Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1 - Дмитрий Когтев

«НЕЕЕТ!» — завопил «Голос Топи» из динамиков. Слизь поползла за ней, но пар прожигал ее, превращая в черный пепел.

Кракен поняла обман. Бич взвыл, целясь в Зарину. Но Лют был ближе. Он прыгнул. Не в сторону. Вперёд. Прямо под удар.

Ф-ЖЖЖУУУХ!

Плазма ударила ему в грудь. Бронескафандр не выдержал. Ткань вспыхнула, металл плавился. Лют вскрикнул — коротко, хрипло — и рухнул на колени. Запах горелой плоти заполнил воздух.

— ЛЮТ! — Зарина замерла у люка.

— ИДИ! — он закричал, захлебываясь кровью. — Это приказ! Спаси их!

Кракен нависла над ним. Левый манипулятор (вернее, огрызок с клешней) схватил Лута за шею. Поднял. Как тряпичную куклу.

«Образец «Весира» утерян. Компенсация: пленник. Допрос. Боль.» — механический голос звучал торжествующе.

Зарина видела, как Лют бьется в стальной хватке. Видела, как его глаза встречаются с ее взглядом. В них не было страха. Только приказ. Живи.

Она прыгнула в люк, увлекая за собой Игната и Эльгу. Темнота. Холод. Падение в трубу, пахнущую ржавчиной и болотом. Последнее, что она услышала сверху, прежде чем люк захлопнулся:

«Протокол «Чистилище» завершен. Пленник извлечен. Транспортировка в блок «Альфа». Начало допроса: немедленно.»

И тихий, хриплый смех Лута:

— Попробуй, железка... Я не сломаюсь...

Темнота. Холод. Давящий гул воды, смешанной с машинным маслом и чем-то кислым. Зарина ударилась спиной о скользкую стену трубы, едва удержав Игната и Эльгу. Они скатились в ледяную жижу, поднимая волны маслянистой ряби. Люк над ними захлопнулся с окончательным БАМ-хом, отрезав путь назад. Последнее, что она слышала сверху – хриплый смех Лута и холодный голос Кракен: «Допрос начнем с кожи...»

«Лют...» – мысль пронзила больнее ожогов на руках. Но сейчас – не время. «Выжить. Для них. Для него.»

Она вдохнула вонючий воздух сквозь треснутый фильтр шлема и огляделась. Труба диаметром метра три вела под уклон в непроглядную тьму. По стенкам стекали струйки воды с радужными разводами. Под ногами – черная жижа по пояс, несущая обломки пластика, клочья изоляции и... полурастворенные остатки техно-мутантов. «Фильтрационные тоннели. Опять. Как мы сюда попали?» – мелькнуло. Но ответ был очевиден: взрыв Игната рухнул полы, соединив реакторный зал с нижними уровнями.

Визуальный якорь: Зеленые огоньки в воде. Десятки. Сотни. Они не приближались. Просто смотрели. Сопровождали. Голос Топи был здесь.

– Проклятье... – Зарина вытащила кривой клинок. Оружие бесполезно против слизи, но держать его в руке было как молитву. Она схватила Игната под мышки, волоком потащила по течению. Эльгу прижала к себе, обвязав ремнем от скафандра. «Держись, Волчица. Держись ради мести.»

Течение усиливалось. Труба вибрировала от работы поврежденного реактора где-то выше. Игнат был тяжел, как камень. Его обугленное плечо дымилось слабым багровым туманом, но под черной коркой золотые прожилки крови пульсировали чуть ярче. «Жив? Или это агония?» – сжалось сердце Зарины. Лисовик на ее груди слабо застонал.

Внезапно стена трубы вздулась. Не волной – черной, вязкой массой, как в Топях! Она метнулась к Эльге, раскрывая сосущую пасть без зубов!

– Отстань! – Зарина рубанула клинком. Лезвие вошло в слизь, но не нанесло вреда. Пасть сомкнулась на ноге Эльги! Хлюпающий звук. Тварь тянула Волховиху под воду!

