Истинный враг - Артемис Мантикор

— Хитоми, здесь отряд рейнджеров со стороны двадцать первого, — сообщила Серая. — Говорят, заметили на подходах к городу объект «спящий принц».

Чёрт, как же не вовремя, — подумала сперва Хитоми, но затем вспомнила, как он в одиночку отразил налёт летунов. Только чудо могло им сейчас помочь. Продержаться ещё сутки и можно будет просто бросить город на разграбление Ивенту и летунам.

Вся проблема была только во времени…

Интерлюдия

Сумерки кризиса

Все её планы выполнялись, но при этом итог был совсем не тем, какого она желала. Сейчас она особенно хорошо понимала, насколько сложно приходилось Арку: основную работу нужно было проделывать во время боя и менять планы на ходу.

Взрыв магии Наги, Рейна, Мерлина и кучи заложенной взрывчатки остановил продвижение пешей нечисти. Было выбрано место подальше от города, чтобы радиационное заражение не задело жилые дома. Но основной удар врага всё равно пришёлся на город через порталы.

Взрывом уничтожило где-то треть сил противника. С оставшимися на подступах справятся архитопы. Но как разобраться с тем, что перенеслось в город?

Всадник отражался в небе и иногда комментировал происходящее, зачастую кривыми стихами. Однако сам пока не нападал, истощая силы защитников. Всадник очень спешил, но при этом действовал грамотно и не тратил время попусту.

Вспомнились слова Голубя о том, что он специально каждый раз ослаблял Ивент, подставляя неподходящих для этой роли кандидатов. А здесь Ивент бил в полную силу, да ещё и на другой сложности.

В голову лезли непрошеные мысли о словах Тумора: если она хочет сохранить наследие Арка, переселение может стать хорошим вариантом. Как минимум, пока что можно перейти на нулевые этажи. Возможно, их вообще не затронет, а прохождение можно будет попробовать в новом секторе.

Подрыв был последним аргументом, но по итогу он ничего не решил. Передовые группы архитопов оказались зажаты с двух сторон, а в городе развлекались слуги Всадника под его присмотром.

Хитоми смотрела на экраны в Обсерватории. Глаза могли двигаться независимо друг от друга, и мозг того существа, которым она была, позволял видеть две разные картинки одновременно. На множестве мониторов отображались идущие в городе и за его пределами бои.

Усиленние мудрости и интеллекта жадно впитывало ману. Вот на одном экране оседает на землю обессиленный Рейн. Выброс катаклизма забирал четыре пятых его резерва. Оставшееся он использовал, чтобы поддерживать группу в бою как танк.

Он срывает с пояса зелье восстановления сил и выпивает. Сверху мчатся летуны. Мастер стихий призывает меч ангела и полученную пятьсот с лишним дней назад стихию плазмы — лучший выбор в борьбе с нежитью.

Мерцает синее пламя Мерлина. Группа держится. Вот-вот к ним на подкрепление вернётся Белая. Сил не хватает. На третьем экране Дориан и его группа расправляются с мини-боссом некро-летунов. Часть Стены держит Клуб, у края стоит новая фракция альянса.

Почему волны не заканчиваются? Откуда берутся эти чёртовы птицы, почему твари изнутри Стены идут на зов Всадника? Насколько же огромен его потенциал контроля?

Сейчас проходчики двадцать второго сектора на пике своей силы. Но враг истощает их слишком быстро. У них не хватает времени выработать тактику, а запас маны и выносливости не безграничен.

— Зараза Всадника активно ассимилирует всё живое на верхних этажах, а затем проводит мутацию до заразных некроморфов высокого уровня, — послышался голос Сайны из динамика.

— Мы с этим ничего не поделаем, — отозвалась Хитоми. — Чистить первые этажи некому.

— Уже и поздно, — добавила Сайна. — Делегация из двадцать третьего это только часть сил врага. Остальное движется над нами и под нами. Похоже, у Всадника что-то вроде огромной ауры, которая заражает и превращает в некроморфов всё, что находится рядом с ним.

— Сюда бы Арка с его алым лесом через тела нежити…

— Смирись, Арк уже не появится. Мы сами должны затащить здесь!

— Я боюсь, что нам придётся отступать так. Если не успеем вытащить из города всех.

— Сейчас рано говорить, — ответила Сайна. — Но я передам архитопам альянса, что пора отходить к городу и уходить в тоннели… Тия, смотри!

На одном из экранов, что транслировал выступающую в сторону двадцать первого сектора часть города, с неба сыпались летуны, а из глубин Стены лезли монстры, как и всегда. Но в сердце этого безумия была фигура проходчика в чёрном в окружении догорающих тел чудовищ.

Снежная вьюга с силой трепала его чёрные волосы на ветру вместе с мантией. Но глаза ярко светились, как у сильного мага в момент произнесения заклинания.

Он не использовал посохов и оружия, но с его пальцев слетали смертоносные заклинания. Против нежити он правильно выбрал силу и использовал плазму, гибрид огня со светом, который применял и Рейн. Но изредка мелькали и чёрные вспышки, скорее всего, гибрид огня с тьмой. Странное, но мощное сочетание.

Камеры запечатлели то, чего не смогли передать словами проходчики двадцать первого. Магия объекта «спящий принц» была очень красивой и такой же смертоносной.

В какой-то момент вокруг него в небо ударили столбы белого и чёрного пламени.

Несколько крупных монстров попытались его накрыть в ближнем бою и обрушились с неба. Казалось, они его раздавят, но лишь превратились за мгновения в пепел, а за спиной у объекта появились крылья из чёрного пламени.

— Мерлин обзавидуется! — прокомментировала Сайна.

— Тия уже вышла ему навстречу, — сказала Хитоми. — Будем надеяться, что он действительно не агрессивен.

— По крайней мере, он точно не заодно со всадником. Хотя… может, он просто его убьёт?

— Как-то это не очень красиво, — заметила Хитоми. — Нужно предупредить его об Ивенте — настолько могущественное существо должно понимать, с чем оно имеет дело.

— Подожди. Вижу тебя на карте. Сейчас к тебе подойдут Вереск и группа Лиса. Они уже закончили с кунсткамерой.

Тем временем, разобравшись с небольшой ордой летунов, объект встретился с мини-боссом и прожёг его двумя пиробластами. Сила действительно была впечатляющей. Но, теоретически, если он нападёт на город, альянс архитопов должен с ним справиться. Это на худший случай.

Ядро собиравшейся нежити со стороны двадцать первого распадалось. Одного сверхсильного проходчика хватило на это. Архитопы, в целом, сильнее, но сейчас этот парень во врагах будет смертельно опасен, а как друг — может оказаться спасением.

Группа во