Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
Честно сказать, Кэсси обрадовалась, что нет необходимости подниматься по роскошной лестнице, проходя мимо разодетых магов, болтающих друг с другом на ступеньках. Она и так успела почувствовать себя невидимкой, обходя центральный корпус по аллее: встретившиеся на её пути люди словно бы не замечали её. Для девушки из провинциального городка, где все всех знают и имеют привычку кричать приветствия аж с противоположной стороны улицы, столичная манера игнорировать прохожих оказалась неловко непривычной.
За дверью с табличкой «Приёмная комиссия» обнаружился длинный стол, заваленный стопками бумаг, и седовласый старичок, который доведёнными до автоматизма жестами раскладывал новые бумаги по всем стопкам.
— Кто такая, куда поступаем? — вопросил он неожиданно густым басом и уткнулся в протянутое ему свидетельство о рождении и аттестат об окончании общеобразовательной школы. — А направление где?
— Какое направление? — недоуменно переспросила Кэсси. Она надеялась, что высокого балла аттестата достаточно, чтобы без прочих условий пройти отбор.
— Девушка, уж пару лет как высшие учебные заведения с магическим уклоном не принимают в классы всех встречных-поперечных. Государство не намерено тратить средства на подготовку специалистов, которые никому не нужны. В стране не так много вакансий, где требуются люди, имеющие магическое образование (тем паче высшее магическое образование!), но сами магией не владеющие, поэтому на обучение к нам принимаются лишь те студенты из простолюдинов, кого уже ожидают будущие работодатели. Вы где впоследствии трудиться намерены?
Старичок зарылся в какие-то таблицы, пока растерянная Кэсси подыскивала ответ. Об обязательности наличия направления на учёбу для простолюдинов она впервые слышала, в газетах об этом не писали, а прежде такое правило не действовало. В столице наверняка громко объявляли на дворцовой площади об изменениях приёма в академию, но до далёкой провинции эти новости ещё не докатились.
— Я полагала, хороший специалист всегда себе работу найдёт, — сдержанно ответила она.
— Уверенность в своих силах — это хорошо, но недостаточно, — фыркнул старичок. — Ишь, хорошим специалистом она станет, видели мы таких специалистов-то. Без направления брать не велено! Вот, списки мне выданы, чтобы сверял по ним те бумажки, что мне пихать будут. Где тут Кассандра Валенса, а? О, девушка, что ж вы мне голову морочите, что направления у вас нет! Это такой новомодный юмор у молодёжи? — Старичок глянул гневно и потряс каким-то бланком с начертанной таблицей. — У вас же от самой службы имперской безопасности направление!
От какой службы?! Кэсси невольно попятилась.
Служба имперской безопасности занималась не только охраной правопорядка внутри страны и обеспечением нерушимости её границ. Как толковал в школе вечно подвыпивший учитель истории, их страна состоит из пяти королевств, в которых власть передаётся по наследству в пределах одной семьи высокопоставленных магов. В прежние времена короли постоянно враждовали между собой, стараясь отобрать земли соседей, создавали альянсы друг с другом с той же целью, надеясь вместе напасть на одного и поделить его угодья. Интриги, предательства, коварные козни цвели пышным цветом, «дружественные союзы» то и дело распадались, приводя к эскалации военных конфликтов.
Закончились Смутные Века тем, что уставший от войн простой люд взялся за вилы во всех пяти воюющих королевствах, вынудив правителей сесть за стол переговоров. В итоге три века тому назад возникла не только нынешняя империя, но и ещё один орган власти, единый на всей территории объединённой страны, — служба имперской безопасности: СИБ. Все законы, принимаемые в королевствах, входили в силу лишь после одобрения в СИБе, и этим полномочия структуры не ограничивались, поскольку главнокомандующим всех войск империи являлся глава службы имперской безопасности.
Последнее, о чём писалось в газетах: наследного принца одного из королевств, втихаря заготовившего территориальные претензии к соседу, срочно женили на дочери вождя дикого племени кочевников другого континента! Инициатором сватовства и отбытия принца за тридевять земель являлась служба имперской безопасности. Жители родного городка Кэсси инициативу горячо одобрили: хочешь оружием махать — вот тебе копьё и стрелы, но развлекайся с ними далеко за океаном. Однако жёсткость методов работы безопасников как всегда не осталось незамеченной людьми. Сотрудников СИБа боялись больше, чем нечистой силы из народных преданий, ибо черти встречаются редко, а гвардейцев из охраны правопорядка долго искать не надо, она сами кого хочешь найдут. От структуры, командующей королями, простым обывателям лучше держаться как можно дальше — таким было единодушное мнение всех селян и горожан страны.
Направление на учёбу от службы имперской безопасности являлось подарком, от которого большинство разумных людей предпочло бы отказаться. Однако альтернатива бесславного возвращения в родительский дом с единственной перспективой — стать супругой господина Ёрста, была сильнее страха перед СИБ. С другой стороны, произошла явная ошибка, а имперская безопасность — не та организация, которую стоит водить за нос липовыми направлениями.
— Вы меня с кем-то перепутали, видимо, имена одинаковые, — хрипло призналась Кэсси. Повезло её тёзке или нет — вопрос открытый. — У меня направления действительно нет.
— У меня и номер вашего свидетельства о рождении сходится, — проворчал старичок, но серьёзности её тона поверил. Маячащая над головой тень могущественной структуры, строго карающей за ошибки, вынудила его отправить магического вестника в канцелярию СИБа.
Ответ пришёл с гонцом, которого Кэсси моментально узнала! Хм-ммм, маг человеку, конечно, не товарищ, но у любого правила бывают исключения, так?
— Рад, что ты всё-таки решилась поступать в академию, — весело приветствовал её спасённый по осени зеленоглазый маг, на этот раз одетый в форму всем известной чёрно-золотой расцветки. В знаках воинских отличий Кэсси не разбиралась, но старичок-секретарь побелел до синевы при виде нарукавных нашивок прибывшего. — Успела ознакомиться с условиями контракта?
Старичок мигом сунул в руки Кэсси стопку листов. То, как быстро она просмотрела их и поставила подпись, удостоилось укоризненного качания головы.
— Ты успела прочитать пункт, обязывающий тебя являться в отделение по первому требованию и участвовать в следственных мероприятиях, если будет нужен специалист твоего профиля? — нравоучительно поинтересовался зеленоглазый.
— Более того, я успела прочитать, что не обязана участвовать в них забесплатно.
Подпись Кэсси поставила в приливе абсолютного бесстрашия, испугать её сейчас невозможно! Маг просто не представляет, какое огромное количество договоров, накладных и закладных ей приходилось читать в отцовской лавке, причём читать крайне внимательно и быстро. Расхохотавшись, старый знакомец забрал второй экземпляр контракта и галантно распахнул перед ней дверь.
— Я провожу нашу протеже до общежития, — бросил он потрясённому старичку, — оформляйте её как студентку.
Теперь, вышагивая по аллее, Кэсси искренне желала вернуть себе опцию невидимости, ибо
