Кодекс Водолея. Хроники Академии стихий - Диана Эванс

Лира же, с разрешения старого, полуслепого библиотекаря (который сжалился над её «хрупким, грустным видом»), получила доступ к отделу лирики и поэтических пророчеств. Вода была стихией интуиции и снов, и часто истина скрывалась не в сухих формулах, а в метафорах. Она читала древние баллады, записанные на свитках из рыбьей кожи, впитывая не только слова, но и эмоциональный оттенок, оставленный переписчиком.

Прошло несколько часов. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь витражи, сместились, окрасив пыль в золотистые полосы.

Внезапно Нова замерла. Её пальцы наткнулись на невзрачный, тонкий фолиант без названия на корешке. Он был спрятан за массивным томом «Догматов Стихийного Равновесия». Она вытащила его. Переплёт был из простой, потемневшей кожи, страницы были из грубого пергамента. На титульном листе дрожащим, старинным почерком было выведено: «Хроники Падших Звёзд. Записи смотрителя Эхо. Том VII».

Смотритель Эхо. Аэрон.

Сердце Новы заколотилось. Она осторожно открыла книгу. Страницы были испещрены не только текстом, но и странными диаграммами, напоминающими звуковые волны, картами созвездий с пометками о «фальшивых нотах», и… рисунками. Среди геометрических фигур она увидела схематичное изображение четырёх существ: парящей птицы (Воздух), ящера в кольце (Огонь), рыбы в водовороте (Вода) и… быка, стоящего на треснувшей земле (Земля). Но бык был не цельным. Он был составлен из отдельных, разрозненных камней, едва держащихся вместе. Под рисунком подпись: «Телéц Расколотый. Сердце Земли, что забыло биться едино. Ключ в общем ритме, а не в форме.»

Она лихорадочно стала листать дальше. И нашла. Целый раздел, озаглавленный «Немой Водолей и Исправление Чаш». Текст был наполовину прозой, наполовину стихами, местами зашифрован символами, которые она не могла прочесть. Но уловила суть: речь шла о «пятом элементе», «фундаментальной ноте», которая дала сбой. И о четырёх «настройщиках», чья магия, будучи отвергнутой основным течением, может «услышать фальшь и подстроить струну». Описание «настройщиков» соответствовало им всем: «Тот, чьё пламя обращено внутрь»; «Та, чьи слёзы суть проводники чужих печалей»; «Та, чей ветер не шелохнёт и листа». И… «Тот, чья твердь распадается на части, дабы явить целое».

Тот, чья твердь распадается на части. Торн? Нет, он был цельным, просто другим. Это что-то иное.

Внезапно тень упала на страницу. Нова вздрогнула и захлопнула книгу.

Перед ней стояла Элоиза, одна из её насмешниц с факультета Воздуха. Девушка смотрела на неё с притворным любопытством.

— О, Вейн. Нашла себе чтиво попроще? Без картинок? А то с твоей-то магией, наверное, и буквы шевелятся, если присмотреться?

— Отстань, Элоиза, — холодно сказала Нова, прижимая книгу к груди.

— Ой, какая сердитая, — надула губки Элоиза. — Просто показалось интересным, что ты здесь копаешься. В этих… мрачных архивах. Не ищешь ли рецепт, как стать громче? — Она фальшиво вздохнула. — Бесполезно, милая. Тишина это диагноз.

Она повернулась, чтобы уйти, но на пол из её складок мантии упал маленький, сверкающий предмет — заколка в виде стилизованного пламени. Элоиза этого не заметила и скрылась за стеллажом.

Нова нахмурилась. Что Элоиза делала в этом отделе? Её интересы лежали в области моды и светских сплетен, а не космогонии. Она подняла заколку. Металл был тёплым. Слишком тёплым для просто украшения. И на обратной стороне был выгравирован крошечный, едва заметный символ: стилизованное око в треугольнике. Знак всевидящего ока Блэка.

Холодная волна прокатилась по спине Новы. Это не случайность. Элоиза была «сетью». Наблюдателем. Возможно, не единственным.

Она сунула книгу и заколку в свой мешок и быстро, но не спеша, направилась к выходу из секции. Ей нужно было предупредить других.

Она нашла Кая у картографических столов. Он был погружён в изучение старой карты с отметками о «зонах магического безмолвия». Нова тихо села рядом.

— Нас выслеживают, — прошептала она, не глядя на него.

Кай не поднял головы, но его пальцы замерли на пергаменте.

— Кто?

— Студенты. Возможно, завербованные Блэком. Нашла заколку-жучок. — Она незаметно показала ему находку под столом.

— Чёрт, — тихо выругался Кай. — Что делать?

— Меняем место встречи. Не Обсерватория, слишком очевидно и сегодняшнюю встречу отменяем. — Нова встала. — Завтра, после заката, у Старого Дуба на границе Леса Теней. Там водятся шумные духи — они заглушат любой подслушивающий артефакт и будь осторожен. Оглянись, нет ли за тобой хвоста.

Она ушла, оставив Кая доделывать заметки с каменным лицом.

Лиру оказалось найти сложнее. Нова обнаружила её в уединённом алькове, где та плакала над древним свитком с поэмой о потерянной любви морской нимфы. Слёзы Лиры капали на пергамент, но не портили его, а, казалось, оживляли чернила, заставляя строки светиться мягким голубым светом.

Нова быстро объяснила ситуацию. Лира побледнела ещё больше, её глаза округлились от страха.

— За нами… следят? Прямо здесь?

— Да. Так что никаких эмоциональных всплесков. Соберись. Запомни новое место встречи. И проверь свои вещи. Не подбирай ничего с пола.

Лира кивнула, смахнув слёзы и стараясь дышать ровнее. Она была испугана, но не сломлена. Страх за других, как выяснилось, мобилизовал её сильнее, чем страх за себя.

Разойдясь, каждый из них почувствовал на спине незримый взгляд. Академия, всегда казавшаяся просто школой, теперь превращалась в поле боя. Враг был не только могущественным, но и вездесущим. Он вплетал свою паутину в саму ткань их повседневной жизни.

Вечером, в своей келье, Нова изучила книгу Аэрона при свете собственной светящейся сферы. Она расшифровывала записи, сопоставляла их с тем, что знала. Фраза «Телéц Расколотый» не давала ей покоя. Что, если это не о человеке? Что, если это о месте? Об артефакте, который был «сердцем Земли» и теперь расколот? И его нужно «собрать» не физически, а магически, найдя «общий ритм»?

Она подошла к узкому окну. Вдали, за стенами Академии, в сторону бывшего Сада Камней, всё ещё вилось слабое зарево — след магических работ по запечатыванию трещин. Там погиб Торн. Там, возможно, и лежала первая часть «Расколотого Тельца» — не артефакт, а место силы, которое он своей жертвой стабилизировал, но не исцелил.

Идея оформилась внезапно и ясно. Им нужен был не четвёртый человек. Им нужно было восстановить связь с Землёй через то, что от неё осталось. Через жертву Торна. Через «расколотое сердце» в Саду Камней.

Но как до него добраться, если там теперь хозяйничают люди Блэка?

Нова взглянула на Нефрита, спавшего, свернувшись, на её подушке. Его сложные глаза были закрыты, но его дух, возможно, видел то, что было скрыто от других. Видел сети и, возможно, пути между