Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

— Приготовьте сабли, — приказал я. — Двоим спешиться и засесть по обе стороны дороги. Возьмите винтовки, но не стреляйте без приказа.

— Есть, — прошептал Ночник, вылезая из седла вместе с ещё одним дружинником. Они сняли защитные амулеты и взяли винтовки — приходилось лишаться магической защиты, чтобы пользоваться огнестрелом.

Бойцы приготовили оружие. Артём нервно перебирал рукоять боевого топора, который ему выдали. Секач тоже спешился и обнажил оба своих тесака. Ночник и второй солдат исчезли в кустах, не издав ни звука.

Враги появились через несколько минут. Сначала из-за поворота выплыл синий свет их кристального фонаря, а затем уже показались сами патрульные. Трое в серых плащах с капюшонами ехали, не спеша, о чём-то переговариваясь.

Впереди ехал тот, что освещал путь. Свет лился холодными волнами, выхватывая из мрака корни, камни на дороге, лица самих патрульных.

Я прищурился. Воздух вокруг всадников чуть подрагивал, словно над раскалённым железом. У них тоже защитные амулеты. Значит, вчерашний налёт стал для людей Муратова наукой.

Кроме того, как минимум у одного из них должен быть при себе сигнальный артефакт. Дружинники рассказали мне, что у каждого патруля такой есть, чтобы в случае чего быстро позвать подмогу.

Противники были вооружены луками, которые предусмотрительно держали в руках, а на поясах висели длинные кавалерийские сабли.

Отряд замедлился, их лидер поднял фонарь выше. Мы стояли неподвижно, а луна была затянута тучами, так что разглядеть нас издалека было сложно. Но теперь, когда между нами осталось меньше пятидесяти метров, враги нас наконец-то заметили.

— Добрый вечер, — сказал я. — Вы под прицелом винтовок. Если хотите жить, не советую подавать сигнал.

Подтверждая мои слова, Ночник и второй боец показались по бокам дороги, лязгая затворами. Защитные амулеты врагов, возможно, были способны выдержать одну или две пули, но не с такого расстояния. А их аура была слишком слаба, чтобы заставить оружие в чужих руках дать осечку.

Всадники вздрогнули. Двое выхватили стрелы и наложили их, наполовину натянув тетивы. Наконечники стрел были тупыми и еле заметно мерцали оранжевым. Магические.

Лидер отряда, коренастый мужчина с квадратной челюстью, выехал чуть вперёд и спросил хмурясь:

— Кто вы такие?

— Меня зовут Владимир Градов, — представился я.

— Градов? Самолично? Во дела.

— Невежливо спрашивать моё имя и не называться самому, — заметил я.

— Сержант Андрей Корнилов, — сказал дружинник.

Рука, которой он держал фонарь, была тверда. Но вторая, которой он сжимал рукоять сабли, чуть подрагивала. Он понимал, что их застали врасплох, и наверняка уже чувствовал дыхание смерти за спиной.

— Сдавайтесь, Андрей, — сказал я. — Не хочу проливать лишнюю кровь. Ваши люди на блокпосту разбиты, подмога не придёт быстро. Пока сюда съедутся другие патрули, вы будете уже мертвы.

— А может, мне плевать, ваше благородие, — оскалился сержант. — Может, я хочу рискнуть и выполнить свой долг.

— Я отнесусь к вашему решению с уважением, — ответил я. — Но в этом случае придётся убить вас и ваших людей, а мне бы искренне не хотелось этого делать.

— Да ладно? Вчера вы очень искренне перебили всех наших на заставе, — процедил Корнилов.

— Идёт война, хотя многие об этом забыли. Но не каждый обязан на ней умирать. У вас есть шанс выжить. Даю тридцать секунд на раздумья, — я взвёл курок револьвера, но не стал его поднимать.

Сержант покосился влево и вправо, на моих бойцов с винтовками. Посмотрел на остальных, готовых сорваться в рукопашную. И в последнюю очередь обернулся на своих. Патрульные смотрели на него не иначе как с надеждой.

— Отдаёмся на вашу милость, господин Градов, — глухо произнёс Корнилов и убрал руку с сабли, а затем приказал своим: — Бросьте оружие и амулеты.

После этого он первым снял защитный амулет с шеи и швырнул его на дорогу. Серебряный ромб блеснул в звёздном свете, как слеза.

Сигнальный кулон и фонарь разбили. Оружие, защитные амулеты и коней забрали себе. Связывать патрульных не стали, а лишь заставили их снять сапоги — пешком, да ещё и босые, они не быстро доберутся до блокпоста, а вызвать подмогу теперь не могут.

— Вам не обязательно признаваться командирам, что вы сдались, — посоветовал я напоследок. — В этих краях бродит немало мародёров, не так ли? Возможно, одни из них напали на вас из леса и застали врасплох.

Сержант еле заметно пожал плечами и ничего не ответил. Но у него хотя бы появилась пища для размышлений.

Мы двинулись дальше. Первая встреча прошла хорошо — но ночь только начиналась.

— Внимание, бойцы, — сказал я. — Кроме патрулей вражеских родов, у нас есть ещё один противник. Наёмники под руководством некоего Зубра. Кто-нибудь слышал о таком?

— Ещё бы, — прошептал Ночник. — Мразь редкая.

— Полный отморозок, — пробурчал Секач и сплюнул. — Его что, за вашей головой отправили?

— Да, — кивнул я.

— Плохо дело, — посетовал Ночник.

— Зубр уже пытался меня убить, но у него не получилось. Я думаю, что он со своими людьми где-то поблизости. И будет действовать гораздо осторожнее и коварнее, чем дворянская дружина, — я махнул рукой назад. — Если бы вы хотели организовать засаду, где бы вы это сделали?

— Здесь дальше речка протекает, нам придётся перейти её вброд, — сказал Секач. — На другом берегу холмы. Идеальное место для засады.

— Объехать можно?

— Если только через лес, другой дороги здесь нет.

— Через лес не поедем. И я в любом случае хочу взглянуть в глаза этому Зубру и посмотреть, что он из себя представляет, — произнёс я.

Неподалёку, за рекой Чёрная

В то же время

Луна пряталась за рваными тучами, бросая на округу мертвенно-бледные пятна. Зубр сидел на земле, скрестив ноги, и не спеша протирал тряпкой стволы Громовержца. Ему нравилось до блеска начищать оружие перед боем.

Внизу еле слышно шептала вода, струясь чёрным маслом и переливаясь там, где лунный свет цеплялся за пену. Камни на отмели торчали, как гнилые зубы.

Идеальное место. Слишком идеальное, чтобы Градов его проигнорировал. Николай уже понял — этот дворянчик отнюдь не дурак, так что можно ожидать сюрпризов.

Тоша, примостившийся рядом на корточках, нервно грыз ногти. Его маленькие глазки блестели, как у крысы.

— Боишься? — усмехнулся Зубр.

— А чего мне бояться, нас тут много, а они одни, — Антон выдавил щербатую улыбку. — Перемочим их всех! — слишком громко добавил он.

— Заткнись, — буркнул Зубр, на миг перестав протирать двустволку. — Или я тебя самого замочу.

Тоша поспешно опустил взгляд и продолжил наслаждаться своими ногтями. А Зубарев