Первый альянс (СИ) - Иванов Алексей

Пару раз газовые атаки даже увенчались успехом. Боевые химеры и ликаны дохли от газа, словно клопы. С варгарами и альвами посложнее. Первые чаще всего входили в свиту вторых, а альвы умеют позаботиться о сохранности своих драгоценных жизней.

Кончилась задумка с газом в конечном итоге плохо. Чудо оружием, способным переломить ход войны, он не стал. Альвы быстро сообразили перенаправлять яд на наши позиции, преодолевая потуги имперских магов им помешать. А противогазовые маски, полученные от тех же островитян, отличались крайней ненадёжностью и низкой эффективностью. Про удобство молчу, выдержать в этой штуке хотя бы десять минут было тем ещё испытанием.

После нескольких серьезных неудач от идеи использовать газ в качестве оружия полностью отказались. По крайней мерее, против древолюбов. А против людей, особенно против укреплённых позиций, он может оказаться очень даже эффективен. Для этого островитяне его и создавали.

Но они молодцы! Гады, редкостные, но умные — этого не отнять. Правильно всё рассчитали. Обработав обычными бомбами, не постеснялись и ударили газовыми. Прекрасное средство убить всех, кто пережил первую бомбардировку.

Пусть рунная защита форта и не справилась, но люди в укрытиях могли и не пострадать от взрывов. Всё же форты строятся не только с расчётом на магическую защиту, непродолжительную бомбардировку или обстрел они должны выдержать. Да и пороховой погреб принято закапывать поглубже в землю. Но именно на этот случай отлично подходит этот мерзкий газ. Который, прижавшись к земле, так и норовит заползти в любую щель, чтобы перебив всё живое, затаится на глубине.

Жители с близлежащих улиц потянулись вглубь города. И ветер не переменился. Возможно, боги всё же есть. И они даже слышат часть наших молитв. Но это неточно.

* * *

— Кроме этих двоих погибших и пострадавших нет? — поинтересовался я, подавив зевок. Ненавижу ранние, внезапные подъёмы! Особенно когда тебя будят взрывы или выстрелы.

Почтенный Берг Нотан снял с носа посеребренное пенсне, помассировал глаза. Директору биржи тоже пришлось встать засветло. А затем еще и до рассвета заниматься размещением эвакуированных из восточной части Стража жителей.

— Некоторые люди получили лёгкие ранения от разбитого стекла, — сказал он, вновь надев пенсне и сверившись со списком, — ушибы и ссадины, один человек неудачно упал и сломал руку, но погибло всего двое.

Хоть островитяне и метали бомбы достаточно точно, можно сказать ювелирно. Но несколько штук всё же попали в город. Повезло ещё, что они оказались обычными, а не химическими. И одна из этих бомб убила припозднившегося извозчика, его пассажира и лошадь. Открыв и одновременно с этим закрыв число жертв ночного налёта.

— Люди недовольны. Ваши пажи нанесли ущерб имуществу, продолжил почтенный Нотан.

— Наши пажи, — поправил я директора биржи. Пусть не забывает, что теперь на меня работает. — Люди всегда чем-то недовольны. Весь ущерб будет компенсирован. Составишь список, а потом я подпишу.

Отвесив легкий полупоклон директор биржи наконец-то оставил меня одного.

Я вновь с трудом подавил зевок. Хоть и хочется спать, но точно знаю — не засну. В лучшем случае провалюсь в полусонное состояние, которое даёт лишь подобие отдыха. Да и дел полно.

Два мертвеца… Могло быть и хуже. Я знал, что обязательно последует удар. И скорее всего этот удар будет с воздуха. Но рассчитывал, что это будет старая добрая магия и альвы. А тут тебе и бомбы, и ядовитый газ.

Хорошо хоть патрули, находившиеся ночью у форта, помня мой приказ, сумели вовремя сбежать и не пострадали.

Островитяне вновь сделали ставку на наглость, дерзость и дирижабли, но в этот раз не прогадали. Нет у меня того количества магов, как в свите первого принца, чтобы целую эскадру разогнать и успокоить. А даже если бы и были, то они в лучшем случае могли бы помочь с защитой, но никак не с атакой на нежданного воздушного гостя.

