Темный Страж (ЛП) - Хартфорд Сиара

Исследовать здесь было больше нечего, ничто не могло меня удивить или напугать.

Так что, когда Керес пожелал мне спокойной ночи, сразу направилась в библиотеку и устроилась поудобнее на одной из соф. Часть меня надеялась, что он все же придет, что мне не придется проводить этот последний вечер в одиночестве. Другая часть понимала, что, вероятно, так будет лучше.

Решила дочитать книгу, которую он мне дал.

Падение Дома Блэкварденов.

Как он и говорил, она оказалась ужасно скучной. Большая часть страниц представляла собой перечни завоеваний семьи, которую при Неблагом Дворе считали одной из древнейших и сильнейших среди Темных Фейри. Когда-то они были Стражами порталов между миром Фейри и миром людей. Теперь же все они были мертвы.

Я почувствовала его присутствие задолго до того, как он вошел. Его тени мягко скользнули по полу, окутав меня, почти собственнически, и я не могла сказать, что мне это не нравилось. Керес остановился передо мной, заложив руки за спину, с насмешливой улыбкой на лице.

— Вижу, ты выбрала себе смертельно скучное чтиво.

Не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Эти Блэквардены, похоже, были невыносимо самодовольными.

— Ты даже не представляешь насколько, — сказал он, уголки его губ чуть дрогнули.

Пролистала еще несколько страниц, прикидывая, сколько осталось до конца главы, и вдруг замерла.

Символ в заголовке был мне знаком. Я уже видела его несколько раз. Он был на обложке книги на древнем языке Фейри, которую не могла прочитать, и на кулоне Кереса. Резко поднялась, а книга, лежавшая рядом, с глухим стуком упала на пол.

Когда подняла взгляд, его лицо уже застыло в привычной непроницаемой маске.

Керес — Блэкварден.

Я ничего не сказала, но эта мысль будто заполнила воздух между нами.

Было ли это тайной?

Может, он даже не может подтвердить мою догадку, если я не спрошу напрямую. Снова посмотрела вниз на символ, давая себе время осмыслить эту новую информацию. Согласно этой книге, всех Блэкварденов казнили за измену во время Войн Фейри. Они помогали людям, делясь с ними магией теней. Заключали союзы, за которые заплатили слишком высокую цену. Может, это означало, что он не Блэкварден.

Ведь как он мог быть жив, если всех их казнили?

— Рожденный из теней… — прошептала я.

Почему не догадалась об этом, когда читала вступление?

Его длинные пальцы вытащили книгу из моих рук и небрежно бросили ее на диван. Затем он коснулся моей головы, мягко повернув ее в сторону и убрал волосы с места на шее, где он меня укусил. Я закрыла глаза, когда от его прикосновения по телу прокатилась волна жара, оседая в животе.

В памяти вспыхнули его слова:

Я хочу тебя… так сильно, что это мучительно.

— Этого ведь не было у тебя на шее раньше, верно?

Закрыла глаза, пытаясь отогнать жар, пока он нежно проводил пальцами по моей коже.

Матерь, спаси меня, эти чертовы пальцы…

— Нет, — выдохнула, проглотив комок в горле. Голос звучал более хрипло, чем я хотела. — Заметила этот след после того, как ты меня укусил.

Он резко отступил, сжав руки в кулаки. Когда встретила его взгляд, я вздрогнула.

Он выглядел… испуганным.

— Я пометил тебя.

— Что?.. — я замолчала, пытаясь сосредоточиться на глубоких, ровных вдохах. — Что это значит?

Он покачал головой, отступая, и провел руками по волосам.

— Керес? — позвала, стараясь не показывать испуга от его реакции.

Он глубоко вдохнул и встретился со мной взглядом.

— Это значит, что твой портрет не закончен.

По коже побежали мурашки от его голоса. Он был пустым, сломленным. Затем он развернулся и убежал. Я не могла позволить ему уйти, не дав мне вразумительного объяснения.

Он пометил меня? Что это значило и почему он был так обеспокоен?

Я не хотела больше оставаться в неведении, сможет ли он ответить на мои вопросы или нет.

Бросилась за ним, но его тени казалось, затянули его в свою глубину. Не успев сделать и нескольких шагов, я уже бежала по пустому коридору.

