Близнецы. Истинный король - Кира Дрон
— Не нравится мне всё это, — продолжал бухтеть Драргат, но следом за Тирой шёл.
Деревья Драдора сплетались очень плотно и не давали найти даже небольшого зазора, чтобы можно было войти.
— Похоже нам не рады, — ехидничал дроу, насмешливо наблюдая, как Тира аккуратно касается тонких стволов.
Неожиданно два деревца начинают расплетаться и в круглом проёме показывается маленькая голова девушки с иссиня-белой кожей и спутанными зелёными волосами. Большие яркие глаза с любопытством смотрят на Тиру.
— Здравствуй, мы пришли по просьбе Норманда. Он обещал нас встретить, — с улыбкой произнесла Тираида.
Дриада просияла в ответ, счастливо замотав головой вверх-вниз. Она излучала свет и очарование настолько, что видимо проняло даже хмурого Драргата, который успел подойти ближе, с любопытством рассматривая зеленовласку.
— Надина, пусти, пожалуйста, моих гостей, — послышался низкий мужской голос.
Дриада обернулась за спину, что-то непонятно пролепетала, и деревья разошлись в стороны, открывая тропинку в глубь леса.
— Идёмте, — приглашающе кивнул дворф, — я покажу ваш домик, где вы сможете оставить вещи, пока находитесь в Драдоре. А после обговорим все детали происшествий.
Тира споткнулась на месте от восхищения, когда они вышли к поселению. Красивые дриады в лёгких платьях бегали и водили хороводы по зелёной траве, присыпанной белым снегом. Над ними летали светлячки, вырисовывая в воздухе различные фигуры. В стороне, возле добротно-сколоченных деревянных домов о чём-то спорили дворф и высокий гибкий мужчина с длинным серым пушистым хвостом и острыми волчьими ушами. В поселении жизнь била ключом. Маленькие дети разных рас задорно играли на полянке, пока женщина-дворф с широкими плечами раздувала меха печи и отбивала металл на наковальни.
И было здесь всё так по-настоящему. Ни как у светлых эльфов, что старались скрывать эмоции, и никак у дроу с их вечной погоней за силой. Они просто жили в гармонии и наслаждались теми благами, что дала им природа.
— Заходите, — Норманд показал на невысокий домик и стойбище для лошадей, — осваивайтесь, а я пока сбегаю за проводником. Парнишка толковый, хотя и молодой. Зато весь лес избегал вдоль и поперёк. Знает, где ягоды найти, а куда лучше не соваться, если не хочешь быть съеденным какой-нибудь тварюшкой. Как нежить русалки приползла, так мы и ограничили посещения леса. Разберитесь уж, пожалуйста, друзья.
— Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал Драргат, направляясь к тяжёлой двери из массивного дерева.
Близилась ночь, поэтому договорились отправиться в путь с утра. Парнишка, которого обещал приставить к ним дворф, оказался оборотнем-лисой. Он был ровесником Тираиды. Светлый открытый мальчишка с большими голубыми глазами, красно-рыжим хвостом и чёрными ушками. Тира дружелюбно отнеслась к Лезару, поведением он напоминал ей непоседливую малышню Хаусенгена. А вот Драргат хмурился всё сильнее, наблюдая, как лисёнок с некоторым обожанием пялится на девушку и уже, кажется, готов ловить каждое слово.
— Не хмурься так, — ласково улыбнулась Тираида, прикасаясь к морщинке между бровей полукровки. — Постареешь раньше времени.
Троица неспешно двигалась по лесным тропкам. Тира и Драргат ехали на лошадях, а Лезар обернулся в лиса и пружиня на лапках вёл их к озеру, где обитают русалки.
— Я эльф, старость мне не грозит, — перехватил он руку девушки, перебирая пальчики, — не нравится он мне, — настороженный взгляд впился в рыжую шкурку лиса.
— Пристал к ребёнку, — весело ответила Тира, высвобождая ладонь из захвата, — и чем он тебе не угодил?
— Не знаю. Носится вокруг, как ошпаренный.
— Природа у него такая. Ты вот такой серьёзный, очевидно, из-за родства со светлыми эльфами.
— Кто бы говорил, — исподлобья блеснул недовольно глазами дроу.
Дружеская перепалка могла бы продолжаться ещё долго, если бы Лазар снова не обернулся человеком и не крикнул:
— Вот это озеро!
Тираида и Драргат прислушались к звукам, не замечая ничего необычного. Да и какой-то ощутимой тревоги они не чувствовали. Только странные колебания магического фона.
— Источник в озере? — спросила девушка, спешившись и подойдя к берегу.
— Похоже на то, — ответил дроу, скидывая с себя тёплую куртку и рубашку.
— Ты нырять что ли собрался? — недоуменно спросила Тира, невольно засмотревшись на перекаты мышц под блестящей на свету кожей.
— Так будет быстрее, — скидывая на посиневшую траву высокие ботинки, — там или какой-то артефакт, или, что вероятнее, трупы нежити. Только они могут так заражать пространство.
Драргат осторожно вступил в воду, медленно двигаясь в глубину.
— Аккуратнее! — крикнула Тира. — Если заметишь опасность, подай сигнал!
Дроу махнул рукой, показывая, что всё понял, и нырнул, оставляя после себя на поверхности несколько лопающихся пузырьков воздуха.
— Когда подрасту, буду таким же сильным и смелым! — вдохновлённо произнёс лисёнок, вперив взгляд в гладь озера.
— Лучше будь ответственным и заботливым, — не удержавшись, Тираида провела рукой по жёстким волосам. Сейчас он напоминал младшего братишку. Оборотни, как и эльфы, растут медленнее.
Тем временем Драргат мощными гребками перемещался к фиолетовому свету, что шёл с глубины. Знакомая чёрная магия, растворённая в воде, неприятно щипала кожу. Ни нежити, ни русалок в озере не наблюдалось. Только почерневшие водоросли и круглые большие черепушки домиков лежали на дне. Загадочный свет исходил от большого тяжёлого сундука. На нём висел массивный замок, но крышка, к несчастью местных обитателей, была пробита. У парня заканчивался воздух, поэтому он шустро погрёб вверх и вынырнул, вытирая ладонь глаза.
— Что там? — тревожно спросила Тира, сжимая в руках древко лука. Как он ей мог помочь, если нежить появиться в воде Драргат не знал.
— Русалок нет. На дне сундук с чёрным артефактом. Вероятно, из-за него началось заражение. Попробую вытащить, — ответил дроу и снова погрузился в воду.
Драргат быстро опустился к сундуку, положил на дыру руку, мысленно произнося заклинание. Крышка пошла трещинами и со скрежетом рассыпалась. Труха расплылась вокруг, а дроу вытащил небольшой полупрозрачный чёрный кристалл с фиолетовыми прожилками.
— Покажи, — Тира вытянула руки, пока парень выходил из озера.
Кристалл упал в её ладони. Артефакт не вызывал ни ужаса, ни страха. Он будто и не был создан, чтобы вредить.
