Грехи Матери - Роберт Дж. Хейс
— Мне не нужны твои мальчики. — Я слегка наклонилась в сторону, чтобы заглянуть за спину одного из големов, и заметила одного из мальчиков погонщика. Это был взрослый мужчина с окладистой бородой, некогда сломанным носом и отвисшей челюстью.
— Я сказал, не подходи! — прокричал погонщик из-за големов. Все трое в унисон сделали еще один шаг вперед, их гигантские шаги сотрясли землю и примяли траву.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Имико. Она стояла позади меня. Пряталась за моей спиной, на самом деле.
Я пожала плечами. «Я, наверное, могла бы покрасить их кулаки в красный цвет». Я не слишком хорошо знакома со големомантией, но я знала, что големы, как правило, обладают странной устойчивостью к магии Источников. Я могла бы отколоть куски от них несколькими кинетическими ударами, но если бы я попыталась использовать свою врожденную геомантию, чтобы причинить им вред, то не получила бы ничего, кроме головной боли.
Главный погонщик крикнул что-то еще, но я уже не слушала. Големы выполняли его приказы без колебаний и вопросов. Он пока не отдавал им приказа атаковать, и я очень сомневалась, что он собирается это делать. Правда в том, что, если кто-то собирается ударить тебя, он вряд ли скажет тебе об этом первым. Скорее всего он, вероятно, ищет причину избежать насилия. Следует признать, что мы не говорили здесь о кулачной драке, но настроения проявляются практически на всех уровнях конфликта. Часто лучший способ разрядить ситуацию — просто уйти. Что я и сделала. Пусть дурак-погонщик одержит свою маленькую победу.
— Давай, — крикнул погонщик. — Отваливай.
Пусть он расскажет всем своим друзьям, что спугнул Королеву-труп. Вряд ли кто-нибудь из них ему поверит. Без сомнения, это была фантастическая история, рассказанная за парой стаканов.
— Ты сделал это, па. Она убегает! — крикнул один из мальчиков погонщика.
Да, из этого выйдет неплохая история. Как он встретил Королеву-труп на дороге, с горящими глазами и одной рукой, потрепанную старую леди. Никто ему не поверит.
Я вернулась на дорогу, караван остались позади, а Имико шла рядом, все еще оглядываясь через плечо на големов, которые с важным видом возвращались к своим фургонам.
Этот дурак будет кричать о том, как он отпугнул страшилище своими големами, вероятно, представив это как какую-то эпическую битву. Даже если его поддержат сыновья, никто не воспримет это всерьез. Конечно.
С другой стороны, он был на дороге, ведущей в Нью-Пикарр. Они знали, что я была поблизости. Возможно, люди поверят этому глупцу. Без сомнения, маршал уже вернулся, чтобы рассказать историю о том, как он изгнал Королеву-труп из Райсома. А всего через несколько дней в город приезжает тупой, как скала, торговец и рассказывает всем, кто готов слушать, как он победил Королеву-труп на дороге и заставил ее бежать.
Я остановилась. На самом деле я этого не хотела, но мои ноги отказались двигаться. Это мое оправдание, и я буду его придерживаться. Я приросла к месту, слушая, как погонщик и его сыновья поздравляют друг друга, как будто они выиграли битву, а не заставили пожилую женщину сойти с дороги. Я почувствовала, как големы медленно продвигаются вперед, возвращаясь на свои места и поднимая свою ношу, вибрация от их шагов отдавалась в земле и во мне. Моя врожденная геомантия подсказывала, где они находятся, как они двигаются.
Возможно, люди поверят погонщику и его рассказам. Еще один удар по репутации Королевы-трупа. Мое отсутствие только усилило легенду, но мое появление могло вскоре подорвать эту репутацию. Как скоро люди перестанут бояться меня за то, кем я стала? Сколько времени пройдет, прежде чем я стану посмешищем, а не страшилищем?
О, я встретил Королеву-труп на дороге. Показал ей палец и отправил восвояси. Она выглядела как нищенка, которая, если дать ей монетку, попросит другую.
Неужели на этом закончится моя репутация? Я перестану быть темной королевой, которой все боялись, и стану поучительной историей о нищенке, которую накормили на обочине дороги?
К черту все это!
Я прошла через всю боль и потрясения своей жизни не для того, чтобы меня забыли. Стать предметом шуток в тавернах, а не именем, которого следует опасаться. Пусть мое тело стало хрупким, размякшим и старым. Но я все еще была самой собой. И ни один захолустный торговец, у которого зубов больше, чем мозгов, не смог бы взять надо мной верх.
Я должна отметить, что, вполне возможно, я заболела источникобезумием, в легкой форме. Такое может случиться. Я уже давно не глотала Источники и отвыкла от ощущения силы, которое они дают. Я была не первым Хранителем Источников, который воздерживался в течение длительного периода времени только для того, чтобы обнаружить, что считает себя своего рода богом, когда, наконец, снова проглотит Источник.
Да, я обвиняю в том, что случилось, источникобезумие. Это немного более простительно, чем Эска разозлилась из-за того, что какой-то старый придурок-торговец проявил к ней неуважение. На самом деле все дело в точке зрения, и, что ж, это мое мнение. Так что, к черту все это. Источникобезумие.
Источник оказался у меня во рту, прежде чем я это осознала, и я проглотила его прежде, чем Имико успела испустить вздох, который она приготовила для этого момента. Я уже говорила, что моя врожденная геомантия слаба, и это правда. Однако я знаю о магии Источников больше, чем большинство. Я также знаю, что объединение источников — хороший способ увеличить силу в геометрической прогрессии. Помня об этом, я проглотила свой Источник кинемантии и нацелилась на караван. Я позволила ублюдкам почувствовать ярость Королевы-трупа.
Я топнула ногой по земле и послала импульс кинетической геомантии, прокатившийся по утрамбованной дороге. Земля под одним из големов раскололась, образовав трещину, достаточную для того, чтобы эта проклятая тварь погрузилась в нее по шею. Крики начались, когда я заставила каменную глыбу подняться и опрокинуть самый задний фургон, разбросав по дороге и погонщика, и груз желтых и зеленых фруктов.
Ведущий погонщик, очевидно, хорошо понимал, что происходит, и приказал двум своим големам атаковать меня. Умный ход. Если хотя бы один из них подойдет достаточно близко, чтобы схватить меня,
