Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— На место старшего преподавателя кафедры магического растениеводства подано уже пять заявок помимо вашей.

Он во все концы империи гонцов отправил, чтобы столько конкурентов ей собрать?

— Это прекрасно. — Обернувшись, Кэсси одарила его ослепительной улыбкой.

— Ни у одного претендента нет собственного, наглого, прожорливого зелёного зоопарка.

— Это ужасно.

Над головой ректора засверкали мелкие молнии, он желчно проскрежетал:

— Все пятеро магов точно справятся с заданиями отбора лучше вас!

— Это сомнительно. — Ректор вскипел, и Кэсси пояснила: — Видите ли, тот, кто искренне увлечён своей работой и умеет её выполнять, всегда притаскивает домой какой-нибудь интересный случай. Тот, кто любит растения, окружает себя ими и дома. Отсутствие у кандидатов «зоопарка» — не лучший симптом, у нэссы Лиеры сад был больше, чем у меня.

Упоминание нэссы, дольше её раздражавшей ректора своим неаристократическим видом, окончательно испортило настроение руководителю академии, и Кэсси покинула приёмную под его раздражённый рык. По большому счёту, в данный момент конкурсный отбор волновал её куда меньше подзасохшего душегуба.

Садовые тележки оснащались магической тягой, так что оставалось лишь направлять тележку и следить, чтобы колёса не заскочили в слишком глубокую яму. Стражники у ворот академии проверили груз, поводили вокруг самой Кэсси датчиками магии, а она впервые в жизни внимательно следила за их манипуляциями. Возможно, чужаков проверяли тщательней, но хорошо знакомого человека досматривали откровенно халатно, с невозможностью пуговицу вынести она сильно погорячилась. Если бы в тележке имелось второе дно, то под горшками с кукольными глазками она могла бы сотню амулетов провезти.

«Но не дерево, так? Однако если транспортировать его без горшка, обернув корни влажной тканью и вынудив его расползтись лианой, то вполне возможно. Всё, стоп, я не дознаватель конторы! Размышлять о способах тайно вывезти растение из питомника я могу лишь для того, чтобы продать его на чёрном рынке. Интересно бы звучал рекламный слоган:

«Подарите недоброжелателю чудное деревце — и он навсегда исчезнет из круга ваших врагов!».

Нет, лучше так:

«Убийства на заказ!

Уничтожаем крыс, мышей, тараканов и прочую неприятную живность! Арендуете на сутки ползучий душегуб, накрываете дом непроницаемым куполом — и получаете очищенную от неприятных грызунов жилплощадь! Главное — своевременно покинуть место действия, иначе жилплощадь очистится и от хозяев тоже.

Эффективно, быстро, недорого! Постоянным клиентам — скидки!»

Увы, все чёрные рынки находятся под надзором конторы, уж я-то знаю. Это специально растянутая липкая паутина для мелких, новоявленных мошенников всех мастей, а крупных уж давно повывели».

Выбрав на берегу плещущейся реки самую солнечную поляну, на которой среди травы качались десятки всем довольных кукольных глазок, Кэсси взялась копать ямки. Использовать при переносе растений торфяные горшочки было очень удобно: из них не требуется вынимать рассаду, достаточно закопать горшочек в землю и полить его, чтобы торф размяк и превратился из клетки в дополнительное удобрение. В конце лета у этой же реки она соберёт семена и всё пойдёт по кругу в следующем учебном году. В неволе кукольные глазки плодоносили ужасно плохо, так что обитали в питомниках только на стадии развития.

Вдоль обозначенной ею гряды закрутились маленькие воронки смерчей. В воздух взлетели комья земли — и вмиг образовалась уйма ямок, а Кэсси замерла, усмиряя сорвавшееся в галоп сердцебиение. С точки зрения теории, она не магиня и определять личность по магической ауре не может, но с точки зрения практики — этого невыносимого брюнета распознает всегда, даже с закрытыми глазами и на расстоянии. Не по звуку шагов, не по голосу, не по другим приметам, а лишь в силу факта его появления рядом.

— Пришёл арестовать меня сам, раз гвардейцы не решились? — деланно беспечно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как все её горшки разлетаются по ямкам. Он и землёй их с помощью магии присыплет?

— Есть за что? — проворчал Левитт, присел на корточки перед саженцами, вынул кинжал и взялся ловко закрывать землёй верхушки горшков. До глубины души потрясённая Кэсси поспешила на помощь, и зеленоглазый проказливо усмехнулся на её откровенное изумление: — У меня по всем предметам были отличные баллы в академии. Читая отчёт гвардейцев, я обратил внимание, что эти идиоты не сообразили спросить твоего мнения ни о душегубах, ни о чём-либо другом.

— Ты ведёшь речь о таинственной смерти от удушья лорда Тэкелла? Скончавшегося от недостатка кислорода в собственной спальне?

— Откуда знаешь подробности? — живо развернулся к ней Левитт.

— Способность к логическому мышлению людям даёт не магия, неодарённые тоже умеют выстраивать причинно-следственные связи. Делись информацией, если нужен толковый совет.

Они сидели на берегу и разговаривали, а за их спинами узко локализованный дождик поливал свежеиспечённую грядку: сильные маги легко управлялись с несколькими делами сразу.

— Значит, второй душегуб мог покидать стены академии, — хмурился Левитт. — Залечу сам на него посмотреть, но гвардейцы уверяют, что спутать его с тополем, стоящим в спальне убитого можно, если не присматриваться.

— Да, но к чему дикие сложности, если в мире полным-полно ядов и зелий, в том числе — приводящих к асфиксии. Может, всё-таки сработал яд или магия?

— Может. Эксперты не дают точного заключения о причинах катастрофической нехватки кислорода в организме жертвы: то могли быть затруднения в дыхании или резкое снижение степени усвоения кислорода. Убийственные заклинания, придумываемые целителями, часто поражают изощрённостью.

— И всё же создать их проще, чем незаметно протащить дерево через полстолицы и обратно, да ещё так, чтобы практически ему не навредить.

— Полагаешь? Тебелегко создать заклинание? Нет, я не издеваюсь, а продолжаю размышлять. Скажи, если бы тызагорелась идеей кого-нибудь убить, ты бы что использовала: яды, амулеты, холодное оружие или опасные растения?

— Я-то растения, но...

–...но ты не единственная, для кого именно такой выбор — самый простой и реально осуществимый. Полуразумные растения пронырливые, хитрые, беспощадные в своих инстинктах, а внимания привлекают к себе меньше, чем люди и магия. Им легко спрятаться среди моря обычной зелени и притвориться простой травой, цветком, кустом. Закопаться в землю или надолго скрыться под водой. Кто непрерывно следит за всеми растениями своих садов и парков? Никто! Вырос новый лопух у дороги — и бог с ним, будут косить — срежут.

— Когда ты так говоришь, мороз проходит по коже — ух, какие опасные объекты числятся в моих подопечных! И ещё одно насчёт душегуба: я внимательней изучу его повреждения,