Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Он на мгновение высунулся. Над головой засвистели пули. В памяти запечатлелась не самая радужная картина.

Бен, Максанс и Губернатор лежали за ящиками, уткнувшись в дорожную пыль лицом. Местные стреляли беспорядочно. Не целясь, по мере готовности, кроша деревянную стену в щепки. Нерациональная трата ресурсов. Это на руку. При такой интенсивности боеприпасов у них хватит минут на десять. Но лучше на это не надеяться – кто знает сколько у них оружия? Артур вспомнил, что бойницы причального форта в этот раз были пустыми. Если хоть одному недоумку придёт в голову притащить сюда тяжёлое вооружение – всё может закончиться очень и очень печально.

С другой стороны, хлипкое укрытие скоро придёт в негодность и на совести черпия станется на три трупа больше. Это худший расклад. Лишиться двух сильных, пусть и бывших, плоскокнижников означает остаться без так необходимой сейчас поддержки. Слишком высокая цена за нерешительность.

Так. Что там ещё? Самих нападающих не видно. Попрятались по норам и на свет палят без разбора. Точно! Свет! Перед тем как уходить, Бенджамин запалил чашу. Не очень хорошая идея. Кто знал, что уродцы нападут снова? Значит, от чаши нужно избавиться, и желательно побыстрее.

В подтверждение опасениям церковника вдалеке загремела телега. Белые точки на ментальной карте пришли в движение. Послышались одобрительные возгласы. Через пять секунд темноту вокруг разрезали вспышки десятков огней. В стену ударила горсть свинца.

– Корабельная картечница! – Артур укрылся за косяком, держа винтовку наизготовку. Предстояло нелёгкое дельце. Вслепую погасить огневые точки и дать отряду фору по времени.

– Не высовывайтесь! Притаранили пушки! Две по центру. Одна со стороны подъёмника! – голос наёмника дрожал от возбуждения. Рука то и дело тянулась к трофейной винтовке. Загонщик хотел помочь, но понимал, что вести нормальную стрельбу с одной рукой не сможет. В ход пошёл револьвер.

– Слушай сюда, Бен. Как дам сигнал, хватаешь Губернатора и дуешь к окну. Понял?

– Что ты задумал? – пробурчал Рябой. – На кой чёрт запираться в коробке? Валить нужно. К стоянке!

– Не пробьёмся. Есть план. Расскажу, как время придёт.

– Да что делать-то? – подняв голову, завопил Бенджамин, но сразу же упал обратно. Угол ящика, за которым укрылся фермер, взорвался облаком щепок.

– Меня слушай, увалень. Дам сигнал – встаёшь и бежишь! С горбуном подмышкой. Потом идёт пресвитер.

– Я запомню это, черпий, – прикрывшись здоровой рукой, прокричал Губернатор. Со всех сторон снова защёлкали винтовки.

– Быстрей, – Максанс изловчился и в слепую выстрелил из арбалета. – Иначе спасать будет некого.

Артур вывесил перед внутренним взором ментальную карту местности и обозначил на ней расположение тяжёлых орудий и основных скоплений врага. Получилось семь очагов. С двух из них велась интенсивная стрельба. Вот по ним и следует ударить в первую очередь!

– Сможешь потушить? – церковник кивнул на коптящую чашу.

– А почему нет? – Рябой взял на мушку каменный постамент и замер в ожидании приказа.

– Давай! – Артур три раза выстрелил в направлении одного из скопления точек и, откинув винтовку в сторону, выудил из глубины сознания подарок Безголового Куэрко – «незримое пламя». Над ладонью задрожал внушительных размеров огненный шар, видимый только ментальным зрением.

Как только основание чаши раскрошилось от нескольких выстрелов, к корабельной картечнице устремилась раскалённая добела сфера. Артур использовал её на три четверти, оставив часть энергии для отхода монаха.

– Бен!

Сын фермера вскочил и, схватив Губернатора под руку, рванул к оконному проёму. За спиной на другой стороне площади полыхнуло солнце, разметав в клочья всё в радиусе десяти шагов. Послышались крики раненных.

Следующее солнце, гораздо меньшего объёма, устремилось ко второму очагу – укрывшимся за поваленной набок самоходке. По крайней мере, так распознал черпий прямоугольной объект на краю площади. Громыхнул ещё один взрыв. В свете разгорающегося пламени замелькали дымящие головёшки.

– Пресвитер! Поторопитесь же!

Монах подобрал полы рясы и неуклюже заковылял к казарме. На фоне догорающей перевёрнутой чаши старик походил на Семиглазку – угловатый, с торчащими в стороны локтями и коленями.

Перевалившись через подоконник, монах без сил распластался на грязном полу, жадно хватая воздух.

– Неплохой фейерверк! Я уж подумал, что нам край, когда стрелять начали. Еле успели под ящиками схорониться.

– Так какой план, черпий? – наёмник убрал револьвер в кобуру. – Говори быстрей.

– Он вам не понравится, но другого у нас нет, – загадочно улыбнулся Артур. – Канализация.

– Канализация? В этой канализации есть канализация? – Бенджамин посмотрел на наёмника. Тот с улыбкой покачал головой.

– Ну черпий! В этот раз будешь первым.

Глава 24

– С ума сбрендил, дружище? Я не полезу туда! – Бенджамин заглянул в дыру под ногами и брезгливо попятился. – Вот ведь удумал! Почему бы просто не перебить уродов и пойти, как все нормальные люди, по площади?

Артур тяжело вздохнул и повернулся к Максансу. Тот пожал плечами, давая понять, что в этом разговоре он не помощник.

– Я и сам не горю желанием окунаться в дерьмо, черпий. Что смотришь? Считаешь это странным?

– Мы завязли здесь надолго. Как вы не понимаете? Прокажённые будут валить, пока не передохнут. Все патроны на них переведём. А мне даже шарахнуть нечем, да и ни к чему это, когда можно по-тихому свалить. Итак уже столько трупов наворотили, – последние слова адресовались Губернатору.

– Обрати их в паству. В чём проблема-то? – не унимался Бенджамин. – Выстроишь в две шеренги. Пускай нас провожают.

– Потом сам их кончать будешь? Когда наружу выберемся, – насупился Артур. – Они обычные люди! Не пустоголовые! Да. Хотят нас убить, но в этом не их вина, а наша. Скажите что-нибудь, Губернатор.

Горбун вздрогнул, но успел снова нацепить маску непроницаемости. Он подошёл к отхожему месту и с безразличием уставился вниз. Что в эти мгновения творилось в голове адепта Аканитской церкви неизвестно, но через минуту он резко вскинул рукав и указал в сторону площади.

– Церковник прав. Те, кто напал на нас, такие же люди, как и мы. У них есть дети, и они не выживут в катакомбах одни. Слова черпия натолкнули меня на одну мысль, – на этот раз Губернатор искал поддержку в глазах окружающих. – Валирия может стать полноценным городом королевства. С такими же законами и…

Старик поджал губы, не в состоянии подобрать нужного слова. Отмирающая рука-ветвь беспомощно задрожала.

– Устоями, – подсказал Максанс.

– Да. Благодарю, мой друг. Это долгий процесс, но начинать следует уже сейчас, – с некоторой паузой ответил горбун.

На несколько минут в казарменном клозете повисла тишина.