Первый альянс (СИ) - Иванов Алексей

— Ваше Сиятельство, хорошо, что вы прибыли, — соврал я, выбрав что-то более-менее нейтральное.

— Не вижу счастья на твоей потрепанной физиономии, — отметил маркграф Готмал. И не поймёшь, шутит он или говорит всерьёз. — Рассказывай, что произошло? И как в Южной марке оказался маркграф марки Вольной⁈ — потребовал он, вновь обжигая меня холодным взглядом.

Его люди ненавязчиво, но довольно профессионально охватили меня полукругом. Оружие не нацеливали, но сержантский доспех против безоружного — сам по себе оружие.

— Не так давно, когда на Вольную марку древолюбы напали, мне удалось захватить пленника из варгаров. Много из него выудить не удалось, но кое-что он рассказать успел, — начал спешно импровизировать я, мешая правду и вымысел. — В том числе и о странном интересе альвов к этим местам. Решив проверить его слова, я нанял местных врачей. Они постоянно в разъездах по предгорьям. И вот, недавно получил от них телеграмму о вспышке непонятной болезни. Прибыл в Южную марку, а тут… началось, — я ткнул в кучу тел.

История шита белыми нитками, причем на живую. Но проверить мои слова не так-то просто. Прию и Винея я с собой утащу, а о том, когда именно я их нанял, до их переезда в Горан или когда они уже открыли практику в городе, знает не так много людей. Конечно, если копать активно, то легко узнать, что до этого они пытались открыть практику в Тирбозе. А там и до верных выводов недалеко. Но ключевое слово — активно копать.

Хотя один только факт, что я выбрал именно докторов, и они (о чудо!) нашли непонятную болезнь, выглядит подозрительно. Может, стоит отметить, что и помимо супругов Шелат у меня есть люди в Южной марке? Или это звучит ещё хуже?

К счастью, отец Дэи не обратил на данное «счастливое совпадение» ни малейшего внимания. Заинтересовало его другое.

— И почему я, правитель этой земли, впервые слышу о каком-то там интересе альвов к моим землям? — строго поинтересовался он.

Пожимаю плечами, универсальный жест, можно использовать в любой непонятной ситуации.

— У меня не было доказательств, кроме слов пленника. Да и те были весьма расплывчатыми.

— И где этот пленник?

— Погиб при попытке бегства.

— Как удобно, — поморщился Тьерн Готмал, задумчиво барабаня пальцами по пряжке широкого поясного ремня.

— Еще одна причина, по которой я не мог никому ничего рассказать, — вздохнул я, изображая крайнюю степень смущения.

Мои слова явно зародили в отце Дэи определённую искру сомнений. Не в отношении меня, со мной и так ясно, что я крайне сомнительный тип, а к древолюбам. Сложно спорить с аргументом из нескольких тел варгаров и ликанов. Самый пристрастный злопыхатель не сможет обвинить меня в том, что я притащил дикарей в своём багаже.

— Допустим, — согласился маркграф, указав на тела. — Но как ты объяснишь это нападение? Сомневаюсь, что это случайность.

— С некоторых пор мое имя действует на альвов словно удар хлыстом, — вновь скорбно вздохнул я. И в этот раз почти не играл.

— Не только на альвов, — впервые за разговор сухо улыбнулся маркграф. — Иначе, почему я здесь?

Демоны, это очень плохая шутка… потому что не шутка.

— Похоже, альвы как-то причастны к появлению этой странной болезни, — продолжил излагать я свою точку зрения. На островитян, пока что, стрелки не перевести при всём желании. Да и нужно ли? Нам только войны с Великогартией для полного счастья и не хватает. Вот альвы-то порадуются! — Поэтому небольшая группа древолюбов и находилась поблизости, чтобы проконтролировать, как все идёт. Что-то вроде испытаний, как мы новые модели големов обкатываем, — подобрал я подходящую аналогию, вспомнив испытания «Стилетов» в Вольной марке.

— Испытания, значит? — тихо прошипел Тьерн Готмал. — На моих землях и людях, значит? — с каждым словом голос его крепчал, словно ветер, предвещающий бурю. — Я им покажу испытания! Прочешу все леса, каждую пещеру в предгорьях. Под каждой болотной кочкой посмотрю. Найду каждое логово этих тварей! Чтобы надолго запомнили, куда лезть не стоит!

