Темный Страж (ЛП) - Хартфорд Сиара

Я уставилась в темную пустоту его лица, и сжала руки в кулаки. Пыталась решить, отвечать ли ему. И если да, то сказать правду или то, что он хочет услышать. Но медлила слишком долго. Керес развернулся, и свет ушел вместе с ним. Все произошло так быстро, что мир словно наклонился, и я едва не потеряла равновесие.

— Подожди! — вскрикнула я, спотыкаясь и падая на одно колено, пытаясь поспеть за ним. — Керес, подожди!

Где-то впереди хлопнула дверь. Судя по звуку, это была не библиотека, а что-то дальше по коридору. Комната, в которую мне наверняка не попасть. Я поспешила следом, и заметила, что идти вдруг стало легче, будто его злая теневая магия втянулась вместе с ним за ту дверь.

Сначала проверила библиотеку, но, как и ожидала, там было пусто. Жаровня горела спокойно, словно все было в порядке, как и всегда. Подошла к следующей двери, она оказалась запертой.

— Керес! — позвала я, постучав.

Ответа не последовало.

Пошла к следующей двери. Снова постучала и позвала его по имени, обнаружив, что она заперта. Он снова не вышел.

Еще одна дверь. Еще один отсутствующий ответ.

Добравшись до конца коридора, остановилась у последней двери, запертой, как и все остальные. Я уже подняла руку, чтобы постучать, но что-то внутри остановило меня. Внутренний голос разума говорил, что нужно оставить его в покое. Я зашла слишком далеко. Если продолжу, вызову ярость, с которой уже не смогу справиться.

Прижалась спиной к стене, потом медленно сползла вниз, пока не села на холодный пол, обхватив колени руками. В этом безумном месте у меня был только один человек, и я поступила с ним ужасно.

Вместо того, чтобы хотя бы допустить мысль, что он действительно пытался помочь, вела себя так, будто он желал мне зла. Решила, что он мой враг, хотя он лишь старался сделать мое пребывание здесь хоть немного менее пугающим. Прежде чем меня уведут в Неблагой Двор, чтобы исполнить древний кровавый долг перед Королевой Ведьм.

Возможно, у него не было другого выбора, как и у меня. Если это действительно проклятие, то он был в той же ловушке, что и я.

И все же я обращалась с ним, как будто он был тем человеком, что сказал имя моей сестры на городской площади, или тем Темным Фейри, который убил моего мужа.

По щеке скатилась слеза. Нужно перестать видеть в нем чудовище только потому, что сама оказалась в этом положении. Вытерла слезу, крепче обняла ноги. А потом, набравшись храбрости, поднялась.

Я должна извиниться, иначе чувство вины разъест меня изнутри.

Повернулась к двери и подняла руку, чтобы постучать, но остановилась. Сомнение сжало грудь. Скорее всего, он даже не хочет со мной говорить. Возможно, все это время он специально игнорировал меня. Я уже собиралась уйти, когда дверь распахнулась, и на меня обрушился поток воздуха и теней.

— Ты невыносима, — сказал он, в его голосе слышалось раздражение.

Свет, льющийся из комнаты за его спиной, окутал его лицо тенью.

— Прости, — вырвалось у меня.

— За что ты извиняешься? — прошипел он. — За то, что оскорбила мерзкого зверя вроде меня?

— Ты прав, — тихо сказала я. — Я поверхностна, и… если это действительно проклятие, ты, вероятно, так же ограничен, как и я. Мне не следовало обращаться с тобой так, будто ты делаешь все это нарочно. Прости.

Он глубоко вдохнул, затягивая паузу между нами.

— Извинение принято. А теперь оставь меня в покое, человек.

Керес развернулся и с силой захлопнул дверь прямо перед моим лицом.

Слишком ошеломленная, чтобы пошевелиться, стояла на месте несколько минут, пока внутри меня клубились ярость и горечь. Больше всего ранила не грубость, а то, что он назвал меня человеком.

Да, я и была человеком, но из его уст слово прозвучало так горько, будто было вином, которое превратилось в уксус.

Сделала несколько шагов назад, по щеке скатилась новая слеза. Она жгла кожу, прежде чем упасть с подбородка.

