Жестокая жажда - Анжела Монтойя

Насколько Каролина знала, той ночью погибло около пятидесяти человек. Считавшаяся одержимой, Альма расправлялась со всеми на своем пути, пока кто-то не отрубил ей голову.

Каролина разглядывала нежную смуглую кожу Лало, его глупые усы и добрые глаза. Был ли он такой же жертвой, как ее прапрапрабабушка?

– Сколько жизней ты отнял? – поинтересовалась она.

– Скажем так, я точно проклят. – Лало положил руку на сердце. – Но пока я в здравом уме и могу заглушать жажду, я буду бороться, чтобы никто больше не терял близких из-за вампиров.

– Ты будешь бороться? – поддразнила она его.

– Фигурально выражаясь.

Она улыбнулась.

– Понимаю. – Каролине нравилось, как серьезно Лало ко всему относился. Она невольно задавалась вопросом: смеется ли он когда-нибудь?

– Если я прав и твой прапрапрадед стал первым вампиром в Абундансии, то он вполне может оказаться тем самым монстром, который положит конец моим страданиям. Когда меня обратили, я видел разрозненные обрывки воспоминаний своей создательницы. Передо мной предстал зазубренный горный хребет, такой же, как Хребет Дьявола. В какой-то момент жизни она бывала здесь. Вполне возможно, что ее обратил муж Альмы. Если убьем его, нить силы, связывающая подобных мне с богом смерти, разорвется. Наши способности иссякнут.

– Ты в этом уверен?

– Нет. Но на данный момент такова моя лучшая версия. Единственное, что имеет смысл.

– Многие поколения моей семьи сражалась за безопасность этого пуэбло. А сейчас ты говоришь мне, что это мы привели в страну дьяволов. Альма могла оказаться жертвой случайного нападения. Почему ты так уверен, что именно мой прапрапрадед обратил ее?

– Будь нападение случайным, вампир, обративший ее, сбежал бы, зная, что за ним охотятся жители Дель-Оро. Ваше пуэбло небольшое, но выносливое. Отыскать убежище в одном из больших городов было бы гораздо проще. Однако, когда Текуани вытаскивает душу из страны мертвых, человек не может уехать далеко от места своего упокоения. По сути, душа оказывается в ловушке. Думаю, именно поэтому они создают новых вампиров: первородному жаждущему нужны те, кто сможет выполнять его приказы в других местах.

– Зачем Альме возвращать своего возлюбленного к жизни, зная, что он никогда не сможет покинуть эти земли?

– Текуани – тот еще плут. Она могла и не знать. Да и волновало бы ее это условие, если к ней мог вернуться муж? Однако убийства продолжались и после гибели Альмы, потому что она вернула его. Логично предположить, что он все еще обитает где-то в долине или поблизости. Он не может уйти. Таким образом, твоему драгоценному пуэбло постоянно угрожает опасность со стороны жаждущих. Вампиры, вероятно, охотятся здесь, чтобы добыть своему создателю следующий обед.

– Откуда тебе известны такие факты?

– Мы можем отправиться ко мне домой прямо сейчас. Я предоставлю тебе доказательства.

Каролина поджала губы.

– Как писания отчаявшегося отца способны повлиять на мое мнение?

– Если ты не собираешься хотя бы попытаться понять, то зачем я все еще здесь? Почему бы не убить меня, ведь ты явно этого желаешь?

– Потому что твоя сестра умоляла меня пощадить тебя и потому что ты мне нужен.

Лало замялся.

– Нужен?

– Мы с тобой должны обручиться.

Он отпрянул.

– Что? Как? Меня ведь подстрелили. Я проиграл. Кстати, где твой настоящий жених? Не думаешь, что он разозлится, увидев тебя здесь с полуголым парнем?

– Рафа мертв.

Лало раскрыл рот.

– Жаждущие?

Она покачала головой.

– Его пронзили рогом, – сказала она, ковыряя ногти.

– Рогом?

– Быка.

– Быка?

– Разъяренного быка.

Лало моргнул, ошеломленный ее признанием.

– Звезды мои. Я… Мне очень жаль.

Каролина фыркнула. То, как внезапно оживилось лицо Лало, заставило ее сердце странно сжаться.

– Я просто дразню тебя, Лало. С Рафаэлем все в порядке. Его действительно зацепило бычьим рогом, но он поправится.

Лало облегченно выдохнул.

– Значит, мы не помолвлены?

– Пока нет. Но будем. Теперь отец не сможет тебе отказать.

– Ты сказала, он… Но я проиграл дуэль.

– Нет, не проиграл.

– Я был там, сеньорита. В меня попала пуля.

Каролина ухмыльнулась.

– Но больше никто этого не знает. Все видели, как ты последним покинул поле. Рафа сбежал, конечно, по уважительной причине, но ты остался на месте. Ты победитель. А я – твой приз.

На мгновение их взгляды встретились. Сердце Каролины будто ударило током. Ей пришлось заставить себя не отводить глаза. Не скользить ими по груди и животу Лало. Может, она и видела раньше других парней пуэбло без рубашек, но ни один из них не вызывал у нее румянца на щеках.

Покашляв, она сказала:

– Я помогу тебе найти ответы, а взамен ты станешь моим любящим женихом. Хотя бы до тех пор, пока я не придумаю способ убедить родителей, что я более чем способна позаботиться о себе сама.

У него хватило наглости выглядеть озадаченным.

– Порядочные женщины не могут жить без мужа.

– Кто сказал, что я забочусь о порядочности? Я уже здесь, не так ли? Чуть ли не в объятиях своего заклятого врага.

– А как же твой отец? – спросил Лало. – Он никогда не одобрит нашу помолвку. Я совершенно уверен, что он меня ненавидит.

– Предоставь это мне, любовь моя. – Подняв руку, Каролина постучала ему пальцем по носу.

Семья Фуэнтес – опора Дель-Оро в Абундансии. Вы не найдете ни одного магазина или дома в пуэбло, к возведению которого не приложил бы руку кто-то из Фуэнтесов.

История Дель-Оро, Калифорния. (1803)

[Отрывок]

Глава 15

Лало

Лало вздрогнул от ее прикосновения. В теле забурлила энергия. Он остался в комнате наедине с девушкой, готовой с радостью всадить ему в сердце кол, и все же мог сосредоточиться только на ощущениях от ее прикосновений… и на ее губах.

Даже когда Каролина хмурилась, а это случалось нередко, их уголки приподнимались, будто понимая шутку, о которой она и не подозревала.

– Почему ты так смотришь на меня? – резко спросила Каролина.

– Как?

Она ухмыльнулась.

– Ты смотришь на меня так, словно хочешь поцеловать.

Лало подавился собственной слюной.

– Что за нелепые мысли. Это ты трогаешь меня! Если бы я не знал тебя лучше, подумал бы, что ты сама хочешь меня поцеловать. На самом деле мне следовало бы выбежать из этой комнаты прямо в таком виде и прокричать на весь мир, что ты пытаешься меня соблазнить.

– Ты не посмеешь. Подобный скандал отразится и на репутации твоей сестры.

– Ты омерзительна, – выпалил он.

– Нет, я сообразительна. Большинство мужчин не в состоянии отличить одно от другого.

Она права. И Лало не мог отрицать, что восхищен