Охотницы за сардиями или "Люди в чёрном" отдыхают (СИ) - Ирма Хан

А если нет? Может, он просто не хочет допускать, что такое возможно? Марта ему нравилась. Да, что там, нравилась - он уже сутки как по уши влюблён! А это, чёрт возьми, мешает быть объективным…

Спустя пару минут, в кафе вошёл тот самый крепыш, что подходил к Марте в аэропорту. «И этот тут! Интере-е-есное кино...», - думал Женя, глядя, как молодой человек садится за дальний столик. – «Как там говорится: «Все случайные случайности не случайны»? Так, кажется?». Крепыш заказал кофе, посидел немного и вскоре покинул кафе, бросив несколько пылких взглядов на Рыжулю. «Тоже за ней следит?» - подумал Луговой. - «Возможно. А возможно, товарищ Лисовой, у вас паранойя на фоне любовной горячки…».

- Женя? Ну, ты чего? Мы вообще-то тут ради тебя собрались, нет? Случилось что? – Стрелков, сидящий спиной к столику Марты, внимательно посмотрел на Лисового.

- Друзья! – Евгений тут же вскочил, улыбнулся, и стал произносить тост – Гену надо было отвлечь.

…

Марта и Анатолий закончили ужинать, встали и направились в сторону набережной.

- «Доброй охоты»! – Толя поцеловал Марту в висок.

Этой фразой из известного с детства мультика про Маугли они подбадривали охотниц – традиция передавалась из уст в уста, хотя конечно, охотницы появились гораздо раньше не только этой легендарной экранизации, но и самого творения Киплинга. Почему-то он вспомнил уроки истории из времён его подготовки к работе в отделе. Старые, потёртые черно-белые фотографии. Совместное фото команды – охотницы и их охранники на пляже. Смешные купальные костюмы тех лет, в глазах – решимость идти на смертельный риск. В лице Марты сейчас было что-то похожее. Он часто думал – каково это? Быть таким, как эти женщины? И каково это - быть с такой женщиной?

- Встретимся в Питере. – Марта подняла руку в прощальном жесте и направилась в противоположную от набережной сторону.

«В той части города я всё уже обследовала. Надо пойти к пятиэтажкам, что находятся за персиковым садом. Там, конечно, не так много отдыхающих, но они есть и их не стоит скидывать со счетов», - подумала она и свернула с центральной парковой аллеи.

Персиковый сад.

- Что сказал царь? – с надеждой в голосе спросила женщина. – И где контейнер?

– Ничего не получится, - со вздохом ответил мужчина. – Защитный купол стоит над Алуштой - перенести его в другое место не хватит сил – сардии истощены. Единственное, на что ты можешь рассчитывать - двухдневный отдых в Стихии. Заменить тебя пока некем. Ты же знаешь, как тяжело сейчас с добытчицами. Уранджи уничтожают их быстрее, чем мы успеваем подготавливать новых.

- Да, я понимаю. Я готова отдохнуть и с новыми силами приступить к работе. Когда я должна вернуться в Стихию?

- Прямо сейчас.

Мужчина и женщина направились к морю. Никто не обратил внимания на пожилую пару, что плескалась в одежде под луной. Никто не обратил внимания, что сначала мужчина, а затем и женщина, нырнув в волну, больше не появились на берегу…

Глава 17

Запах жертвы…

Марта подходила к маленькому продуктовому магазину, когда уловила знакомый запах. В нескольких метрах, среди прохожих, маячила фигура Кострова. Она подняла правую руку вверх и помахала, словно неожиданно увидела знакомого. Этот жест означал - сардии рядом. Она свернула с асфальтовой дорожки на тропинку, ведущую к персиковым деревьям. Навстречу попалось несколько парочек и три девушки - те самые, что разгадывали кроссворд на пляже. Марта незаметно обнюхала всех троих – ни одна из них, к счастью, не пахла жертвой.

Запах становился сильнее, значит - сардия рядом. Странность заключалась в том, что она не ощущала запаха жертвы…

Запах жертвы трудно описать, но больше всего он похож на цветущий жасмин. Что касается самих сардий - они пахли смесью морских водорослей, тины, сандала и чего-то очень древнего, напоминающего сладкие гниющие фрукты, но и это описание не совсем точно. Охотницы не столько «слышали» запахи, сколько «чувствовали» их. Дело не в одном лишь обонянии. Это… Это особое состояние какой-то необъяснимой тревоги, не сказать – агрессии, это как… Как «встать на след».

Двигаясь за запахом, Марта прошла персиковый сад насквозь и вышла к дикому пляжу. У самой воды запах обрывался. «Ушла в море? Покинула Алушту? Что это значит? Жертв больше не будет?» - мысли не просто роились в голове. На каждый такой вопрос Марта «слышала» ответ. Откуда? Кольцо? Лена? Не важно.

Сардии вернутся. Жертвы будут ещё.

Постояв некоторое время около кромки воды, она побрела вдоль берега, в сторону городского парка.

- Девушка, не подскажите, который час? – Костров неожиданно появился из-за куста олеандра.

- Ещё и десяти вечера нет.

- Что сникла, Марта?

- Не нравится мне всё это… Сардии ушли в море… Если ушли, чтобы набраться сил, то я их дождусь, а вот если ушли совсем, то…

- То в скором времени объявятся в другом месте. – Продолжил Игорь.

- Что сказал Сергей?

- Велел с тебя глаз не спускать. И на счёт Серого обещал всё узнать.

Помолчали...

- В гостиницу? – негромко спросил Игорь.

- Не хочу, - покачала она головой. - Пройдусь по набережной, по центральной аллее. Вдруг почувствую запах жертвы? Хоть буду знать, кого защищать, когда сардии объявятся в Алуште. Если объявятся...

Через некоторое время они оказались на набережной. Костров подошёл к парапету и, облокотившись на тёплый ещё камень, стал смотреть на море. Раз сардий нет, значит, и охранять Марту не от кого. По закону, установленному в Конторе, охотницы и их охрана не должны выглядеть парой - охранник мог спросить у охотницы время, в крайнем случае, изобразить попытку знакомства – не более. Так было всегда, срабатывало на автомате, тем более что Костров был одним из самых опытных охранников. Он решил, что пока Марта не вернётся в номер – погуляет. Было какое-то…странное чувство необъяснимой тревоги. Странным чувствам его учили доверять, так что…

Марта как раз проходила мимо кафе, где недавно ужинала с Анатолием, когда в нос ударили сладковато-терпкие нотки жасмина – едва уловимые в ночном нагретом воздухе, но столь отчётливые, что охотница остановилась. Запах шёл из кафе! В надежде, что Евгений и вся компания уже ушли, Сергеева шагнула на террасу.

Надежды не оправдались... Лишь двое коллег покинули застолье - Женя, Гена и юноша в очках