Первый альянс (СИ) - Иванов Алексей

Забыться коротким сном удалось только на рассвете. Да и то через три часа меня разбудили. Из Горана прискакал гонец от охранителей, с резонным вопросом, какого демона тут вообще происходит? Нет, говорил он не так, но думал явно в этом направлении.

Моё поспешное отбытие из города да ещё и ночью не могло не насторожить городские власти. Это если забыть на более чем громкое появление со стрельбой, мертвецами и прочими прелестями. Ну и картинка Золотого в эту же копилку. Хорошо, что местные уцелели. Окажись я на полном трупов пепелище, никакие бумаги императора мне бы не помогли. Зачем искать настоящего виновника если есть Гарн Вельк? Тем более, если рыть достаточно глубоко, то всё произошло именно из-за моего вмешательства.

С опасливым интересом осматривая тела ликанов и варгаров, охранитель прошелся вокруг живописной кучи.

— Какой здоровый. Явно младший вождь! — констатировал он, уделив особое внимание самому здоровому из ликанов, забитому мной сломанным штыком.

Насчёт младшего вождя он прав. Если наши фольхи наяривают на силу магическую, то дикари ликаны превыше всего ставят силу физическую. Завоевать титул вождя можно только в схватке. А завоевав, его нужно постоянно отстаивать в том же бойцовском круге. Культ силы, возведённый в абсолют! Казалось бы, не лучшее решение. Сильный воин не обязательно будет хорошим вождем, тут ведь думать надо, а не просто когтями махать да зубами щелкать. Но у дикарей такой отбор странным образом работает. И на вершине оказываются не только сильные, но и весьма хитрые и умные особи.

— Появление ликанов — это серьезно, — вздохнул охранитель, с опаской покосившись в сторону поросших лесом склонов. Явно вспомнил, что ему ещё обратно скакать. Как бы коня не загнал со страху. — Я немедленно должен доложить об этом городскому совету.

А городской совет побежит жаловаться Тьерну Готмалу, что по его землям ликаны шастают, да маркграфы непонятные ползают. Причем в одно и тоже время! Подозрительно? Да не то слово! В слух это охранителем не было сказано, но подразумевались.

Ловко вскочив в седло, он с места пустил коня в карьер и вскоре скрылся за поворотом дороги.

И что теперь делать? Объясняться с маркграфом Южной марки или его официальным представителем мне не хочется. Тут грозные бумаги с подписью и печатью императора не помогут. Вернее, помогут. Но и императору маркграф обязательно нажалуется на мое самоуправство на его землях, прикрытое письменным приказом императора.

Бросить все и, не прощаясь, сбежать… удалиться в Вольную марку? Жителей Золотого, изъявивших желание покинуть насиженное место, можно и тишком перетащить, чуть позже. План интересный, но нереалистичный. Сомневаюсь, что в Горане меня терпеливо дожидается очередной курьерский дирижабль. А на своих двоих, да даже на лошадях, я не сбегу.

Поняв, что сон ко мне больше не идёт, я решил заглянуть к Энно. Всех раненых, в том числе и потерявшего много сил мага, уложили на том же складе, что и остальных жителей, но выделив им отдельный уголок, отданный во власть четы Шелат.

Выглядел Энно лучше, чем вчера, но всё еще неважно. Бледный, словно вампир. Впалые щёки, потускневший взгляд.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я, присаживаясь на пол рядом с его лежанкой.

— Как выжатый лимон, который к тому же неплохо так посушили на солнце, — отозвался маг изобразив краем губ подобие улыбки.

— Значит не всё так плохо, — усмехнулся я.

Энно прошел по опасной грани и едва не выгорел. Но почтенный Шелат уверен, что он восстановится.

— Чем всё закончилось? — осведомился Энно.

— А ты не помнишь? — искренне удивился я. Неужели и тут мне повезло? Слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Помню, — не стал отрицать он, — но всё словно в тумане. Ты очень мило беседовал с той видящей. А о чём именно… — Энно воровато огляделся и слегка понизил голос. — Думаю, об этом мы с тобой поговорим в другом, более спокойном месте.

Понятно, казнь не отменена, а лишь на время отложена. Но и это неплохо!

