Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Ты одна ухаживаешь за всеми этими магическими растениями? — Кашу маг съел всю подчистую, и сытный ужин некстати пробудил в нем болтливость.
— Вы наблюдаете здесь кого-то ещё? Одна, конечно.
— У тебя определённый талант. Кровавый зуб крайне неохотно плодоносит в неволе, как ни бьются аптекари. Ты знаешь, что его плоды обладают выраженным укрепляющим действием, и способны чуть ли не умирающего на ноги поднять? — Незнакомец заметил, с каким жадным интересом его слушают, и по-доброму усмехнулся. — Не думала обучаться в столичной академии магии?
— Думала, — отрезала Кэсси, всем видом показывая, что не желает развивать тему.
Она же не расспрашивает егоо планах, и даже именем не интересуется, вот и к ней в душу лезть незачем. Маг оказался на редкость понятливым: издал приглушённый смешок, поблагодарил и пожелал ей доброй ночи, когда она собралась уходить, оставив ему запасной ключ от входной двери.
— Раньше меня сюда никто утром не явится, отдыхайте спокойно, — заверила она, — а если соберётесь уходить до зари, чтоб вас никто не видел, положите ключ в почтовый ящик.
— Хорошо, красавица. Буду уповать на новую встречу, — весело ответили ей.
Кэсси вежливо умолчала о том, что её упования прямо противоположны. Как говорится, маг человеку не товарищ.
Утром она обнаружила лавку закрытой, ключ — лежащим в ящике, тулупы — убранными в чулан. А на тарелке из-под лепёшек блестела горка золотых монет. Ого, на такую сумму она сможет год прожить безбедно, тем более что академия бесплатно предоставляла всем студентам проживание и униформу. А потом опытный продавец себе на хлеб уж как-нибудь заработает!
Глава 2. Опасное направление
Шесть лет тому назад
Ревниво следя за тем, чтобы сумку падчерицы не отягчили излишние вещи, мачеха недовольно бубнила, изредка подталкивая отца в требовании подтверждения:
— Разумная девица замуж бы пошла, а не в академию! Господин Ёрст уж так за тобой ухаживал, как принцессам не снилось.
Имелось в виду, что средних лет бородатый мельник однажды принёс ей букет полевых колокольчиков и один раз пригласил в кафе, где угостил малюсеньким пирожным и прочитал длиннющую лекцию о расточительности. Ах да, ещё он зерно цельное втридорога отцу продал, пока она не видела, а ей второсортную муку по цене высшего сорта сбыть попытался. И после того, как она сама прочитала кавалеру лекцию о качестве муки и разновидностях помола, впечатлённый мельник направился к её отцу и сделал предложение руки и сердца. Что ей стоило тогда промолчать о муке и помолах? Вздохнув, Кэсси хотела упаковать тёплый плед, но тот мигом выхватили у неё из рук.
— Ни к чему он тебе, академия обеспечивает студентов всеми постельными принадлежностями. И нарядов ты лишку набрала, в них только в город выходить, но ты ведь собралась учиться, а не перед столичными парнями хвост распускать, верно? — ехидно пропела мачеха.
Кэсси посмотрела на отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил и не расслышал. Удобная позиция — избавляет от необходимости реагировать на происходящее и принимать чью-то сторону.
— Хорошо, что государство на полное довольствие студентов берёт, так и поучиться не грех, — примирительно высказался отец.
— Не на полное, питание за свой счёт, — опровергла Кэсси. Мачеха разозлилась на нахальный финансовый намёк, нахохлилась, но открыто солгать не решилась.
На светлое лицо отца набежала тучка сомнений, но он покосился на готовую к бою супругу и благожелательно улыбнулся родной дочери:
— Ты у меня девочка умная, взрослая, верю, ты со всем справишься! Ну, раз уж решилась уехать и учиться.
Ясно, либо слушайся родительского совета и выходи замуж на господина Ёрста, либо езжай себе с пустыми карманами.
— Дармоедов своих из лавки когда заберёшь? — брюзгливо поинтересовалась мачеха. В Коке ничего ценного не имелось, с кровавым зубом она не умела обращаться, так что кормить бесполезные растения и заботиться о них жена отца не собиралась. Она давно и откровенно предупредила об этом падчерицу, попутно заметив, что садовые кусты и деревья особых хлопот не доставляют, пусть растут, а если потомство дадут — она сама его продаст.
Ну-ну, посмотрела бы Кэсси, как она будет изымать от магических растений их долгожданное потомство.
— Заберу их, как только устроюсь в общежитие, — в сотый раз повторила Кэсси. — Это совсем недолго, не больше недели.
— Ладно, неделю пусть в лавке ещё посидят, — недовольно протянула мачеха, — а потом на помойку выкину! Ты нас без помощи бросаешь, вырастил отец тунеядку неблагодарную, вот и я твоих тварюг зелёных выкину.
С чувством затянув потуже ремни на сумке, Кэсси ничего не ответила. Сухо попрощавшись с семьёй, она пошла на выход. Через двор её проводил только любимый индюк мачехи, вечно мешавший спокойно ходить вокруг дома: он как всегда грозно клокотал и так и норовил её клюнуть. Выйдя за ворота, она пошагала к центральной площади — скоро должна прибыть почтовая карета. Сердце приятно согревала мысль о золотых, оставленных ей зеленоглазым магом: на первое время у неё есть средства, о которых неведомо родным.
Столичная академия магии располагалась сразу за крепостной стеной, огибающей город, и имела собственный выход за городскую черту с собственными воротами и охраной. Перед этим внешним выходом остановилась почтовая карета, высадила пассажирку в скромном платьице и с невеликим багажом и покатила дальше. Лениво лузгающие семечки стражники опытными взорами окинули прибывшую простолюдинку, восторженно рассматривающую высокие шпили башен, узорчатую кайму смотровых площадок, разноцветные витражи окон.
— На какой факультет поступаешь?
— Магическое растениеводство, — поспешила ответить Кэсси, с усилием отведя взор от величественного центрального здания альма-матер магов королевства.
— Тогда тебе в третью парадную центрального корпуса, первый этаж, налево, вторая дверь.
Третий вход представлял собой неприметную дверцу, расположенную с торца здания. Он отличался от парадного первого входа с его широкой мраморной лестницей, балюстрадами и монументальными статуями, как пыльный подорожник от королевской раффлезии — исполинского прекрасного цветка, масса которого порой достигала