Он был прав. Я не заслужила его ответов. Я еще не научилась смотреть дальше собственного страха и ненависти.

Я развернулась и убежала.

Глава 12 ~ Жестокая магия

Розалин

Не могла перестать прокручивать в голове то, как он произнес слово человек с таким презрением. Мне не следовало бы волноваться. Я ведь действительно человек.

Почему же это слово, произнесенное им, имело для меня такое значение?

Попыталась отвлечь себя от яда в его словах, когда он назвал меня поверхностной, читая и повторяя подсказки по этикету, заставляя себя выучить их наизусть. Но сдалась, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме того факта, что он назвал мою жизнь бессмысленной. Для него я была просто еще одной девушкой, которую нужно было протащить через портал к его Королеве. И мне не следовало так сильно волноваться об этом.

Но я волновалась, и именно это беспокоило меня больше всего.

Я забралась в постель. Остатки страха, что охватил меня, когда впервые попала сюда, все еще цеплялись за мои кости. Я плотно задернула занавеси балдахина. Конечно, они не могли меня защитить, но я могла притвориться. Так же, как я могла притвориться, что не заметила боли в выражении его лица, когда он сказал, что я считаю его бессердечным чудовищем.

Потому что сколько раз я действительно думала именно это?

Проснулась от завораживающей музыки, звучащей из гостиной. Это сбивало с толку, и я не могла понять, почему кто-то играл так громко в столь поздний час. Прошла по спальне босиком и остановилась в дверном проеме, где на пол проливался золотистый свет.

Группа Фейри и человеческих женщин покачивалась и шепталась, некоторые из них вызывающе обнимали друг друга. На них почти ничего не было, и, хотя мне следовало бы считать происходящее постыдным, все, что я чувствовала, это любопытство. Они не смотрели на меня, когда любопытство затянуло меня в комнату. Казалось, будто они вовсе меня не видели.

Но он видел.

У меня перехватило дыхание.

Это был Керес. Или, по крайней мере, он выглядел как Керес. Его прекрасное лицо, сильные плечи и осанка. У него не было рогов, а черные, как уголь, волосы обрамляли лицо мягкими, послушными волнами. Его совершенные губы изогнулись в улыбке, когда он увидел меня, и в моем животе затрепетала стая бабочек.

Это была искренняя улыбка. Искра настоящего счастья, которую я раньше никогда не видела на его лице.

Он шагнул вперед, и мое внимание невольно притянуло его одеяние. Скорее его отсутствие. Мне следовало бы смутиться от его почти полной наготы, но не могла отвести взгляд, позволяя глазам скользить по каждому сантиметру его тела.

На его груди висело украшение из золотых пластин, соединенных между собой тоненькими цепочками, создающих форму ребер, которые обнажали мышцы при каждом его движении. Его живот был обнажен, кубики пресса играли под кожей с каждым шагом. Низко на бедрах был пояс из таких же золотых пластин, украшенный сотнями тонких цепочек, которые свисали, едва прикрывая его. Я старалась не глазеть, но не могла не заметить, как они покачивались, позволяя мельком увидеть бледную кожу под ними.

Он не отводил взгляда, пока пересекал комнату. С каждым его шагом кровь в моих венах становилась все горячее. Он не должен был идти ко мне. Ему не должно было быть до меня дела.

— Розалин, — произнес он мягким голосом, подходя так близко, что я почувствовала, как его тепло просачивается в мою кожу. Он поцеловал меня в обе щеки, провел пальцами вниз по моей руке, пока не взял мою ладонь, переплетая наши пальцы. — Пойдем.

Я должна была иметь хоть каплю здравого смысла и не идти за ним. Но жар его ладони на моей, лишь усиливал желание чувствовать его прикосновения. Я позволила ему провести меня сквозь толпу людей в комнату, которую раньше никогда не замечала. Она была небольшой и уютной, оформленной в темно-синих и черных тонах. Шелковые ткани свисали с низкого потолка, окаймленные золотыми и серебряными нитями, переливающимися при каждом нашем шаге. Он опустился на низкий футон, потянув меня за собой. Но моя рука выскользнула, и я застыла на месте, глядя на шедевр, раскинувшийся передо мной.