Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

проводил Марину до выхода, наблюдая, как её силуэт растворяется в вечерних сумерках, затем присоединился к компании на кухне. За ужином из ароматной жареной картошки с грибами мы обсуждали последние приготовления к поездке. Наполненные чемоданами и рекламными материалами, мы вызвали такси и отправились на вокзал, где нас уже ждал ночной поезд.

Мягкий свет ночника в купе отбрасывал колеблющиеся тени, пока я склонился над двумя методичками, сравнивая подходы к развитию магии молний. Одна — конфискованная у террористов, с потрёпанными страницами и пометками на полях. Другая — служебная, из архивов Имперской безопасности, отпечатанная на плотной бумаге с грифом "Для служебного пользования".

Базовые техники оказались удивительно похожими:

Медитативные практики для концентрации

Контроль дыхания

Упражнения на расслабление мышц

"Чтобы не выдать случайно киловатты энергии при резком движении", — гласила приписка на полях в обеих брошюрах.

Методичка террористов поражала своей разрушительной эстетикой:

Техники концентрации молний в одной точке

Создание шаровых молний

Визуально эффектные, но практически неуправляемые разряды

"Мощно. Зрелищно. И абсолютно бесполезно для меня", — мысленно отметил я.

Официальное руководство предлагало клинически точные методы:

Точечные импульсы строго рассчитанной мощности

Дозированное воздействие: от лёгкого паралича до болевого шока

Таблицы с точными значениями энергии для разных эффектов

Меня буквально бросило в холодный пот, когда я наткнулся на цитату из методички для безопасников:

"При должном навыке можно бить током партнёра во время поцелуя, доставляя удовольствие и полностью завладевая его вниманием".

"Боже правый... — подумал я, откладывая брошюру. — Во что может превратиться Марина, если освоит такие техники?"

За окном мелькали огни ночных станций, а я продолжал изучать материалы, периодически потирая виски. Эти знания были одновременно восхитительны и пугающие — как сама природа молнии.

Утро встретило нас прохладным дыханием поздней осени — до зимы оставалось всего пять дней. Из окна такси открывался вид на древние стены кремля, покрытые инеем. Мы остановились в центральной гостинице, где всё сверкало позолотой и хрусталём. Быстро заселившись, отправились на ипподром.

— Семён, — спросил я по дороге, — зачем нам этот шикарный номер, если мы уезжаем сегодня же ночью?

— Представь, — оживился Семён, — люди видят, кто приехал и где остановился. Сплетни — мощное оружие. Разница между «студентом по блату» и «перспективным партнёром» начинается с таких мелочей. В бизнесе важно уметь играть даже на слухах.

— Продумано, — усмехнулся я, глядя, как за окном мелькают старинные церкви.

На ипподроме нас уже ждал Орлов. Достав дроны из саквояжей, я последовательно запустил каждый, демонстрируя их возможности. Семён, развернув планшет, показывал заранее подготовленные ролики, рисовал в блокноте графики и с жаром рассказывал о перспективах, временами явно приукрашивая реальность.

Орлов внимательно слушал, затем кивнул:

— Молодец, Семён. Видна хорошая школа рода Карасёвых. Рекомендую ваши разработки знакомым лабораториям как альтернативу дорогим моделям. Есть что-то ещё для презентации?

— Н-нет... — растерялся Семён, явно не ожидая такого быстрого решения.

— Тогда до свидания, — Орлов сделал шаг к выходу.

— Подождите, — остановил я его. — Семён, можешь оставить нас одних? Мне нужно кое-что обсудить приватно.

Когда мы остались наедине, Орлов поднял бровь:

— Ну, и что ты хотел мне сказать?

— Скорее показать, — ответил я, доставая из-под одежды кортик и активируя доспех. Перчатка из тёмного металла обтянула мою руку. — А ваш кортик с вами?

Глава 11

Орлов молниеносно отреагировал - его рука в мгновение ока облачилась в идентичную перчатку доспеха, а из рукава с характерным щелчком выскользнул кортик. Стальной клинок холодно блеснул в свете уличных фонарей.

"Почему такое знакомство?" - его голос звучал настороженно. "Почему никто из старших не представил нас должным образом?"

Я решил не распространяться: "В среду убили Фроста. Я застал его последние минуты... Он велел мне найти Первого". Намеренно опустил детали, наблюдая, как тень пробегает по лицу собеседника.

"Дела-то какие..." - пробормотал Орлов, вращая кортик в пальцах. "Вижу тебя второй раз. Сначала - протеже Карасева, которого нужно пристроить к 'государевой кормушке'. А теперь вот что... Кортик, знакомство с Четвертым... Почему я должен верить тебе на слово?"

"Верить не обязаны, - парировал я. - Но раз уж вы упомянули старших... Если среди них есть Первый, передайте: владелец седьмого кортика, кандидат от Четвертого, просит аудиенции". Для убедительности я продемонстрировал перстень Фроста, древний символ, переливающийся в свете заката.

Орлов задумчиво кивнул: "Так-так... И ты живешь у Карасевых?"

"Да", - подтвердил я.

"Возвращайся домой, - наконец сказал Орлов. - С тобой свяжутся, если Первый сочтет нужным встретиться".

"Последний вопрос, - не удержался я. - Где здесь ближайший телепорт?"

"В кремле, в закрытой зоне, - усмехнулся он. - Но эта информация тебе бесполезна - туда не пройти".

"Благодарю, - я сделал легкий поклон. - Надеюсь на продолжение сотрудничества по проекту модульных дронов". Развернувшись, я направился к Семену, который терпеливо ждал у дальних ворот, переминаясь с ноги на ногу и явно скучая.

"И что, никакого блэкджека и толпы прекрасных куртизанок?" — с наигранным разочарованием спросил я у Семёна, пока мы ждали наш поезд на залитом желтым светом фонарей перроне. Холодный ветер гнал