Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг - Артемис Мантикор

Похоже, Эстель была местной любимицей. Практически все, кого она встречала, смотрели на неё с восхищением и благодарностью, все знали по имени, правда называли чаще Аней и Аномалией.

Из первого же дома на входе в район группу встретило двое вооружённых проходчиков — с копьём и арбалетом. Внешность у обоих была экзотической — один больше походил на тварь этажа так с девятнадцатого, а второй был темнокожим беловолосым гуманоидом с вытянутой шеей.

Они едва на шею Аномалии не бросились.

У другого укреплённого дома сборный отряд встретила девушка-сова, довольно милая, но с лапами и крыльями птицы вместо рук и ног. Она неуклюже держала крыльями посох — видимо маг.

— Анома-алочка! Я знала что ты нас не бро-осишь! — она выронила оружие и бросилась со слезами обнимать бирюзововолосую.

— Она родом отсюда, — пояснил Лис, глядя на немой вопрос у пресекателя. — Вот, продолжает заботиться по мере сил. А я просто под руку подвернулся с ребятами. А то хотела сама сюда бежать.

— А-а. Ну, это дело хорошее. Не думал, что до местных кому-то вообще есть дело.

— Сайна ещё, — пожал плечами практик. — Но у неё руки редко доходят, она сейчас горит улучшением уровня жизни в городе. И Софья, наш алхимик.

— Ясно. Я тоже, бывало… — начал было Каджи, но его прервала Эстель, а секунду спустя и их сенсор-инсектоид.

Монстры полезли снизу и сверху одновременно. Почти как во время волны. А вместе с ними, при виде рейда и бегущих чудовищ, ещё две группы обитателей кунсткамеры.

Это был самый опасный момент. Хаос. Но танки вышли вперёд, маги начали читать заклинания, а местные — проскочили за их спины. Дальше было уже легче.

Сражение шло недолго, минуту, может полторы. Чудовищ было немного, обошлось без потерь и серьёзных ранений.

— Много здесь ещё тех, кого нужно забрать? — спросил Каджи.

— Не очень. Ещё три укреплённых дома, — ответила Эстель. — Я их слышу. У нас есть протокол, в случае таких налётов прятаться там.

— Аномалочка, я так рада! Ты про нас не забыла! — её крепко обняла крупная женщина с неестественно заострёнными чертами лица.

Следом объятия повторили ещё две… наверное женщины — сказать Каджи точно не мог из-за звериной внешности.

— Эм… Эстель… — растерянно отвлекла её девушка-сова с крыльями вместо рук.

— Я вот всё думаю… — услышал пресекатель задумчивый голос Лиса. — Зачем в городе эти малые группы монстров? Зачем они остались тут после налёта?

— В прошлый раз трупы монстров распространяли заразу, а потом послужили основой для некромантии, — ответил Каджи и тоже призадумался.

Действительно, почему эти не улетели, и не напали с остальными? У нежити не бывает дезертиров. Это прямой приказ главного некроманта.

Лис посмотрел на него и уважительно кивнул.

— Что, Охра? — обернулась тем временем Эстель на девушку-сову.

Та указала ей крылом в небо. Каджи проследил за её жестом и замер в удивлении и ужасе. Вдалеке над городом возник силуэт десятиметрового гиганта, который входил в город где-то на окраине.

Что происходит? Где все? — мелькнули вопросы у него в голове. — Как архитопы на границе это пропустили?

— Смиритесь под ударами судьбы, мои сладк̪͂и̣̃е̖̽ ͗ͅо͖͌г͉̊о̥͗нͦͅь̺̉к̫͌и̻̍ ͕͛ж̞ͦи̘͗з̗̆н̼͌и̦̃.̥̐ ̝̾И͎ͪл̟ͨи̗ͩ ͕̅с̪̄о͙̽п̹ͮр͔̿о̫̿т͔ͦи̬͆в̭ͬл̬͒я̭͛й̗̓т̗̓е͖̾с͉̆ь̺ͩ ̱͊и̩́ ̮͋у̯̾м͉̉и̻ͧр͍̈́а͇̍й̙͐т͚͐е̯͊ ͉͋д̱͐о͊ͅлͮͅь͚ͥш̟͒е̣̊.̭̆ — разнеслось над городом и пять лун, одна из которых горела красным, начали скрываться под чернотой. И в этой черноте начали проступать черты скелета. — Покончим с этим… Умереть. Забыться. Скончаться. Забыться сном…

Догадка была верна, монстры не просто так заблудились и разбрелись по городу. Только на этот раз их ждали не зомби, а нечто похуже.

— Вашу мать, это печать переноса! — воскликнула маг орденцев.

— О чём она, Ильгор? — спросил Лис.

С неприятным хрустом и чавканьем тела мёртвых птиц стали выгибаться, ломаться и складываться в символы.

— Это Всадник!

— Всадник идёт!! — закричали среди спасённых.

— Уходи, Охра, — приказала Эстель. — Расскажи всё что видела у Тумора. Там должна быть Тия.

— Но как же…

— Лети! Мы будем идти медленно, с нашими, а ты летаешь! Скажи, что мы спустимся через лифт Феодора!

Сова закивала, расправила крылья, доставшиеся ей вместо рук, и взмыла в воздух.

Интерлюдия

Закат кризиса

Летать над стеной ей не нравилось. Во-первых, холодно, во-вторых она несколько раз попадала в переделки во время таких полётов. Зачастую монстры налетали со спины, со стороны слепого пятна. В лучшем случае, её просто пытались убить или сожрать на лету.

Но сегодня обычные летуны избегали неба над городом, потому Охра легко преодолела район кунсткамеры. Может, и прокатит.

— Пусть древо найдёт тебя, — пожелал ей друг из числа обитателей кунсткамеры.

Охра кивнула.

— Пусть найдёт нас обоих… — отозвалась она.

Маленькая птица, которой не повезло пройти неудачный переход в терминале. Ошибка во время его работы, и она стала дефективным недо-оури, недо-человеком, с крыльями вместо рук.

В описании значилось, что она должна была уметь превращать одно в другое, но на деле, крылья у неё были всегда, делая невозможным пользование руками.

Когда оказалось, что крыльями такой полуптицы даже чашку нельзя держать, путь проходчика стал для неё закрыт. Стоял выбор между голодной смертью, борделем для любителей мутантов, или… или ещё одним вариантом были старая Софья и две её внучки, служившие в Ордене.

Следующие шесть сотен дней Охра занималась благотворительной работой на довольстве Ордена. Попутно всё свободное время она уделяла попыткам научиться владеть своим новым телом и хоть как-то вернуть способности мага ветра.

— «…усну-уть, и видеть сны…» — потянул Всадник, поднимая волну мрака над городом.

Жесть, разве волн не должно быть три? Продолжение ужаса должно быть завтра!

С высоты птичьего полёта был виден гигант на костяном скакуне. С хопешем в руке и короной на голове. Так выглядел Первый Всадник из двадцать третьего сектора.

А рядом с ним неслись к городу орды нежити, вспыхивавшей фиолетовым сиянием мёртвой магии…

Сердце Охры билось всё чаще, рискуя вырваться из груди. Она ускорилась как могла и снизилась к домам. Они специально строились хаотично, чтобы летунам было здесь неудобно быстро летать. Но она не зря тренировалась пользоваться полуптичьим телом.

Охра уже махала крыльями изо всех сил. Она быстро скрылась из виду. Но память об увиденном