Богатырь и Звезда Сварога - Александр Дубоносов
На этот раз даже иссохший, умерший дуб на вершине, всё ещё оставался полным сил и гордо развесил пышную зелёную крону.
Яромир услышал шум шагов за спиной и обернулся. Из дыма, опираясь на посох, вышел человек, лицо которого показалось Яромиру до боли знакомым.
Старик…?!
Яромир никак не мог ошибиться — это точно был его старик, хоть седина в бороде почернела и глубокие морщины сошли с лица.
— Отец, я сплю? Где мы? — Яромир попробовал дотронуться до плеча старика, но рука прошла сквозь него, оставив позади след плотного дыма.
Ответа, естественно, тоже не последовало.
Яромир неуверенно потрогал себя по лицу и с облегчением выдохнул, что хотя бы он всё ещё оставался реальным.
Вдруг, с другого конца тропы, из серой пелены, послышались голоса и выехал конник. Блик от его наполированного нагрудника на мгновение ослепил Яромира.
— Тропа узкая! Встать по двое! — уверенно скомандовал незнакомец.
— Как же давно это было… — Яромир вздрогнул от неожиданно появившейся рядом бабушки. — Знакомься, светлый княже Ярослав!
— Значит, это мой настоящий отец?! — Яромир удивлённо вздёрнул брови, указав рукой на всадника.
— Он самый. — лицо бабушки показалось Яромиру непривычно суровым. — Во всей своей красе.
— Вот оно значит, как всё получилось… — прошептал под нос Яромир, старательно вслушиваясь в знакомый голос незнакомца.
Он впился глазами во всадника, стараясь как можно лучше рассмотреть каждую мелочь в его образе.
Темно-красное расшитое золотыми нитями платье, нагрудник с выбитой Звездой Сварога, красный походный плащ — сразу видно, что не абы какой витязь.
В аккуратно подстриженной бороде Ярослава проблескивала седина, слегка вьющиеся золотые кудри украшала княжеская тиара.
У Яромира перехватило дыхание.
Следом, из дыма показались пять пар конных, сопровождающих неприметную, но массивную карету, ту самую, в которой Яромир нашёл Кладенец. Ещё десяток воинов замыкал княжеский отряд.
В окне Яромиру удалось разглядеть молодую девушку, чьё лицо скрывали длинные белые локоны. Именно белые, блестящие, как только что выпавший снег.
Она заботливо прижимала к груди и покачивала аккуратно свернутое полотенце.
«Ребёнок…?» — Сердце Яромира сжалось. — Неужто… Мама?
— Она, она. — одобрительно закивал бабушка. — Княгиня Ольга.
Яромира затрясло. Слёзы навернулись сами собой, и он бросился к карете, в надежде поближе её рассмотреть.
Всё детство Яромир представлял, какой она могла быть красивой. Как и все сироты, он страстно желал однажды встретить её. Часто, пока старик не видит, рисовал её образ на мокром песке, и теперь у него появилась возможность исполнить свою мечту.
Но его порыв остановила незримая стена, не позволяющая сделать и больше двух шагов.
Неприятное чувство приближающейся опасности заскребло в груди
— Разворачивайтесь! Бегите — это западня! — Яромир кричал изо всех сил, стуча кулаком в невидимую преграду.
— Тщетно, Яромир, быль-трава лишь рассказывает. Здесь ты ничего не можешь изменить. — бабушка положила руку на плечо Яромира. — Смирись, стой и смотри. Внимательно смотри!
В это мгновение Яромир почувствовал себя самым настоящим бесплотным духом. Весьма неприятное ощущение…
Ярослав первым заметил старика на холме и поднял руку, давая отряду знак остановиться. Сам же князь осторожно выехал вперёд.
С этого расстояния Яромир смог разглядеть поблескивающий поверх доспехов амулет Звезда Сварога.
— Значит, эта безделушка принадлежала отцу? Как же она тогда оказалась у водяного?
— Да, да, то-то и оно… Звезда Сварога — символ рода и власти. Твоя связь с ним — неразрывна.
После недолгой, напряженной тишины Ярослав нарушил молчание:
— Ну что, колдун, неужто нигде от тебя не укрыться?!
— Столько вопросов… — Яромир пристально следил за тем, как его помолодевший старик медленно снимает балахон. — Сколько секретов… Смешно, но я ведь даже имени его не знаю. За шестнадцать зим он так ни разу и не обмолвился…
— Может лучше и не знать… — пробурчала под нос бабушка — Колдун он и есть — колдун!
— Нет нужды проливать кровь, Ярослав. — привычный хриплый голос старика раскатился по полю гулким басом. — Отдай мальчишку и уходи с миром.
— Твоя голова на пике перед вратами Перуна, вот мой мир!
— На то твоя воля, светлый княже.
Колдун трижды ударил по земле посохом.
Цветочное поле начал окутывать туман, надвигаясь со всех сторон непроглядной стеной. Кони в страхе метались, и воины изо всех сил пытались удержать взбесившихся животных.
— Вот оно — его истинное лицо! — Ярослав обратился к дружине и обнажил меч, в котором Яромир признал меч-кладенец. — Не бойтесь, воины мои, не позволяйте страху захватить вас! Всё в этом мире смертно! А этот чёрный душегуб и подавно! Чтобы он сейчас ниспослал на наши головы — любой ценой защитите карету!
Стоило туману прикоснуться к распустившимся бутонам, как те тут же чернели, превращаясь в болотистую жижу. Когда вся округа оказалась во власти белой пелены, то колдун ещё раз ударил посохом оземь и из глубины топей послышалось протяжное гневное рычание.
Хлюпая по грязи, со всех сторон выползала всевозможная лесная нечисть: упыри, бесы, боруты, моровые пауки — те, на кого старик учил охотиться Яромира, сейчас беспрекословно подчинялись его воле.
Руки Яромира затряслись от охватившего его гнева, а в грудь зажгло от всё сильнее и сильнее закипающей ярости.
Ярослав подошёл к жене и что-то неслышно сказал ей, от чего та залилась слезами. Князь поцеловал Ольгу, склонился над ребёнком и встал в круг вместе с дружиной.
Они окружены. Бежать некуда. Бой неизбежен.
Минутное затишье и новый удар посохом эхом прокатился по болоту.
Приказ отдан. Начало положено. Чудовища бросились в атаку.
Но долго княжеская дружина продержаться не могла.
Яромир с огромным интересом наблюдал за прекрасно подготовленной дружиной. Будто одно целое они кололи и рубили, заставляя тварей замертво валиться возле их ног.
Но, какой бы отвагой не были наполнены их сердца — численное превосходство воинства колдуна взяло своё.
Одного за другим чудовища валили витязей на землю вместе с лошадьми, отрывали конечности, разрывали плоть, жадно пожирая внутренности.
Ольга в страхе забилась в угол кареты.
Она никак не могла успокоить плач ребёнка, напуганного душераздирающими криками, доносившимся снаружи.
И чем громче плакал маленький Яромир, тем яростнее чудовища прорывались к карете.
Князь Ярослав стоял до последнего. Он потерял и коня, и большую часть дружины, но те, кто выжил, продолжали держать оборону неприступной стеной, не позволяя тварям достичь своей цели.
Лицо колдуна искривилось в недовольной гримасе и он в гневе ударил о землю ещё раз.
Яромир уловил неестественное движение тумана, за которым последовал далёкий, громкий всплеск воды.
«Вот и он…» — Холодная дрожь пробежала по его спине.
Через мгновение