Сомневаюсь, что в Южной марке ещё остались древолюбы, но лучше промолчу. Пусть маркграф Готмал отведёт душу и займёт себя делом — ко мне меньше вопросов будет. К тому же его энергию и злость можно и нужно использовать.

— Я бы посоветовал проверить города, — предложил я. — Варгары — большие любители маскироваться под обитателей городского дна. В Тирбозе не так давно целое логово «когтей» накрыли, и в Степном Страже пришлось целый дом спалить, чтобы этих тварей выкурить.

Может, кого и найдут. Если не варгаров, так тех же «мастеровых» или ещё каких бунтовщиков, либо просто преступников — всё польза.

— Хороший план! — одобрил маркграф Готмал. — Городское дно полезно чистить. Не будь ты маркграфом, взял бы тебя себе в советники, — зло усмехнулся он. Но злость эта была направлена не на меня, а на древолюбов. — Кстати, ты ведь ещё не женат, да?

Как-то слишком резко тема разговора изменилась. И свернула явно не туда. Неужели маркграф Готмал загорелся идеей сплавить мне кого-то из тех самых тётушек Дэи, на которых мне намекал ещё Константин? Или он говорил об одной тётушке? Не могу точно вспомнить! Разница лет в десять для династического брака ерунда.

— Пока что не женат, — ответил я и тут же быстро добавил: — Помимо прочесывания местности и городов стоит обратить внимание на возможные вспышки этой непонятной болезни.

Демоны, а ведь появление такой толпы в центре зараженного поселения, это очередное нарушение карантина, внезапно понял я. Такими темпами мы разнесем Изумрудную чуму по Южной марке лучше всяких там островитян и древолюбов.

Зато какая отличная тема, чтобы отвлечь маркграфа от матримониальных планов насчёт своих родственниц и моей скромной персоны. Ладно бы речь шла о Дэе. Но она свой выбор сделала.

— В Золотом, да и в других поселениях, где обнаружится болезнь. Стоит объявить строгий карантин. По этим же причинам я бы не советовал вам и вашим людям долго общаться с местными или находиться на заражённой территории. Умерших от болезни пока что не было, но в Золотом заражены практически все жители.

Понятия не имею, так это или не так, но лучше щедро сгустить краски.

— Дожили! Меня гонят с моей же земли, — проворчал Тьерн Готмал. — И кто? Маркграф соседней марки! — Но шаг назад, слегка разорвав дистанцию, всё же сделал. — Что еще посоветуешь? Говори, не стесняйся, если начал. Стеснение, это вообще не про тебя. Мог бы хоть телеграмму отправить. Предупредить, кто летит и зачем.

— Виноват, не подумал, — признал я и спешно сменил тему. Один раз сработало, почему бы не попробовать второй? — Мой маг, ласс Суман Энно, очень хочет изучить данную болезнь. Для этого я планирую забрать с собой часть жителей Золотого, которые захотят переехать в Вольную марку.

Главное не уточнять, что эта самая «часть» может оказаться большей, если не всеми жителями Золотого. Условий, лучше чем я, им всё равно вряд ли предложат. Крепостное право, конечно, почитай двести лет как отменено. Но какому рачительному хозяину понравится, если немаленькое селение решит сбежать к правителю соседней марки?

Ущерб может и невелик, а всё же ущерб. Репутация, опять же, пострадает. Слухи пойдут разные. Разговоры. От хорошей жизни в Вольную марку ведь не бегают.

Да и про стадный инстинкт, присущей людям, забывать не стоит. Раз столько людей разом ринулись в Вольную марку, то может в этой самой марке не жизнь, а сказка? Если не самородки золотые, так артефакты древних и диковинки всякие под ногами валяются. Только нагибайся да подбирай! А затем неси их представителям фольхов или императора. А уж они тебе за это дело щедро серебра отсыплют или кредитными билетами забросают.

Хм, может стоит самому такие слухи распускать? Людишки мне очень нужны. Конечно, когда мечты разобьются о суровую реальность, многие обратно захотят, в более спокойные и обжитые земли. Но кто-то ведь и останется. Да и кто сказал, что я буду спонсировать отъезд? Это дорогу в Вольную марку можно оплачивать. А обратно пусть сами. Работы хватает, заработать на билет можно. Поработают, глядишь, и ещё кто-то решит задержаться.