Родословная. Том 6 - Андрей Сергеевич Ткачев

Я точно рассчитал силу удара, и клинок вошёл ровно настолько, насколько нужно.

Тварь пронеслась мимо, пробежав дальше, чем следовало, и оказалась у меня за спиной. Я уже собирался развернуться, как почувствовал резкое движение воздуха — хвост. Он рванулся к моей шее, но я успел выставить меч. Костяное жало со звоном ударилось о лезвие, высекая сноп искр.

Хвост тут же попытался обвиться вокруг меча, скользя по клинку, как змея. Но я резко повёл рукой вперёд, и он сорвался с захвата, лишь проскрежетав вдоль стали, не нанеся мне никакого вреда.

В следующий миг я уже развернулся и принял на меч очередной выпад — теперь гончая решила действовать более агрессивно, атакуя лапами. Каждое её движение сопровождалось хлестким взмахом когтей. Камень под её ударами трескался, на плитке оставались борозды — достаточно глубокие, чтобы понять, что случилось бы с моими доспехами, если бы я подставился.

Мы маневрировали на высокой скорости, не задерживаясь на месте и на долю секунды. В этом темпе даже дыхание становилось рваным — не от усталости, а от концентрации.

За эти мгновения сражения я невольно потерял крупную гончую из виду. Но спустя долю секунды нашёл её глазами — она всё ещё лежала в той же позе, следя за нами. Не вмешивалась. Но следила.

Слишком внимательно.

Я не мог позволить себе потерять её из виду, и в то же время не мог отвлекаться — мелкая гончая продолжала давить, не давая мне ни шага покоя. Я отвечал ей мечом — короткими, точными ударами, оставляя засечки на её теле, там, где кости были соединены особенно плотно.

Сначала они казались результативными. Но спустя минуту я заметил: раны затягиваются. Пусть медленно, но трещины исчезают, а повреждённые участки будто восстанавливаются. Регенерация.

Неполноценная, но достаточная, чтобы затянуть бой. Значит, придётся бить сильнее, быстрее — и точнее. Я уже знал, где находится кристалл, и если доберусь до него, всё закончится.

Но эта гончая не собиралась отпускать меня.

Каждую мою контратаку она старательно сбивала или уклонялась, причём не хаотично, а осознанно. Словно анализировала стиль боя. Она наблюдала за моими движениями ещё в прошлом бою, и теперь действовала осторожнее. Я впервые задумался: не слишком ли разумны эти твари?

Это уже не просто инстинкт. Это стратегия.

Опасные твари.

Я продолжал двигаться, не раскрывая всех своих приёмов. Не мог. Массивная гончая всё ещё не вмешивалась. И теперь я был уверен — она ждёт. Даст мелкой проиграть, и тогда сама вступит в бой. Спокойно, без спешки. Уверенная, что одна выживет — и этого будет достаточно.

Им, похоже, всё равно, кто из них погибнет. Важен результат.

Логики в действиях монстров Разломов искать бесполезно. Но это не значит, что я не должен действовать расчётливо. Если они разумны — я должен быть просто быстрее.

И сейчас — как раз тот момент, когда пора было начинать следующий этап боя.

Мы с этой гончей уже достаточно изучили друг друга, чтобы бой перешёл в новую фазу. Он стал по-настоящему интересным — куда более захватывающим, чем схватка с её первой товаркой.

Эта костяная гончая была быстрее, ловчее и куда изворотливее. Но я не ослаблял бдительности ни на миг.

Вот — взмах когтями справа. Я тут же ускользнул в сторону, когти прошлись по воздуху рядом с плечом, и в ответ я нанёс удар вбок, целясь по грудной клетке, разрубая пару костей. Рядом с этим — вспышка движения: хвост. Жало промчалось буквально в миллиметре от моего бедра и со звоном врезалось в плитку, оставив в ней глубокую выщербленную метку.

Меня там уже не было — я перепрыгнул через саму гончую, в следующий миг оказавшись у неё за спиной, но с другой стороны.

Она не успела среагировать. И я воспользовался этим моментом.

Удар в спину — точно туда, где у живого существа находились бы позвонки. Я не знал, как именно устроен этот магический конструкт из Разлома, но такие удары работали: движения твари замедлялись, координация сбивалась.

Именно так и нужно было действовать — не дать регенерации восстановить целостность, и параллельно сбивать манёвренность, чтобы подготовить финальный удар в голову, где скрывался управляющий кристалл.

Я продолжал давить, не давая ей разорвать дистанцию. Пару раз тварь пыталась отскочить — очевидно, чтобы использовать хвост с большей скоростью размаха. Но я её не отпускал. Маневрировал рядом, пресекал любые попытки уйти в прыжок или разгон.

Мы кружили по площади, словно в смертельном танце. И всё же самой серьёзной проблемой оставался хвост. Он двигался, казалось, независимо от тела. Пока сама гончая отвлекала меня передними лапами или зубами, хвост уже извивался сзади, выискивая момент, чтобы ударить из слепой зоны.

Мне приходилось держать под контролем всё: и противника, и фонтан за спиной, и возможные углы атаки.

Но именно это мне и нравилось.

Такое сражение — редкость. Когда каждый удар имеет значение. Когда ты не можешь расслабиться даже на долю секунды. Когда против тебя не тупой зверь, а хищник, способный чувствовать и думать. Костяная гончая искала слабости в моей защите, бросалась в атаку, выверяя силу и угол, и с каждым мгновением бой становился всё яростнее.

Но я был быстрее.

И доказал это, когда, поймав её движение, провёл серию ударов, и последний из них пришёлся точно по суставу передней лапы. Лезвие с глухим треском прошло сквозь кость, и конечность отлетела в сторону, с грохотом ударившись о плитку.

Гончая взвизгнула — звук был резким, болезненным. Она отскочила от меня, припадая на бок, теряя равновесие. Теперь она двигалась куда медленнее, резко теряя в ловкости. Впервые за всё время бой склонился в мою сторону окончательно.

Я продолжал атаковать, не давая гончей даже намёка на передышку. Я прекрасно понимал — стоит ей вернуть утраченную лапу или хвост, восстановиться хоть немного, и бой снова станет опасным. Но теперь, стоя на трёх точках опоры, она уже не была столь манёвренной, как раньше.

А это играло на руку мне.

У меня появилось больше пространства для манёвров и точек входа для успешных атак. С каждой секундой на её теле появлялось всё больше зарубок, глубоких порезов и трещин. Я шаг за шагом приближался к своей цели.

В какой-то момент гончая попыталась остановить меня ударом своего хвоста. Я увидел движение заранее, резко шагнул влево, и хвост пронёсся мимо, едва не задев край