Инстинкт взял верх. Зарина воткнула клинок в стык металлических плит трубы, уцепилась одной рукой. Другой – рванула Эльгу к себе. Сопротивление было чудовищным. Тварь не отпускала. Зарина почувствовала, как ослабевает хватка. Слизь покрывала Эльгу по пояс, пытаясь поглотить.

– ДА ОТЦЕПИСЬ! – дикий крик вырвался из горла. Она рванула изо всех сил. Что-то хрустнуло в твари. Пасть разжалась. Эльга вырвалась, но тварь, шипя, рассыпалась на сотни мелких черных червячков, которые тут же слились с жижей. На ноге Эльги остался сине-черный ожог, похожий на укус.

Динамики в стенах (как они тут работали?!) зашипели знакомым бульканьем:

«Упрямая... Муха... Отдай Ключ... Он принадлежит... Голосу... Его боль... очистит мир...»

– Заткнись, урод! – Зарина вырвала клинок, снова потащила Игната. – Он не твой!

«Он... будет... мой... Как и ты... Станешь... удобрением... для новой... Веирии...»

Вода вокруг них закипела. Не пузыри – из жижи поднимались знакомые студенистые формы с зелеными огоньками внутри. Они не спешили атаковать. Они окружали. Сотни глаз смотрели из темноты и мерцающей воды. Воздух наполнился низким, вибрирующим гудением, исходившим от самой трубы. Гудение складывалось в шепот. Без слов. В ощущение. «Останься... Слейся... Стань частью... Ключ... Отдайся...»

– Игнат... – Зарина прижалась спиной к холодной стене, прикрывая Эльгу. – Проснись! Нам нужен твой огонь! Хоть искра!

Он не отвечал. Лицо под шлемом было мертвенно-серым. Только золотые прожилки на шее пульсировали чуть заметнее. Лисовик на ее груди слабо дёрнулся.

– Ладно... – она стиснула клинок. – Без тебя справимся.

Она толкнула Игната и Эльгу в относительно сухую нишу в стене трубы. Развернулась к наступающей слизи. Глаза сузились до щелочек. «Если умирать – то в бою. Как воин Змеиных.»

Первая тварь – прозрачно-студенистая, с зеленым ядром внутри – метнулась к ней, выбрасывая щупальце-жало. Зарина прыгнула в сторону, как тень, даже в тяжелой жиже. Клинок блеснул – не по твари, по кабелю на стене! Искры! Короткое замыкание! Кабель, шипя, упал в воду. Тварь завизжала, отпрянув от всплеска напряжения.

– Боитесь тока? – ехидно процедила Зарина. – Держитесь, гады!

Она рванулась вдоль стены, целя клинком не в слизевиков, а в кабельные жгуты, вентили, слабые места ржавого металла. Каждый удар вызывал фейерверк искр, струи пара или ядовитой жидкости. Твари шипели, отступая, их зеленые глазки мигали от боли и ярости. Динамики орали:

«СТОООП! Разрушаешь... тело... Веирии!»

– Это не Веирия! – крикнула Зарина, рубанув по толстой трубе. Из нее хлынул поток ледяной воды, сбивая слизевиков с ног. – Это помойка, которую вы с технократами устроили! И я ее почищу!

Она создавала хаос. Отвлекала. Но тварей было слишком много. Одна из них – покрытая черной чешуей, с множеством щупалец – подкралась сзади. Щупальце обвило ее лодыжку! Холод и онемение поползли вверх. Зарина вскрикнула, пытаясь перерубить щупальце, но клинок скользнул по чешуе.

В этот момент он пошевелился.

Игнат. Не открыл глаза. Его левая рука (здоровая, но в шрамах) дёрнулась. Потом пальцы сжались в кулак. Золотые прожилки на обугленном плече вспыхнули, как миниатюрное солнце! Багровый дымок над раной сгустился, приняв форму... маленького драконьего крыла. На миг.

ВЖЖЖ-ТЫК!

Из трещин на обугленной культе вырвалась не плазма, а тонкая золотая игла!