Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Я карабкался по холодному железу лестницы, как обезьяна, забыв про усталость. Адреналин и та самая «драконья» энергия, что проснулась в переулке, гнали меня вперед. Вибрация превратилась в нарастающий гул, локализуясь прямо над головой. Нориа ждала на крыше.

— Сейчас, сучоныш… Сейчас… Уже иду… — Бормотал я себе под нос, поднимаясь по металлическим ступенькам, — Русские не сдаются… Напугал ежа голой жопой… Сейчас я тебе покажу, кто тут папа…

Я выскочил на плоскую, заваленную старыми трубами и мусором кровлю. Лунный свет, пробивающийся сквозь разорванные облака, отбрасывал резкие тени. И в центре этой индустриальной пустыни, на фоне силуэтов вышек и антенн, извивалась она. Нориа.

Ее теневое тело теперь достигало метров пятнадцати в длину, напоминая гигантскую сороконожку, сплетенную из жидкой тьмы и гниющих корней. Желтые глаза, размером с футбольные мячи, прищурились, улавливая мое появление. Из ее разверстой пасти-бездны сочился тусклый, ядовито-зеленый свет и шел ледяной ветер небытия.

— Вот сука… Она еще и растёт, значит… Ну что, червяк⁈ — заорал я, вскидывая катану. Голос звучал хрипло, но без тени страха. Внутри бушевала только ярость и странная, холодная уверенность. — Надоело ползать по подворотням? Вылез на свет! Ошибочка!

Нориа ответила не шипением, а низким, гулким рычанием, от которого задрожали старые трубы под ногами. Это был звук голода и обещание мучительной смерти.

Она не поползла вперед, ко мне. Она рванула. Стремительно, как черная молния, оставляя за собой шлейф ледяного воздуха и запаха разлагающейся плоти. Ее передние щупальца-клешни, острые как бритвы, сомкнулись в том месте, где я стоял мгновение назад.

Я не думал. Тело среагировало само. Рывок вбок, кувырок через ржавую вентиляционную шахту. Асфальт кровли взрыхлился там, где впились когти твари. Я вскочил на ноги, катана описала резкую дугу. Сталь со скрежетом прошла по боковому сегменту тени Нориа. Демон взревел — не от боли, а от ярости. Порез быстро затянулся черным туманом, но моя атака ее разозлила.

— Оябун! Держитесь! — снизу донесся голос Танаки. Раздался выстрел, потом еще один. Пули просвистели где-то рядом, бесполезно рикошетя от труб или уходя в ночь. Но шум привлек внимание Нориа. Ее огромная голова на змеиной шее рванулась в сторону лестницы.

— Нет! Уходи, придурок! — заревел я, понимая, что Танака — легкая добыча. Кроме того, если он продолжит вот так бездумно палить в разные стороны, велик шанс, что какая-нибудь пуля прилетит мне в задницу.

Я рванул вперед, не к демону, а к массивной чугунной вентиляционной решетке, валявшейся неподалеку. Вложив всю силу отчаяния и странной энергии, бьющей ключом внутри, я пнул ее. Тяжелая решетка, словно пушинка, взлетела в воздух и врезалась в бок Нориа как пушечное ядро.

Это сработало! Тварь дрогнула, откатилась в сторону, оглушенная ударом и явно не ожидавшая такой грубой силы. Ее внимание снова вернулось ко мне, но в глазах появилась тень сомнения. По-моему, она уже не была уверена, что ей очень нужен такой несговорчивый сосуд для дракона.

— СЮДА, ТВАРЬ! — я бил катаной по трубе рядом, создавая оглушительный грохот. — Я ТВОЙ ОБЕД! ПОПРОБУЙ ДОСТАТЬ!

Нориа, наконец, забыла про Танаку и полностью переключилась на меня. Ее безумие и голод снова сфокусировались на моей персоне, на сосуде, излучающем столь притягательный для нее свет силы. Она снова сжалась для броска.

Я стоял, широко расставив ноги, катана наготове. Время замедлилось. Шум города — гул машин где-то вдалеке, сирена скорой — отступил. Остался только свист ветра в ушах, мерзкий запах демона и пульсирующий гул внутри, сливающийся с тихим звоном клинка в моих руках.

Я чувствовал ее намерение. Чувствовал, как теневая мускулатура Нориа сжимается перед прыжком. Не думая, повинуясь инстинкту и той странной связи с мечом, которая образовалась с первых минут нашего знакомства, я сделал шаг навстречу. Лучшая защита — это нападение. Особенно сейчас. Я должен убить эту тварь.

Нориа выстрелила вперед, пасть разверзлась, готовая поглотить все, что попадется на ее пути. В последний миг я бросился вперед, скользя по мокрому покрытию крыши под летящим телом демона. Одновременно катана взметнулась вверх. Я вложил в удар всю мощь тела и тот холодный огонь, что горел внутри. Острие вонзилось в мягкую, пульсирующую тень на брюхе чудовища.

Раздался не рев, а визг. Нечеловеческий, раздирающий душу. Катана вошла глубоко, до рукояти. По лезвию побежали молнии холодного, ядовито-зеленого света. Нориа зависла в воздухе, извиваясь в агонии. Ее тело начало бурлить, как кипящая смола. Черные сгустки отлетали, испаряясь с шипением.

Я выдернул меч и откатился в сторону. Катана в моей руке была обледенелой, покрытой инеем. Нориа рухнула на крышу, уже не цельной тенью, а клубящейся, нестабильной массой. Желтые глаза померкли, наполнились животной болью и… страхом. Она пыталась стянуть рану, но зеленый свет, пульсирующий в разрыве, не давал тени сомкнуться. Это была не просто рана. Это было что-то… разъедающее ее суть.

Демон зашипел, отползая. Она больше не смотрела на меня с голодом. Смотрела с ужасом. Ее огромное тело начало распадаться, превращаясь в черный туман, стекающий в ближайшие тени и щели в крыше. Пульсация внутри меня резко ослабла, а затем затихла. Запах гнили стал рассеиваться, вытесняемый городской копотью и холодом ночи.

Я стоял, опираясь на Катану и тяжело дыша. Руки дрожали от напряжения и остатков адреналина. Меч в моей руке был теплым, иней растаял. По лезвию шла тонкая трещина, но оно было цело. Я посмотрел на место, где секунду назад билось в агонии древнее зло. Осталась лишь вмятина и темное, маслянистое пятно, медленно испаряющееся.

— Адачи-сама! — снизу, с лестницы, донесся голос Танаки. Он поднимался, осторожно, пистолет все еще в руке. Его лицо, освещенное луной, было бледным как полотно, но в глазах горело нечто большее, чем страх. Это был шок, смешанный с… благоговейным ужасом. — Вы… вы… живы? Она…

— Ушла, — хрипло ответил я, отряхиваясь. Голос звучал чужим. — Не догрызла. Пока.

Я подошел к краю крыши, посмотрел вниз на черную «Тойоту», затем на Танаку, застывшего на верхней ступеньке лестницы. Вдалеке, на фоне ночного неба Токио, промелькнула тень, похожая на большую птицу, но я оттуда-то точно знал — это не птица. И пульсация, слабая, но знакомая, снова отозвалась где-то в глубине. Гуки. Людоед. Чует пиршество.

— Тот случай, когда выиграл битву, но впереди еще предстоит выиграть войну… Танака, — сказал я, поворачиваясь к телохранителю. Катана в моей руке казалась легче пера. — Спускайся вниз. Едем в офис. Я должен серьезно поговорить со своими вакагасира. И… достань мне кофе. Крепкого. Двойной эспрессо. Потому что эта ночь, блин, еще только