Марица - Александра Европейцева

Я не стала дожидаться, пока вломятся в мой дом, вышла сама и открыла дверь. Все ценные вещи были зарыты в лесу еще несколько дней назад, а те, что будут нужны в дороге — спрятаны с помощью магии в потайном выступе в телеге.

Меня даже не оттолкнули с дороги, просто обошли. Видимо не умерла еще в солдатах совесть, толкать в пыль девяностолетнюю старуху. И тогда я увидела всадника в капитанских доспехах. Металл запекся и почернел. В памяти всплыла картинка из детской сказки о рыцаре, что ехал на подвиги, а за ним бежала рысь, пытаясь поймать солнечного зайчика, появившегося оттого, что солнечные лучи отражались от рыцарских доспехов. Да, жизнь, увы, не сказка.

Капитан спешился, подошел ближе.

— Где все⁈

— Ушли.

Брастула был высок, крепок, с отменной военной выправкой. Под доспехами, где местами была видна запекшаяся кровь, он носил стеганку из темного льна грубого плетения. За спиной в ножнах виднелась рукоять меча, ничем не украшенная и скорее аскетичная. Под шлемом не было видно волос, но взгляд серых глаз выдавал человека умного, жесткого, но не жестокого.

— А ты что осталась? — усмехнулся Брастула.

— Артрит старушку скрутил. Не смогла уехать. Пару дней отлежусь, и если позволишь милок, уйду. Нужна вам здесь такая старая кляча, как я!

— Может и нужна. Готовить умеешь? — а потом окинул взглядом и поморщился. Все ясно, решил, что зря спросил.

— Уметь то умею, но… сам понимаешь. На всю вашу ораву быстро я готовить не смогу. Пока ждете завтрака — обед наступит.

— Магичка?

— Куда там! — замахала я руками. — Зелья сварить только и умею. Вдовая я. Мне старейшина вдовью пенсию выбил. Муж был раньше, до смерти, старейшиной.

— Давно муж твой преставился?

— Да уж почитай, как две весны прошло. Не обидишь бабушку?

Он еще раз пробежался по мне взглядом, вздохнул.

— Вот что. Поступаешь на те дни, что мы тут пробудем, в мое личное пользование. Будешь готовить завтраки, обеды и ужины лично мне. Я не привередлив, так что на твой вкус, матушка. А потом езжай, слова не скажу. И лошадь…. осла — поправился капитан, смотря на старого серого осла, в котором непонятно как еще дух держался — забирать не стану.

— Благодарствую! — поклонилась я капитану, и, довольные друг другом, мы разошлись.

Глава 2

План

Капитан Брастула не обманул. Меня никто не обижал, солдаты даже вещи мои брать не стали (хотя брать и так ничего не осталось), только проверили на наличие зелий и артефактов. Потом лощеный тип в королевской униформе магов важно прошелся, считывая в доме магию. Коротко и одобрительно кивнул, что видимо означало: «Чисто» и степенно вышел в дверь. Лишь оставшись одна, я позволила себе выдохнуть. Все то время, пока он сканировал помещение, от ударов сердца в груди закладывало уши. Но самовлюбленный идиот, видимо решив, что от старухи явно проблем не будет, не потрудился провести диагностику магической очистки.

Спасибо тебе, болван!

Тот слабый минимум, что фонил от моих заклятий, считался обычным делом в любом доме, даже, где не жили маги и магички. Ведь в каждой деревне обязательно найдется хоть один магически одаренный, оказывающий услуги всей деревне. И обязательно оставит свой след.

Возможно еще и по этой причине маг не стал проводить диагностику. След был, но слабый, давностью в несколько дней. Ну оказал здешний маг бабке услугу или две. Так ведь явно неопасную, с минимальным резервом. А самого мага и след простыл.

Да, чужая лень, безалаберность и очарование старости оказали мне услугу.

На утро я приступила к непосредственным обязанностям. Завтрак был приготовлен лишь для капитана, а вот обеда уже хватило на офицерский состав. Мужчины ели и выглядели довольными. Маг попытался возмущаться, что приходится делать лишнюю работу, проверяя на наличие ядов. Однако уже на ужине застала его на своей кухне за воровством пирогов с визигой и молока.

Подумав, я пошла к командиру после ужина, согласилась готовить простые блюда на весь отряд, если солдаты сами раздадут еду. Получив согласие на официальной бумаге, с удовольствием начала гонять молодёжь с поручениями по всей деревне. Это давало мне куда больше свободы для маневров.

Нет, во мне не было ненависти к капитану. Фактически, каждый из нас был лишь заложником воли их короля. Большинство солдат сейчас лучше бы обнимались с девчатами по углам, играли свадьбы, рожали детей. А не поднимали пыль сапогами и не месили весеннюю грязь.

И тем более не отправлялись на смерть по своей воле.

Сам капитан вёл себя максимально учтиво, а большинство солдат старуху даже не замечали. И это было мне на руку.

На второй день я смогла увидеть пленников. Их держали в отдельной повозке с решетками. Один генерал, один офицер старшего чина, картограф и лейтенант. Я скрипнула зубами. Значит, не соврали ребята, генерала действительно подбили и взяли в плен, когда он пытался прикрыть отход наших войск.

Но держать дракона в деревянной повозке?

Улучив момент, я как бы случайно прошла мимо повозки, принюхиваясь. Либо магия, либо зелья. Сдержать дракона магией сложно, резерв будет на нуле уже через пару дней даже у самого сильного мага. Поскольку Ифик (так звали того болвана, что проверял мой дом) ходил по деревне бодрячком, вывод логичен — зелья. И оказалась права. В воздухе стоял запах желаганки, травы-дурмана, что и упрощало, но в тоже время и несколько осложняло мне задачу. Заклинание у меня могло и не получиться снять, но даже похудевшие на казённой еде четыре взрослых мужика все ещё оставались мужиками. Как их старухе поднимать прикажете?

Выход один — раз не смогут ногами, то левитационным заклинанием. Которым я уже несколько лет не пользовалась. С тех пор, как меня перестали допускать до уборки урожая.

Пришлось отпроситься в лес за ягодами, поскольку в доме мою магию при нерассчитанном резерве могли заметить. Капитан послал со мной одного солдатика, и убедившись, что он всего лишь человек, я незаметно левитировала ягоды в корзину, тренируясь. Пальцы, разбитые артритом, не слушались, ягоды рассыпались. Солдатик пару раз порывался помочь, после чего я выдала ему вторую корзину. Практиковаться сразу стало проще. Правда потом пришлось дать охальнику пару подзатыльников за сбор кравиницы и волчанки.

— Ты вообще, внучок, в лес то раз хоть ходил?

— Нет! — обиженно бурнул солдатик, потирая лоб.