сын фермера не изменился. Готов с головой броситься в омут.

– Я знаю, что ты можешь унести больше, но лучше бы тебе остаться здесь. Прикрыть тылы. Понимаешь? Мы идём вдвоём не просто так. Рябой знает где оружие, а я могу предупредить об опасности. А вот снаружи может понадобиться помощь.

Фермерский сын насупился и опустил голову. Он всего-то хотел оказаться полезным, как когда-то на дирижабле, но обстоятельства снова оставляют его не удел.

– Твоя помощь потребуется здесь, фермер. Поди-ка разожги чашу. Темно, как в могильнике, – в разговор вступил Максанс. Монах почувствовал нарастающее напряжение и разрядил обстановку. – Или ты надумал оставить немощных стариков наедине с опасностью?

– Скажите тоже, стариков. Похлеще меня от заморышей уворачивались! – заулыбался Бенджамин. – Ладно. Если уж просите, то побуду с вами.

– Вот и отлично, юноша! – Максанс незаметно подмигнул Артуру. Тот благодарственно кивнув в ответ, дёрнул за рукав наёмника – разговоры разговорами, а дело само не сделается. Рябой подопнул валяющийся рядом ящик к стене и, вскочив на него, перевалился через подоконник. Черпий незамедлительно поспешил следом.

В казарме, как и ожидал церковник, царил хаос. Разбросанная одежда. Перевёрнутые кровати и тумбочки. Разорванные в клочья подушки. У выхода – застывшие в разных позах тела, большинство из которых облачены в знакомое уже рваньё прокажённых.

Всё напоминало о недавно произошедшей бойне.

Под ногами зачавкало. Артур опустил фонарь. Ботинки оказались по щиколотку облеплены загустевшей кровью и соломой.

– Похоже, оружейный склад уже обчистили. Зря припёрлись, – черпий осветил россыпи гильз.

– Не нужно недооценивать наймитов, – Рябой осторожно выглянул в коридор, на всякий случай вытащив из ножен топор. – Здесь, конечно, не Галифаст, но у местных есть представление о безопасности.

– Сейф?

– Сейчас покажу. Дошли уже.

За выбитой дверью в конце коридора находилось небольшое помещение, перегороженное решёткой с толстыми прутьями. В центре имелось окошечко, через которое раньше выдавалось подучётное оружие. Поперёк стоял верстак с наполированной до блеска столешницей, из-под которой торчали чьи-то ноги, залитые уже высохшей кровью.

Пол был усыпан гильзами всевозможных калибров. Здесь же, за дверью, в позе эмбриона лежал ещё один труп.

– Отбивался до последнего, – Артур проследил взглядом направление выстрелов.

– Ага. Но до арсенала никто так и не добрался. Сможешь выжечь?

Артур выудил исхудавшую за время похода сферу. Магическая энергия в ней почти иссякла и её едва хватит на небольшой всплеск.

– Береги глаза, – церковник подошёл к двери-решётке и сконцентрировался на массивном замке. Заряд «электры» вспыхнул над вытянутой ладонью и дугой перепрыгнул на металл. Полетели искры. Часть двери превратилась в кипящую жижу и ручьём стекла на каменный пол.

– Готово! – черпий упёрся руками в колени, пытаясь усмирить разогнавшееся сердце. В глазах мерцали цветные всполохи, в очередной раз напоминая о несовершенстве человеческого тела и разума. Реликтовые сферы истощали своего носителя, и как с этим бороться Артур ещё не знал.

– Готовь рюкзак, – наёмник плечом упёрся в металлический шкаф, поддел топориком дверцу и всем телом навалился на получившийся рычаг. Замок заскрежетал.

Дверцы распахнулись и Рябой удовлетворённо поцокал языком. Уловом стали три винтовки, устаревшей конструкции, двуствольный обрез-горизонталка, несколько тесаков и с полдюжины револьверов. В соседнем шкафу хранились коробки с боеприпасами и три гвардейских аптечки специального назначения. Такими оснащались полевые врачи во время боевых действий.

– О! То, что надо! – наёмник отложил топор в сторону, прижал культёй ящик и принялся открывать защёлки. В рюкзак полетели бинты, стерилизаторы, пузырьки со спиртом и инъекторы с обезболивающим. Один из них Рябой сразу же вколол в руку. – Можешь отцеплять свои урны, церковник. Нашёл кое-что поинтереснее.

– Морфий? – Артур набил рюкзак коробками с патронами и приступил к зарядке винтовок. – Не понесёт?

– Рука всё на себя берёт. Зато, как сил прибавилось! Аж пальцы снова почувствовал! – наёмник закатился хриплым смехом, но сразу же заткнулся, повернувшись к выходу ухом. Из глубины долетели сухие выстрелы винтовок.

– Кого там принесло?! – Артур обратился к ментальному взору. Может кто из своих пальнул? Хотя с чего бы это? На границе восприятия проявилось несколько десятков точек, обступающих казарму полукругом. – Опять местные. Неймётся им всё. Уходим!

Церковник приладил за спиной пару винтовок, накинул рюкзак и бросился в коридор. Сердце щемило. Снаружи остался Бен и два старика. Что если… Нет! Этого быть не может. Чёртовы подземные ублюдки!

Артур осторожно прильнул к подоконнику, одновременно вскидывая винтовку. Старая пятизарядка не гвардейский «дальнобой», но фору дать может. Другой вопрос – что потом? Прокажённые блокировали площадь и не считаться с этим нельзя. Путь к пристани отрезан, так же, как и к подъёмнику. Единственным местом, к которому имеет