Бомбу можно сбросить с недосягаемой для магов высоты. Правда точность будет так себе. Но можно сбросить не одну бомбу, а десяток. Что-нибудь да попадёт.

Чтобы достать вражеский дирижабль на такой высоте, нужен свой дирижабль. Желательно усиленный магами. Все попытки соорудить что-то такое, способное достать воздушного врага с земли, особым успехом не увенчались. Есть ракеты, что-то типа увеличенных фейерверков, начиненные смесью пороха и какой-то алхимической дрянью. Но они летят куда-то туда, да и бьют невысоко. Чуть дальше эффективного огня светового копья рыцаря. А чтобы нанести дирижаблю хоть какой-то урон, десятки близких подрывов нужно, чтобы магический щит пробить.

Так себе оружие. Пользы от него немного. Хотя, помню, был свидетелем, как такая ракетная батарея неплохо так проредила стаю атакующих виверн. Но я склонен считать это удачным стечением обстоятельств.

Тогда нам эти странные агрегаты выдали вместо уничтоженной когтями варгаров артиллерийской батареи. И их предполагалось использовать вместо пушек. Моё копье как раз их развертывание на позициях прикрывало, когда появилась стая виверн, голов в тридцать. Вернее, варгаров на вивернах. Да так «удачно» зашли — низко и прямо в лоб этой самой «салютной» батарее. Она угол наведения слегка изменила и отсалютовала. Шесть установок по шесть ракет. Считай по ракете на виверну.

Разумеется, в реальности большая часть ракет никуда не попала и взорвалась где-то там. Одна так и вовсе пошла по странной траектории и чуть было не зацепила своего же рыцаря. В стаю виверн угодило ракет пять, может быть восемь. Но и этого хватило. С десяток убитых и покалеченных тварей упало на землю. Где мое копье их с лёгкостью добило. Остальные решили, что воевать им сегодня категорически не интересно и предпочли ретироваться.

Но это единственный известный мне пример удачного применения этого оружия. Так что главной силой против воздушного флота врага остается собственный воздушный флот и маги. А собственный воздушный флот Вольной марки это дело далёкого, я бы даже сказал очень далёкого будущего. Да и проблема не в дирижаблях, а в магах. Вернее, в их практически полном отсутствии.

Императору о подлом налёте я, конечно, отпишусь. А куда деваться? Всё равно кто-нибудь, да та же Онилия, сообщит Его Величеству о случившемся. Но что-то я сомневаюсь, что в Вольную марку прибудет воздушный флот империи, обеспечивать безопасность. Да и принимать его негде.

Обремененный грузовыми платформами паровой экипаж едва тащился. Если не пешком, то бегом обогнать можно. Подстраиваясь под его скорость, приходилось плестись и двум рыцарям сопровождения. Одним из них был мой «Черный дракон», а вторым «Краб» Бахала.

Привычно свалив все городские заботы на почтенного Берга Нотана, я при первой же возможности свалил из Степного Стража. Пусть директор биржи с пострадавшими разбирается, объясняя им, что пока что не стоит возвращаться в брошенные дома.

Газовое облако в город так и не заползло, а к утру ветер и вовсе отогнал его остатки от стен. Но лучше выждать пару дней, прежде чем возвращать жителей. Ничего, потерпят — здоровее будут. Городская стража оцепила восточные районы, пажи патрулируют улицы, так что мародёров можно не опасаться.

— Тащимся, как черепахи, — пожаловался Бахал через амулет-связи.

Ну да, скорость парового экипажа далека даже до маршевой скорости рыцаря. Собственно именно поэтому эти сухопутные паровозы и не нашли своего применения в войсках. Нет, вру. Самоходные осадные бомбарды созданы на их основе и ползают так же неспешно.

Но им-то куда торопиться? Осады — штука долгая.

— Зато пыли не так много, — подбодрил я наемника, покосившись на массивные, толстые колёса ближайшей грузовой платформы.

— Да лучше пыль на скорости глотать, чем плестись черепахой, — бросил Бахал в припадке раздражения.

— Скоро будем на месте. Сам ведь знаешь.

— Знаю, но всё равно надоело.

— Что-то ты в последнее время слишком много ворчишь. Неужели стареешь?