Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

Качающаяся на светло-зелёном гибком стебле головка цветка набухла и начала раскрываться, как зев мухоловки: окантовка соцветия выглядела устрашающе, хоть мягкие лепестки были лишь внешне похожи на острые зубы-шипы. Между ними протянулись нити бледной слизи, и сквозь ту протолкался розовый «глазик» с чёрным вертикальным «зрачком». Оценил склонившееся над ним лицо как заслуживающее доверия и умиротворённо повернулся к лучам солнца. Когда его подножия коснулась острая лопатка, кукольный глазок покачнулся, задрожал, но ощущаемый им доброжелательный настрой стоящего рядом человека перевесил тревогу цветка.

Корень у кукольных глазок как у морковки, и пересаживать их легко. Ощутив, насколько свежая земля вокруг него богаче удобрениями, чем прежняя, цветок жадно впитал пролитую под корень воду и радостно развернул зелёный продолговатый листик. Оставив саженец наслаждаться теплом и светом, Кэсси ловко отщипнула листик и спрятала в амулет, сохраняющий свежесть растительных материалов. Кукольные глазки к потере листа отнеслись философски — он им был не нужен и всё равно завял бы через сутки.

— Похожие амулеты есть у наших преподавателей по магическим боям, — заинтересовались пятикурсники, подступая ближе.

— Ещё бы, ведь в мире не так много способов спастись, если тебе вскрыли сонную артерию, — усмехнулась Кэсси. — Конечно, если в этот миг рядом с вами окажется опытный целитель, то он успеет заштопать вашу шею, но, как мне частенько приходится напоминать, к каждому отряду боевых магов, отправляемых на задание, приставляется всего один целитель.

— И если тому придётся делать выбор, кого спасать, то этим выбором можете стать не вы, — неожиданно процитировал принц её слова, сказанные недавно первокурсникам, и тепло улыбнулся: — Да, нэсса, ваши поучения на последнем занятии перваки успели разобрать на советы и цитаты, уж больно они вышли наглядными.

Хм-ммм, оказывается, зелёная отрыжка и драконий навоз — неплохие способы воспитания из принцев прилежных студентов.

— Знаете, чем уникальны листья кукольных глазок? — в лоб спросила Кэсси, и его высочество торжественно кинул:

— Да, нэсса. Они обладают невероятной заживляющей силой и мощными противовоспалительными свойствами. Когда к свежей ране прикладывают такой листок, он растворяется в крови в зелёную кашицу, впитывается внутрь, сращивает все разрезы и предотвращает воспаление тканей. С глубокими внутренними кровотечениями он не поможет, но с разрывами артерий и ножевыми ранениями справится.

— Совершенно верно. Учёный Совет академии посчитал, что магам боевого профиля неплохо знать, где и как раздобыть природные ранозаживляющие средства, тем более что кукольные глазки произрастают в нашей стране буквально повсеместно, на берегах всех рек. Всегда есть шанс найти цветы, мающиеся в тени кустов и на плохо орошаемых участках, которые достаточно пересадить на свет и полить, а не корпеть полгода над семенами и рассадой. Как бы то ни было, ваш инструктор по рукопашным схваткам просил передать: к тренингам по ближним боям с применением холодного оружия будут допущены лишь те студенты, что предъявят ему свой амулет с листиком кукольных глазок.

— Что?! А мне что делать? Давайте мне другой цветок! — возмутилась благородная леди, краса боевого факультета.

— Как я уже сказала, ваш цветок выглянет наружу через несколько дней, и тогда с вами свяжутся ассистенты питомника. Или можете попытать счастья на берегах рек — как сказано, там уйма кукольных глазок. Остальные студенты взяли торфяные горшочки и с самыми добрыми улыбками прошли в свои кабинки.

Скрежеща зубами, Мэгги Мейс покинула теплицу с крайне злобным выражением на милом личике. Ясно, что мысленно девица посылала самые убойные заклятья в голову преподавательницы, но Кэсси не имела обыкновения переживать из-за недовольства адептов академии.

Ибо как гов аривала нэсса Лиера: «Полюбят тебя студенты или нет — дело везения, а вот чтобы тебя по-настоящему возненавидели, нужна яркая индивидуальность! Тут не переживать, а гордиться надо!»

* * *

Главной проблемой в жизни первого заместителя главы службы имперской безопасности были не запутанные преступления. И не вражеские разведчики. И даже не тайные заговоры высокопоставленных лиц. Главной бедой, чёрт побери, было вечное желание выспаться! Но упомянутые выше преступления и закулисные игры вынуждали Мара чуть ли не каждую ночь проводить не в собственной постели. Матушка втайне надеялась, что столь прискорбное положение дел исправит его женитьба на очаровательной, заботливой и доброй девушке самых голубых кровей. Сын не развеивал материнские мечты, но подозревал, что после женитьбы станет появляться дома ещё реже, чем в бытность холостым. Хотя бы потому, что никак не мог представить себе добрую аристократку из высшего света, способную позаботиться о ком-то кроме себя.

«И не только поэтому», — мрачно додумал Мар и сосредоточился на задаче догнать и схватить, поскольку рассвет нового дня опять встречал в погоне за очередным иностранным шпионом.

Перемещения лазутчика отслеживали уже несколько недель. В поле зрения СИБа подозрительный «провинциальный лорд» попал после того, как «случайно» встретился с королём Дарта на балу у министра транспортного сообщения и «обсудил с ним прогнозируемую специалистами летнюю засуху». Беседа проходила на укромном балконе, превращённом хозяином замка в защищённое от прослушивания убежище, а тему разговора король небрежно сообщил доверенным вельможам, пожаловавшись, что настырные подданные своими проблемами даже на балу отдохнуть не дают. Только вездесущие сотрудники конторы, умеющие читать по губам, уверяли, что речь шла вовсе не о засухе! По причине вечерней темноты, тусклого освещения балкона и неудачного разворота собеседников удалось разобрать не много слов, но те никак не укладывались в рамки тем погоды и урожая.

Затем «провинциальный лорд» шустро двинул в Бирм через Каруз, всего на один день задержавшись в пригороде столицы. На юго-востоке пробыл недолго, вновь вернулся в Каруз и сумел скинуть пристроившийся за ним «хвост», затерявшись на необъятных просторах столицы. Однако незаметно покинуть город, обнесённый высокой и магически зачарованной стеной, куда сложнее, чем скрываться в нём, и теперь Мар нагонял иностранного мага, желая самолично поинтересоваться, чем же он занимался на территории империи.

Чёрный силуэт в небе резко пошёл на снижение — преследуемый сообразил, что на свободном пространстве ему уйти не дадут и что Мар заметно превосходит его по уровню магического резерва и скорости полёта. Погоня продолжилась в лесу, полном магической флоры, весьма коварной и голодной. Ловко увильнув от свисающих с дуба дьявольских силков, Мар обратил внимание, что гость империи ориентируется в диком лесу лучше него самого и загодя огибает самые опасные участки. Похоже, они проморгали его прежние частые визиты сюда — диверсант явно успел тут обжиться!

«Вниз он спикировал не наугад, а ведёт