Близнецы. Истинный король - Кира Дрон

— Арн, — шёпотом позвала она парня, вглядываясь в просвет в стороне, — там кажется, что-то есть.

— Уверена, что хочешь проверить, — спросил он, начиная нервничать тоже. Желудок неприятно сводило от нехорошего предчувствия.

— Да, — ответила Тираида, опуская ветку на смятую траву, — спать не смогу, если не проверю.

Девушка вытащила небольшой ножик, длиной с ладонь, и, дождавшись брата, который уже натянул стрелу на тетиву, направилась в сторону леса, которая наводила панику.

Близнецы неслышно ступали по листве, избегая сухих веток, которые могли бы выдать их присутствие. Через пару шагов в носы ударил запах гниения, и они увидели источник тошнотворных ароматов. За деревом лежала растерзанная тушка молодой тигрицы, размерами она была с оленя, которого мы тащили уже несколько часов. Её выпотрошили, остатки недоеденных внутренностей были разбросаны поблизости, а следы засохшей крови отливали потемневшим багрянцем.

— Нежить, — выдохнула Тира. Сердце быстро забилось в груди. Хотелось бежать и прятаться, но нужно было взять себя в руки. — Одна особь?

— Смотря, какого размера? — задумчиво оглядел труп тигрицы парень. — Нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Больше не мешкая и не останавливаясь на привалы, близнецы доволокли тушу оленя до домика лесника. Из последних сил затащили охотничий трофей внутрь, глухари уже висели под потолком, и схоронились.

Ночь впереди ждала тревожная. Первой на стражу встала Тираида. Пока Арналд ютился на узкой лавочке, она со стрелами наготове вглядывалась в тёмную дымку тумана. Девочка вздрагивала от каждого шороха, и, когда прямо под окнами домика раздался нечеловеческий крик, Тира застыла на месте, стараясь не дышать. И только костяшки побелели от силы, с которой она сжимала древко лука. В стороне что-то хрустнуло, и нежить, недовольно рыкнув, устремилась на шум. Рассмотреть монстра так и не вышло, лишь небольшие очертания и острые когти.

После полуночи настало время Арналда принимать дежурство. Он по первому же зову проснулся и встал на смотровую точку возле окна. Тираида едва слышно рассказала, что произошло, и присела на лавку, притянув колени к себе. Она смотрела на своего брата, что острым взглядом сосредоточенно осматривал местность. Он очень подрос за последнее время. Вытянулся в росте, лицо потеряло детскую припухлость, прямой нос и пухлые губы дополняли очарованием образ мужчины. Короткий ежик волос контрастировал с зелёными глазами. Тира уже ни в первый раз замечает, как на него поглядывают деревенские девчонки. Будь у нас родители, было бы много желающих породниться с таким красавцем. А так предприимчивые отцы сразу отваживали своих дочерей от беспризорника.

С нелёгкими мыслями о тяжёлой судьбе девочка провалилась в тревожный сон.

Утром, у силков, что Тираида ставила на кролика, близнецы обнаружили мёртвую тварь. Вероятно, она вчера и напугала девочку. Человеческое тело с неестественно длинными конечностями, под серой кожей бугрились кости и выпуклые наросты. Тварь голодала, это было видно по впалому животу. Когти, похожие по размеру на медвежьи, покрывала запёкшаяся кровь разорванного кролика, что валялся неподалёку. Длинные спутанные волосы скрывали звериный оскал острых зубов.

Самое странное, что тварь кто-то прикончил. Из груди торчала незнакомая стрела. Таких оперений близнецам видеть ещё не доводилось.

— Как ты думаешь, кто её так? — спросила Тира, присаживаясь рядом с нежитью, чтобы рассмотреть стрелу получше.

— Мне всё равно, — ответил Арн, поднимая сестру за руку, — главное она мертва, а нам нужно убираться отсюда побыстрее. Хватит с нас приключений.

Брат с сестрой шустро собрали пожитки и поволокли тушу оленя с тремя глухарями в сторону деревни. Когда они вышли наконец к реке Солнце уже взошло в зенит.

— Осталось немного, — тяжело дыша, опустились Тира и Арн на берег Ревки передохнуть перед финальным рывком.

Воздух сильно нагрелся, и так взмокшая от усилий парочка пропотели ещё сильнее. Тира опустила обе руки в прохладную воду, умывая лицо и напряжённую шею. Арн упал на спину, прикрывая глаза. За дни охоты они здорово вымотались, но зато ближайший месяц-два голодать им не придётся.

— Если бы могла получить всё, что угодно, чего бы ты хотела? — брат с любопытством посмотрел на сестру, закидывая руки за голову.

— Не знаю, — пожала плечами девочка, вглядываясь в небо, — наверное, хотела бы жить в достатке и полной безопасности. Хотела бы найти нашу с тобой семью и спросить, почему они нас оставили. Хотела бы есть вкусности каждый день. Хотела бы подарить счастье всем детям, оставшимся без опеки взрослых.

— Сколько желаний, — улыбнулся парень.

— А ты чего бы хотел?

— Хочу стать сильным, чтобы никто не мог причинить вред мне и моим близким, — ответил он. — Почёта и богатства я добьюсь сам.

— Через три года узнаем, на что ты способен… дым… в той же стороне приют?

Над деревьями потянулся чёрный столб дым, как от пожара. И тут же зазвонил колокол Каунморхена, оповещающий об опасности.

Тираида в мгновение оказалась на ногах, уже заходя по колени в воду. Душа рвалась на помощь детям, оставшимся под присмотром няни. Неожиданно сильная рука обхватила её поперёк тела, вытаскивая на сушу.

— Тира, стой! — кричал Арн, крепко удерживая девочку в объятьях.

— Пусти! Им нужна помощь!

— Здесь ты реку не перейдёшь! Сгинешь в омуте! Пошли!

Арн взял Тиру за руку, подхватывая с берега два лука и стрелы. Охотничьи трофеи перетащили в кусты, в прохладу, в надежде, что позже они вернутся и их заберут. Близнецы припустились вверх по течению, к месту, где глубина была совсем небольшой. Не сбавляя темпа, они перебежали реку и через пролесок неслись к полю, где совсем недавно колосилась рожь.

Звук колокола стих, дым же валил всё сильнее. При приближении к очагу возгорания свежего воздуха становилось меньше, Арн то и дело закашливался. Зимняя простуда до сих пор давала о себе знать.

— Скорее! — крикнула Тира, приближаясь к хлипкому забору.

Во дворе было пусто. В окнах вспыхивало пламя, с каждым разом опаляя деревянные стены крепкой постройки.

— Где же все? — плача то ли от дыма, то ли от безысходности вопрошала Тира.

Она бы так и металась из стороны в сторону, если бы Арн не подтолкнул её выйти за ограду. Там уже толпились жители деревни. Женщины громко причитали о суровости судьбы, мужчины уверенно вещали о том, что тушить приют