Близнецы. Истинный король - Кира Дрон

У ближайшего дома на лавочке сидела Бетти и качала на руках грудничка, взгляд няни будто остекленел. Вокруг громка плача сидели дети. Хумфрей рассержено вышагивал, запуская руки в испачканные в саже волосы.

— Хумфрей, что произошло? — спросил Арн, хватая лучшего друга за локоть и разворачивая его лицом. Он казался самым адекватным среди погорельцев.

— Что произошло⁈ Это всё вы! — глаза парня налились кровью. — Они пришли за вами!

— Кто⁈ — встряхнул брат друга.

— Командир Призрачной армии, — с истеричным смехом ответил Хумфрей, — он пришёл за вами, а не найдя, приказал своим рыцарям сжечь дом!

— Что за бред⁈ — не веря ушам, прошептала Тира.

— Это правда! — срывая голос, продолжал вопить друг. — Они забрали Клару, сказали будет приманкой. Лич будет вас ждать в миле за деревней у старого дуба. Если вы не появитесь до заката, он сказал, что выпьет её кровь!

— Доигрались, детки, — ехидный голос за спиной заставил развернуться. Бор самодовольно ухмылялся, поглядывая на заплаканное лицо Тиры, — он правду говорит, я сам слышал. Всегда знал, что сироты до добра деревню не доведут. Будь я старостой, давно бы от вас избавился…

Последнее слово внук старосты договорить не успел. Арналд не выдержал, и Бор получил удар кулаком в челюсть. Вышло сильно, да так, что парень отлетел на метр назад. Тира сразу же вышла перед братом, схватив его за лицо и заставляя его смотреть в её глаза.

— Арн, стой! Тише, мой хороший! Сейчас не время. Ты мне обещал, что всё будет хорошо. Помнишь?

Огонь затухает в глазах мальчика, челюсть расслабляется, а кулаки разжимается. Осознанный взгляд останавливается на заплаканных глазах сестры. Арналд глубоко вздыхает и большим пальцем стирает солёные капли с девичьих щёк.

— Пойдём разбираться, кто явился по наши души? — спросил он у сестры.

Тира кивнула и, в последний раз посмотрев на детей, пошла вслед за братом.

Глава 3

— Как ты думаешь, это и правда был лич? — запыхавшись спросила девушка, опираясь на толстый ствол дерева в ближайшем пролеске.

— Похоже на правду, — опустился Арналд на корни дерева рядом с сестрой. — Хумфрей похоже вёл разговор, да и деревенские гвардейцы никак не отреагировали на неприятеля.

— Могли мы чем-то обозлить короля? — Тира закрыла глаза ладошками, слабость и бессилие растекались по худому телу, мешая думать. — Что же нам делать? Мы с ними не справимся.

— Не знаю, что им нужно. Но поговорить придётся, если хотим спасти Клару.

— Пошли на разведку, — девушка громко выдохнула и с чувством хлопнула руками по своим коленям, — выясним, сколько противников и попробуем их разделись. Верёвки при тебе?

— Да, — брат стукнул по узелку, который так и таскал на своей спине.

— Попробуем расставить ловушки, глядишь чего и выйдет.

Сдаваться без боя было глупо. Если бы мёртвый маг пришёл за ними по-хорошему, без угроз и шантажа, близнецы скорее всего без сопротивления отправились бы за вестником короля. Но поступки лича буквально вопили, что после того, как брат с сестрой сделают требуемое, то будут в опасности. А они не для того столько лет боролись за свои жизни, чтобы так просто с ней проститься.

К счастью, старый дуб стоял в центре рощи неподалёку от Ревки. С открытой местностью работать было бы сложнее. Да ни рыцари, что прибыли с командиром, ни сам лич не считали детей серьёзным противником. В чём они, несомненно, были правы. Что могут две пятнадцатилетки без какой-либо боевой подготовки против разумной нежити?

Близнецы полупригнувшись обошли место стоянки неприятеля, маскируя свои звуки за плесками воды. Сухая земля и множество деревьев помогли осмотреться. У дуба, привязанная к широкому стволу, сидела Клара, напряжённо наблюдая за своими пленителями. Их было четверо. Мёртвый маг в чёрном балахоне парой слов разжёг костёр для девочки. Костлявые пальцы сделали плавный пас, и огонь вспыхнул красными искрами. По периметру, вооружившись мечами, стояли три рыцаря. Они уже давно были не живыми. Старая кольчуга и пластины доспеха полностью скрывали тела контролируемой нежити. Лишь фиолетовый свет глаз вырывался через прорези в глухих шлемах. По комплекции тот, что стоял к близнецам ближе всего, был самым мелким. Именно его брат с сестрой решили поймать в ловушку.

Это оказалось возможным, когда лич начал по очереди отправлять своих рыцарей осмотреться, на случай если дети появятся.

— Не смейте их трогать! — громкий булькающий голос рождался в груди командира. — Они принадлежат королю.

Вредить нам запретили, значит, сильно если что не покалечат. Оставался шанс выбраться живыми. Арн кивнул Тире, она выступила первой приманкой.

Первый рыцарь шёл в раскачку, будто доспех его перевешивал. Тяжёлое дыхание отражалось от металла и выходило через прорези тонкого забрала чёрной дымкой. Длинный одноручный меч оставался в ножнах. Ловушку дети расставили дальше, оставалось его приманить и дождаться, пока он сам сунется в петлю. Рыцарь сосредоточенно осматривал местность, не замечая, как за поваленным деревом прячется Тира, взмолившись всем богам, чтобы задуманное прошло по плану.

Судьба ей благоволила, шаги рыцаря становились тише. Когда она осторожно выглянула из-за коряги, увидела только спину нежити. Тира, стараясь не издавать звуков, переползла за дерево. Затем натянула тетиву и, задержав дыхание, выстрелила по стальная кастрюля с дырявым дном, которую они подобрали в старом сарае на поле старосты. По роще разнёсся звон. Рыцарь замер и резко сорвался на звук. Он подлетел к дереву, на котором висела кастрюля, и застыл на месте. Растерянность так и чувствовалась в неуклюжих поворотах головы. Даже как-то жалко его стало. Как будто ребёнка обидела.

Тираида отбросила сочувствие. Следующая стрела отрезала верёвку, что держало макушку деревца. Гибкий ствол выпрямился, дёргая петлю, в которую угодил рыцарь, затягивая её потуже. Меч вывалился из костлявых рук, а шлем упал с серого черепа. Девушка напоследок посмотрела на болтающегося в воздухе рыцаря и вернулась обратно к брату.

Когда она вернулась к старому дубу, Арна уже не было, как и второго рыцаря. Брату нужно было заманить его в овраг неподалёку. Глубина его была в два человеческих роста. Близнецы подготовились, завалили расщелину сухими ветками и листвой. Не зная, можно легко провалиться, а выбраться быстро не получиться. Ближайший выход из оврага располагался по обратную сторону