Я стояла в одиночестве несколько секунд, глядя на стену в дальнем конце. Сердце бешено колотилось. Посмотрела на одну из жаровен, весело потрескивающих рядом со мной.

— Куда он ушел? — прошептала я.

Тишина. Никакого ответа не последовало. Я надеялась, что за последние несколько дней мы с Домом Привратника наладили достаточно хорошие отношения, которые помогут мне.

— Пожалуйста, — тихо сказала я. — Помоги мне помочь ему.

Ждала, надеясь, что что-то произойдет. Что-то, что укажет мне направление, в котором он ушел, но осталась на том же месте, окруженная только тьмой.

Разочарованная, я развернулась, решив вернуться в библиотеку и дочитать Падение Дома Блэкварденов. Но едва сделала шаг, как у ног собрались тени. Коридор стал гораздо темнее, чем был мгновение назад.

Резко обернулась, когда жаровня в дальнем конце зала вспыхнула ярким пламенем. Мне следовало вернуться в свою комнату. Следовало провести вечер в одиночестве, игнорируя все это. Притворяясь, что ничего не произошло, и что я не собираюсь на следующий день отправляться в еще одно странное место.

Но я не ушла.

Тени потянули меня вперед. Мои шаги стали более поспешными, минуты моей свободы эхом отзывались в моей душе. Не успела постучать, как Керес открыл дверь, но я не была готова к такой интенсивности в его выражении лица.

Он не сказал ни слова. Вместо этого он отвернулся, оставив дверь широко открытой, чтобы я могла войти. Я бывала в этой комнате раньше, но при совсем других обстоятельствах. Его гостиная была больше моей, что делало ее более пустой. У него была похожая зона для отдыха с двумя креслами и боковым столиком. С другой стороны стоял мольберт, который видела раньше, рядом с небольшим столиком, заваленным красками и различными емкостями. Любопытство жгло меня изнутри. Он вернулся к мольберту, взял кисть, посмотрел на полотно, потом на меня. Его взгляд скользнул от моего лица к месту на шее, где был след от укуса.

— Это мой портрет?

Керес не ответил. Он только смотрел на меня, и я подумала, что задала еще один вопрос, на который он не мог ответить. Но вместо этого он кивнул, приглашая меня подойти ближе. Не знаю, чего ожидала, но точно не этого.

Каштановые волны моих волос ниспадали на обнаженные плечи. Было чувство, будто смотрю в зеркало, и я сделала большой шаг назад.

— Ты нарисовал это?

Он виновато улыбнулся, но не ответил. Может, я и обратила бы больше внимания на саму картину, но не могла отвести взгляда от его лица, пока он смотрел на меня.

— Зачем? Зачем ты их рисуешь?

Он вздохнул, напряг плечи, а затем покачал головой.

Я поняла.

Было так много вещей, о которых он не мог мне рассказать. И теперь я поняла, что это было из-за того, что часть проклятия заключалась в его молчании.

Я снова посмотрела на портрет. Мои зеленые глаза на нем выглядели живее, чем в реальности. Он безупречно передал легкую асимметрию моих губ, розоватый румянец на щеках. То, как правая бровь опущена чуть ниже левой.

— Прекрасная работа, — сказала я.

— Не прекрасней самой модели.

Его комплимент застал меня врасплох, и я широко раскрыла глаза.

Почему видела этого Кереса именно в последний вечер, перед тем как уйти из Дома Привратника навсегда?

Это удивило меня даже больше, чем его поцелуй. Тогда он был в бреду, но сейчас был совершенно в здравом уме.

— Значит, все те портреты… — не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос. — Ты нарисовал их всех.

Он кивнул, сглотнув. Надеюсь, не от боли. А затем снова взглянул на мой портрет.

Я была права. Мой разум не мог принять реальность того, что он делал это. Приводил девушек к своей Королеве Ведьм в течение пятисот лет.

Замерла.

Сколько же ему лет?

— Он не совершенен. Не хватает отметины на твоей шее.

Керес словно колебался. Посмотрел на палитру красок, разложенную на маленьком столике справа от него, но потом резко повернулся ко мне. Так быстро, что я отпрянула.