Хм… Пока Суман силы восстанавливает, он этот вопрос поднимать не станет, чтобы у меня не появился соблазн устроить ему несчастный случай. Не то чтобы я собирался это делать, но на его месте я бы такой вариант не исключал.

Вернемся в марку, а там ему придется разгребать дела, которые на него навалятся. А они навалятся — уж я-то постараюсь! Может, он про этот разговор и не вспомнит?

Ладно, кого я пытаюсь обмануть? Обязательно вспомнит! И потребует объяснений. Но в одном он прав, сейчас не время и не место — слишком много чужих ушей даже для той небольшой толики правды, что я могу ему открыть.

— Ваше Сиятельство!

Пока я разговаривал с Энно, в импровизированном госпитале появился встревоженный староста.

Железный человек! Всю ночь не спал, и весь день бодрствует, не ведая усталости. Когда пожары стали затухать, послал людей разбирать пепелище, выискивая то, что уцелело и ещё может пригодиться. Такой организатор в Вольной марке точно не пропадёт.

Похлопав Энно по плечу, я поднялся с пола.

— Что за шум, почтенный Вийр? Ликаны пошли в новую атаку?

Шутку он не оценил. Вздрогнул, испуганно вжал плечи. Да и шутка, признаться, с трупным душком.

— Нет, хвала богам, — отозвался он, нахмурив седые брови.

— Примите мои извинения, почтенный, — повинился я. Зачем плодить обиды на ровном месте? Вежливость тебе ничего не стоит, а ценится весьма высоко. — Что-то я слишком устал, вот и несу всякий вздор. Так что случилось?

— В небе дирижабль Его Светлости! Сначала мимо пролетел, а потом взял и развернулся прямо к нам.

Какую именно «Светлость» почтенный Вийр имеет ввиду, догадаться несложно. Но что-то рано маркграф Тьерн Готмал всполошился. Гонец только недавно ускакал. Значит, новость о моём прибытии в Горан ушла ещё вчера вечером или сегодня утром. А маркграф ждать не стал, тут же верных людей отправил, чтобы разобраться, что это маркграфу марки Вольной понадобилось в марке Южной. И почему оный маркграф не спешит поставить его в известность о своём прилёте?

А теперь мне ещё и за Золотое объясняться…

Демоны! Надо было сразу после битвы бежать. Может в Золотом есть проводник, способный провести нас через горы?

Выбравшись на улицу, я посмотрел в небеса и тут же отыскал воздушный корабль. Да и сложно не заметить дирижабль, когда он так снизился. Неужели решил садиться? А где? Кругом поросшие лесом склоны. Разве что прямо над пепелищем Золотого зависнуть. Сложно, но с опытной командой возможно.

Так и есть! Медленно и осторожно дирижабль летел прямо на нас. А сжимающий золотой ключ черный ворон грозно смотревший с оболочки, не оставлял сомнений, кому именно он принадлежит.

В грузовом креплении дирижабля был единственный паро-магический голем. Но какой!

— А вот и тяжелые конница, — протянул я древний эвфемизм, вглядываясь в небеса. Нет, глаза меня не обманывают — это точно паладин.

Модель сложно сказать. Каждый паладин, хоть и базируется на основе модели какого-то рыцаря, уникален и подгоняется под запросы пилота. О-о-о, сколько проблем он доставляет, если сломается — словами, особенно цензурными, не передать. Но этот недостаток дохнет в страшных мучениях перед лицом множества достоинств. Ведь что такое паладин? Паладин — это мощь! Вершина техно-колдовства, воплощенная в металле брони и магии рунных цепочек.

Если средний рыцарь раза в два превосходит среднего оруженосца, то самый слабый паладин превосходит того же среднего рыцаря раз в пять. А то и в десять!

Паладины железного маркграфа в свое время раскатали большой круг мятежных магов, во главе которого было два архимага. За что эти машины красиво зовут погибелью архимагов. Ну а мелкие детали, что там целая армия Железной марки была и лояльные Стану Ранку маги почему-то забывают. Зато звучит красиво!

Нет, если в чистом поле, да на малой дистанции, у паладина есть все шансы против одинокого архимага. Осталась сущая мелочь, найти это чистое поле, как-то быстро сократить дистанцию и отыскать архимага-идиота, который каким-то невероятным образом окажется в этом самом месте без должной охраны, свиты и кучи разнообразных, возможно даже альвских, артефактов.