Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

Почти никто не умеет. Нужно быть колдуном, чтобы камень с тобой заговорил. Одного я знала… И отправила его в грязь… Дважды. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, книжник. Не ходи туда. Это место не для людей. И даже если ты сумеешь заставить камень заговорить… Я не хочу потом гоняться за тем, чем ты станешь. Ты, похоже, сумасшедший, южанин, но ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать. Лучше расскажи свою историю до конца. Мнится мне, сейчас мы подошли к тому месту, где древние почти проиграли войну.

— Верно. — С трудом оторвав задумчивый взгляд от черных, будто уголь, возвышающихся на горизонте пиков, Эддард расстегнул пару пуговиц на воротнике куртки, утер покрывшийся бисеринками пота лоб, и опершись на резное оголовье трости согласно кивнул своим мыслям. — Противостояние с демонами длилось около шести десятков лет, остатки великой цивилизации, потеряли почти все, жили как звери — прячась под землей, и в руинах. Казалось этому миру конец, но потом пришли странники.

— Асы. — Понимающе хмыкнула дикарка.

— Асами их назвали потом. — Покачал головой ученый. — В честь древних легенд… древних. Себя они называли по-другому. Дети звезд. Удивительно похожие, и совершенно непохожие на людей. Сильнее, выносливей, быстрее… совершенней. Они были… другими. Совершенно другими. Но почему-то решили помочь. Народ, странствующий меж звезд тысячи лет. Народ, обладающий удивительной силой. Воины и поэты. Но самое главное… Они умели убивать тех, кто пришел с той стороны. Убивать окончательно. А еще… — Эддард пожевал губами. — Они их ненавидели.

— Ты называешь пришедших странниками. — Немного помолчав, великанша встряхнула головой брякнув заплетенными в косицы кольцами косточками и нервно хрустнула костяшками пальцев. — Говоришь, что асами их назвали позже. Но церковники их дали им другое имя.

— Нежеланные. — Прикрыв глаза, Абеляр раздраженно пристукнул палкой о землю издал долгий усталый вздох. — Ненависть длиннее любой памяти, Сив. Да, в конце концов их назвали нежеланными. Но тогда их принимали как спасителей. Их звездные города-башни спустились с небес на столпах огня, тысячи их железных воинов вышли из них и встали плечом к плечу с нашими предками. Но сами странники тоже не остались в стороне. Потому, что только они обладали той силой, которая могла окончательно убить демона.

— Пять тысяч и пять. Армия героев, давшая начало пяти тысячам и пяти кланам. Глухо проронила горянка и с неожиданной злостью дернув узел пледа смахнула пристроившуюся на плече «речного дракончика». — Великая сила.

— И ничто в те времена. — Отрицательно качнул головой Эддард и тут же вскинув руки в отвращающем жесте. — Я не хочу никого обидеть. Спору нет, странники были могучими воинами, но их было слишком мало. — Знаешь, помассировав переносицу, Абеляр отмахнулся от лезущей в ухо ветви ежевичного куста и задумчиво потыкав тростью в парящую у его ног глину принялся с преувеличенным вниманием разглядывать оставшиеся следы. — Я думаю… Я думаю, они умирали. В тех записях, что я прочел, в самых старых, там все было очень запутано, но я понял… Они были бессмертны, почти бессмертны. Но у них не могло быть детей. Слишком долго они жили среди звезд. Слишком долго дышали солнечным ветром. Странники владели великой властью, могли менять по своей прихоти любое живое существо, но что-то внутри них… Оно было сломано. Сильно сломано. Те, кто пришли сюда, они были последними. И было их не пять тысяч. Я почти полностью уверен, их было меньше, гораздо меньше… — Сделав многозначительную паузу ученый прикусив губу рассеянно почесал начавший зарастать неопрятной щетиной подбородок. — Я думаю, даже ты, обычная девчонка, верящая в создателя, охотник конгрегации святого официума, знаешь их имена.

Великанша нахмурилась.

— Великие? — Наконец произнесла она. — Ты говоришь про великих князей?

— Галстр — Скачущий на буре, Имя погибели, Молот небес. Годфрой — Крушитель тьмы, Первый искажающий, Отец всех зверей. Луг — Певец лета, Сотрясатель тверди, Темный душитель, Дыхание холода. Мардук — Оседлавший молнию, Вопль страха, Луч зари, Сеющий свет. И младшая из них. Сив — Сестра воинов, Барабан войны, Кровопийца, Порождающая эхо, Пронзающая мрак. — Глаза Эддарда блеснули. — Забавно, что первая встреченная мной северянка чистой крови носит имя великой богини своего народа.

— Считается, что имена Первых приносят удачу. — Поджав губы великанша болезненно поморщилась. — В горах полно девчонок по имени Сив. Как по мне удачи, моей хватает ровно на то, что, когда тебя кто-то поимеет в задницу, из нее потом не сильно дерьмо лезет. Но ты не прав, книгочей, их было пять тысяч и пять. Спроси любого носящего цвета[2] и он назовет тебе имя первопредка.

— Скорее проломит голову за то, что я усомнился в силе его рода. — Издав невеселый смешок Эддард распрямил спину и кивнул в сторону заводи. — О да. Большая путаница вышла. Рыбы уплыли. Жалко.

— Жалко. — Согласно кивнула казалось полностью поглощенная затягиванием узла на пледе горянка. — Продолжай уже. Не томи. Я эту историю слышала тысячу раз, но первый раз мне ее рассказывает южанин. И белым богом клянусь это мне нравится.

Эддард улыбнулся.

— Звездные странники обладали странными силами, Сив. Они не только владели властью над жизнью, но и могли… — Абеляр на мгновение замешкался, подбирая слова. — Они могли… разделять себя… и каждый из них разделился. Стал тысячей воинов. Но это сделало их уязвимыми. Каждая часть была слабее целого, а каждый погибший уносил с собой частичку силы и памяти целого. Война продолжалась. Воины гибли. А оставшиеся… Оставшиеся медленно теряли разум. Превращались в… чудовищ. Худших чем демоны с изнанки мира.

— А теперь ты говоришь как настоящий имперец. — С хрустом потянувшись великанша зевнула. — А теперь ты расскажешь, как они построили горнило, как бросали туда людей и животных выковывая из их плоти смешанных — пометников. Расскажешь, как они пили кровь младенцев и насиловали женщин. Как объятые безумием прошли половину мира убивая всех на своем пути, а за ними шел голод и страшные болезни добивая немногих выживших. Скажешь как они прочти дошли до южного моря, и вам, гребаным предателям, ничего не оставалось кроме как собрать все силы и ударить в ответ.

— Не совсем так. — Покачал головой Абеляр. — И, по-моему, ты сама говорила, что здесь на севере, не принято перебивать рассказчика. А еще мы уже договорились, что не будем бить друг друга по голове из-за того, что случилось в больше трех с половиной тысяч лет назад. Как по мне прошло слишком много времени, и пора бы нам уже оставить прошлое в прошлом… Причем, то, что ты говоришь… Оно случилось позже, много позже. Через двести лет. Или через пятьсяот.